– К тебе тут опять приходили, и чем ты их всех привлекаешь?

- Известно чем, - засмеялась дочь. Волосы, цвет глаз, форма носа - всем отличались эти женщины - однако в том, что это именно мама и дочка, легко было увериться - достаточно было просто увидеть их рядом: та же улыбка, преображающая, заставляющая сиять лицо, та же осанка и лёгкость любого движения.

Сейчас в магазине они были не одни, и спираль продолжала разматываться в бесконечность:

- Смотри, родители узнают!

- Не узнают - а даже если и узнают, что они мне сделают?

- Мне нужна ваша дочь, сколько вы просите за неё?

- Познакомить вас? Это не будет стоить вам ровным счётом ничего. Знаете, а ведь когда-то выглядела в достаточной мере привлекательно для молодых людей вроде вас, - старушка за прилавком приподняла подол ситцевого платья. Низ её живота был скручен наподобие морской ракушки. Она хлопнула по нему, и раздался глухой звук - будто внутри ничего не было. Она рассмеялась:

- Проходите сюда, она ночует прямо здесь, на складе - когда удосуживается заглянуть, - посреди складского помещения, между ящиков с китайской фарфоровой посудой и упаковками с минералкой, высилась огромная, в человеческий рост высотой, светящаяся изнутри золотом морская раковина. Хозяйка осталась на пороге, продолжая говорить:

- На самом деле она мне не дочь - родители попросили присмотреть за ней, чтобы без дела на каникулах не болталась.

- А сейчас она там, внутри? - рука ощутила приятную прохладу панциря. Сквозняк распахнул дверь на задний двор, пара собак взглянула без всякого интереса из полуденного зноя, пустых картонных коробок.

- Откуда мне знать, я ей не сторож, - женщина вспомнила об оставленном без присмотра товаре и заторопилась. - Будете заходить или нет? Мне тут с вами торчать некогда...

Когда он вышел из магазина, он перешёл через дорогу, дождавшись зелёного света, по улице вдоль городского пляжа, ещё дальше, мимо санаториев и домов отдыха, всё более заброшенных, к маяку и постаменту, установленному в память о затонувшем теплоходе и утонувших людях, к спуску на дикий пляж, к грузовым кораблям, неторопливо дожидающемся своей очереди на вхождение в порт, величаво зависшим в жидком небе. К соснам и скалам, ветру - сквозь проломленные заборы и запрещающие знаки с запретами, которые никто не соблюдает.

- Так всё-таки, чем же ты их всех привлекаешь?

- Ты отлично знаешь, чем!

- Пеняй на себя, если родители узнают, я тебя защищать не буду.

- Без тебя обойдусь, - фыркнула дочь и вышла прочь из магазина, мимо застывшего на пороге человека.

- Заходите, не стойте там! Знаете, сейчас, конечно, в это сложно поверить, но когда-то ведь я была точно такой же.