Цитата сообщения Agurto Татеосеан.



К пятому дню путешествия у отряда появились первые явные неприятности - по ночам отошедший по нужде человек мог и не вернуться назад к костру. Причем исчезал бесшумно и, что хуже, бесследно... Джорс отдал приказ не ходить менее чем по двое, утроил ночные караулы. Костры теперь поддерживались всю ночь, у каждого часового с собой всегда был запасной факел. Дело затруднялось не желавшим гореть деревом, приходилось использовать запасы, взятые с собой. Люди ломали старые щиты, столбы для шатров чтобы хоть как то разводить огонь...
Катакомбы близились, по расчетам Урсы, они должны были подойти ко входу через пару дней. Чувство взгляда в спину становилось всё более явным, но теперь Лорд чувствовал и еще чьё-то присутствие, очень странное, будто бы раздвоенное...
Иногда казалось, будто бы чужие взгляды пересекаются на его, Джорса затылке. Он плохо спал, осунулся и стал часто вздрагивать.
Беда пришла ночью шестого дня. Джорс спал в своей палатке, змей, свернувшись лежал на его обнаженной груди, приподымаясь и опускаясь в такт дыхания Лорда. Редкая минута покоя. Тишина. Сон.
И вдруг земля содрогнулась. Будто лавина ринулась с занесенного снегом склона, сметая все на своем пути, грохоча и завывая. Джорс вскочил на ноги, змей прытко скользнул вверх по ноге и обернулся вокруг пояса шипя и трепеща раздвоенным языком.
"Что за...Ведь вокруг же густой лес, какие здесь могут быть горы, что это за звук?" - все эти вопросы требовали немедленного ответа, но раздавшиеся истошные крики часовых заставили Джорса схватить оружие и выскочить из палатки. Снаружи горели все костры, разведенные на ночь, однако Лорду показалось, что вокруг темнее обычного. "Началось" - мысли на лицах его людей были одинаково красноречивы.
Было неясно, что же именно случилось, но раздавшийся рёв и нечеловеческие вопли дали понять где это происходит.
- Всем построиться, лицом к северу, копейщики - вперед, лучники - во вторую линию! Бегом, бегом! - Урса метался среди взволнованных воинов.
На лицах людей сразу появились облегчение от того, что стало ясно что же делать. Ведь так приятно, когда не надо думать самому, есть кто-то сильный и умный, кто сможет повести за собой и спасти в этом демонском лесу...
Люди только успели построиться, как с севера стал виден бегущий окровавленный воин. "Эдвин" - вспомнил Лорд его имя. Он почти достиг ряда копейщиков. Однако, вслед ему из темноты леса что-то сверкнуло. Тело Эдвина подкинуло в воздух, он тонко вскрикнул и упал, забившись в конвульсиях, на глазах ошеломленных солдат из его тела был словно выдернут сгусток чего-то красного, стремительно улетевший в сторону темных зарослей.
-Лучники, залп! - раздался слитный гул отпущенных стрел, и снова рёв. В ответ на выстрелы, из леса стали появляться закованные в сталь скелеты, в свете костров явно виделись черепа в открытых забралах. Вслед за ними вышли две демонессы, выше человеческого роста, покрытые свежей кровью, судя по всему тех несчастных часовых, что дежурили этой ночью...
-Держать строй, окропите копья святой водой, лучники, залп посеребренными стрелами! - Джорс не растерялся, это был не первый его бой с нежитью, но вот с демонами он еще не сталкивался, потому и не понял, почему его люди не двинулись в ответ на его приказ. Лишь оглянувшись и увидев опустевшие глаза лучника рядом, он понял, что демонессы применили свою адскую магию, лишив их воли... Лорд не привык сдаваться, выхватив свой верный лук из налучника он попытался достать до колдуний. Но с его невыгодной позиции да еще, уворачиваясь от копий оживших рыцарей, это оказалось непосильной задачей. Джорсу приходилось отступать с той же скоростью, что и нежить шла на него. А нежить не торопилась, ведь куда может спешить мёртвый, тем более если его добыча не собирается никуда убегать... Джорс приготовился принять неравный бой, но его мрачные мысли о том, как подороже продать свою жизнь прервал змей, стрелой мелькнувший мимо него. Змей странно вибрировал и издавал очень громкий, тонкий свист. Лорд, вытаращившийся на странное поведение саммона был ослеплен внезапной ярчайшей вспышкой. Не в силах видеть, он лишь слышал глухой, утробный стон нежити перед ним. С трудом проморгавшись, Джорс увидел, что рыцари-скелеты перед ним словно бы скованы ярким светом, а демонессы повернувшись к нему спиной смотрели на... "Не может быть..." - промелькнула в его голове мысль, но всё же это было правдой. Перед суккубами стоял тёмный эльф, с глазами, в которых полыхал тот же свет, что и сковал нежить. Эльф что-то выкрикнул на неизвестном Джорсу языке, одна из дьяволиц явно отказала ему, но эльф лишь сжав левый кулак, уничтожил нескольких скованных светом скелетов, и вновь повторил свою фразу. Суккубы явно неохотно стали отступать в лес, за ними с трудом поплелись скелеты, которых все еще удерживали остатки света. Люди Джорса начали приходить в себя...
- Лорд Джорс Эторский, я правильно понимаю? - впервые Джорс видел, чтобы тёмный эльф выглядел настолько уставшим. Один его глаз был скрыт сияющими белизной волосами, но второй уже принял нормальный цвет и стал глубоко чёрным. Тёмный внимательно смотрел на извивающегося перед ним змея, что-то негромко шипевшего.
- Да, благородный эльф, но откуда...
- Я не благородный, прошу впредь так меня не называть, Лорд Джорс... Я ваш брат по клану... Я тоже Зет, и я принес список того, что необходимо будет поменять у мамона на древнюю адену...
- Что ж, я буду рад видеть рядом с собой такого союзника...
"Ну почему, почему опять тёмный эльф?!"
- Нам стоит поторопиться, демоны прорвались на поверхность очень близко, оттуда могут вылезти новые твари, и моё слово уже не остановит их... Необходимо найти безопасный вход в Ведьмины катакомбы и завершить начатое...
- Но... Что именно ты сказал им, брат по клану? - полюбопытствовал Джорс.
- Я сказал, что мы выполняем волю Шиллен и не в их силах жалких демонов помешать нам...
- Но я выполняю приказ леди Кроны, а вовсе не вашей богини!
В ответ на это дроу неожиданно громко и звонко рассмеялся. Он усадил змея себе на плечи и поглаживая его, подошел чуть ближе к свету костров. Настолько, что стало видно его второй глаз, ранее скрытый волосами. Глаз был цвета расплавленного серебра.
- Собирайте свой лагерь, Лорд Джорс, нам предстоит нелегкий ночной переход...
Уже уходя обратно в темноту леса, тёмный обернулся и, как бы вспомнив, улыбнулся, неожиданно по-мальчишески.
- Можете звать меня Агурто.