Само понятие горячий шоколад имеет несколько значений: в Европе и Америке горячим шоколадом называют напитки из какао-порошка, а вот в Украине под словосочетанием горячий шоколад мы понимаем напиток-десерт, сделанный из плиточного шоколада с молоком и специями.

Изначально шоколад был именно напитком, индейцы в доколумбовы времена использовали его в ритуальных целях, а круг избранных, которые могли пить шоколад, был очень узок. Дело в том, что напиток был горьким и неприятным для непосвященных: какао-бобы пережаривали и смешивали с холодной водой, добавляя острый перец чили.

Европейцы усовершенствовали рецептуру напитка, заменив острый перец сахаром и начав нагревать напиток для лучшей растворимости ингредиентов. В таком виде горячий шоколад попал в Старый свет. По всему миру появились шоколадные салоны, и были налажены поставки шоколада из Америки в Европу. 

  Этот напиток считался не только десертом, но и настоящим лекарством. Доказательством тому может служить факт, что до начала XIX века шоколад использовался в медицинских целях. 

Вначале горячий шоколад делали очень густым, на его поверхности образовывалась маслянистая пена, а сам напиток был жирным. Чтобы как-то облегчить его вкус, впоследствии стали добавлять в него молоко или сливки. После изобретения пресса, с помощью которого можно было отжимать какао-масло из какао-порошка, он стал более рыхлым и сухим и лучше растворялся в воде.

Горячий шоколад содержит разнообразные соли калия и кальция, полезные для кожи и костей, железо и магний, которые заряжают организм энергией, а также витамины А, В1, D, С и Е, необходимые для нормального функционирования организма.

В горячем шоколаде есть антиоксиданты, которых в этом напитке почти вдвое больше, чем в красном вине, и почти в три раза больше, чем в зеленом чае, флавоноиды, повышающие количество оксида азота в крови и улучшающие функции кровеносных сосудов. 

Горячий шоколад улучшает настроение и повышает жизненный тонус, увеличивает работоспособность, стимулирует умственную деятельность, улучшает память,  помогает справиться с депрессией.

Шоколад может быть средством профилактики развития злокачественных опухолей и заболеваний сердечно-сосудистой системы и диабета;
в отличие от твердого шоколада, содержит меньше сахара и поэтому менее опасен для фигуры.

 Пейте горячий шоколад- понастоящему зимний напиток.

Как приготовить вкусный горячий шоколад? 

Начну с самого простого — это просто смесь какао, сахара и молока или сливок. Просто адаптируйте его по своему вкусу и все.

Выливаете чашку молока (условно 200 мл) или сливок в небольшую кастрюльку, туда насыпаете какао (8 столовых ложек с горкой) и хорошенько размешиваете. По своему опыту могу сказать, что если добавлять какао в горячее молоко, очень сложно избавиться от комков. Ставите кастрюлю на огонь и постоянно помешиваете. Когда молоко начинает закипать, добавляете сахар по вкусу. Если хотите более густой шоколад — добавляете еще немного какао, если наоборот, то вливаете молоко. Можно добавить любимых пряностей или острый перчик — получится горячий шоколад по-мексикански.

Самое важное в этом рецепте — найти хорошее какао! Иначе ничего толкового не получится. Если же так получилось, что вы были не уверены в качестве, приготовили и шоколад получился не совсем шоколадный, это поправимо. Все исправляется с помощью растопленного черного шоколада. Добавляете по своему усмотрению.

Бельгийский горячий шоколад

Ингредиенты: 1 литр молока, 200 г черного шоколада, 100 г молочного шоколада, 1/2 чайной ложки молотой корицы и щепотка соли.

Приготовление
Нагреваете одну треть молока, добавляете туда измельченный шоколад и мешаете до полного растворения. Затем добавляете в смесь оставшееся молоко, продолжаете подогревать, пока смесь на станет достаточно горячей, и в конце добавляете корицу и соль.

Перед подачей снова хорошо все перемешиваете, чтоб горячий шоколад получился однородным и гладким.

Горячий шоколад с перцем чили

Ингредиенты: 2 чашки молока, 50 г черного шоколада, 1 свежий перчик чили, 1 чайная ложка меда, 1 чайная ложка молотой корицы, щепотка имбиря, щепотка ванили и немного морской соли по желанию.

Приготовление
Перец чили разрезаете пополам и достаете оттуда семена. Добавляете перец и пряности в молоко и подогреваете. Отдельно в микроволновке растапливаете черный шоколад. Когда молоко прогрелось, вынимаете оттуда перец чили и добавляете растопленный шоколад и чайную ложку меда. Держите шоколад на огне, пока он не загустеет до нужной консистенции.

Если хочется погуще, можете добавить туда щепотку кукурузного крахмала или немного какао.

Горячий шоколад с добавлением белого шоколада

Ингредиенты: 1 1/2 стакана молока, 3 столовые ложки с горкой черного шоколада, 2 столовых ложки с горкой белого шоколада.

Белый шоколад имеет не очень приятное свойство — он очень быстро подгорает. Так что когда будете растапливать его в микроволновке или на паровой бане — будьте очень внимательны.

Приготовление сводится всего к четырем простейшим действиям: подогреваете молоко на небольшом огне, растапливаете шоколад в микроволновке, добавляете в горячее молоко и аккуратно перемешиваете, чтоб напиток получился однородным.

При подаче можно украсить взбитыми сливками или кусочками зефира.

Рецепты были вытянуты из Foodily.com и Punchfork.com — там еще много интересного и вкусного.