К сожалению, в наше время Рождество для большинства населения Европы и Америки зачастую ассоциируется прежде всего с периодом грандиозных распродаж. Чудо пытаются коммерциализировать. И в этой суете забывается суть Великого праздника. Духовная суть. Главная.

Воцерковленный человек знает, что перед Рождеством надо поститься, исповедоваться, в сочельник идти в храм, а потом всей семьей сесть за праздничный ужин и разговляться. Начинающему свою жизнь в церкви прежде всего нужно почитать об этом событии в Евангелии. Ну а если вы – человек светский, но не чуждый христианским традициям нашей страны, просто хотите сделать Рождество милым домашним праздником, то вам, возможно, это удастся – при условии, что вы найдете, чем его наполнить... Вот тут начинается самое трудное, ведь религиозные праздники в корне отличаются от светских. Их надо наполнять внутренним смыслом, а не внешними атрибутами, иначе все будет искусственно, скучно и бессмысленно.

Рождество – это радость, это праздник надежды на другую жизнь – вечную... И если вы действительно хотите, чтобы он стал главным семейным и особенно главным детским праздником, то вам придется потрудиться, постепенно, из года в год превращая рождественскую неделю во что-то необыкновенное. Пусть ребенок запомнит ее как сказку, как время исполнения желаний. «Но постойте! – скажете вы. – У нас для этого есть Новый год. Что ж его – отменить?» Конечно, не отменять, но помнить, что Новый год – в конце концов – просто новый год, еще один временной отрезок в календаре нашей жизни.

В православной традиции Рождество принято считать вторым по значимости христианским праздником. Для православных Пасха является символом духовного воскресения, торжеством вечной жизни над смертью. В католицизме и в большинстве протестантских конфессий именно Рождество Христово символизирует собой ту самую возможность спасения, открывающуюся для людей с приходом в мир Иисуса Христа. Западный менталитет основан больше на логике, чем на мистицизме, характерном для восточного православия. В западной традиции земная жизнь человека всегда имела большую самоценность. Поэтому и традиция Рождества в нашей стране не приобрела такой значимости, как у католиков. Но праздник этот и для нас является самым светлым и добрым. Рождество и Новый год у нас в России сливаются ныне в одно затянувшееся празднование. И некоторые атрибуты двух праздников перемешаны или слиты воедино. Например, елка в рождественской традиции символизирует евангельское деревце, а украшения на ней — символ духовного света и спасительных плодов благодати Божьей, золотые украшения для богатства, а сладости для достатка и спокойной жизни. Еще один обязательный атрибут Рождества — это горящие свечи, в православной традиции символизирующие разум.

Канун Рождества — 6 января называется Сочельником. Именно в эту ночь, по народным поверьям, господствовали две силы: добра и зла. К какой человек примыкал, та и творила с ним чудеса. Очень большое значение в рождественский сочельник придавалось ужину. В этот вечер на столе должно обязательно присутствовать ритуальное кушанье — «сочиво», которое готовилось из вареной пшеницы или риса с добавлением меда. Этим блюдом начиналась трапеза, а на второй день готовили взвар из фруктов, сваренных в воде, и кутью, приготовленную из риса и изюма. Эти блюда имеют символическое значение. Кутью едят на похоронах и при поминовении умерших, а взвар — при рождении ребенка. Соединение этих блюд как бы объединяло два события — рождение Христа и его смерть. Но этим праздничная трапеза не ограничивалась, по традиции на столе должно быть ровно двенадцать разных угощений, по числу апостолов. За стол же можно садиться только после появления на небе первой звезды. Несмотря на церковное происхождение праздника, на Руси сохранился языческий обычай колядования — пения песен под окнами. Не принимать колядовщиков считалось неуважением традиций и большим грехом для хозяина дома. По обычаю колядовщиков одаривают сладостями, пирогами и медовыми пряниками.

За многие века празднования Рождества сформировалось множество традиций — елки, вертепы, богослужения и семейные застолья. Но каждая страна привнесла в этот праздник свои национальные обычаи, придав православному Рождество свое неповторимое очарование и великолепие. В Болгарии лепят из хлебного мякиша сцены рождения Христа. В Армении Рождество и Крещение принято праздновать в один день — 6 января по новому стилю. Для жителей Сербии Рождество — это прежде всего праздник родителей и детей. Он весь проникнут заботой о сохранности семейного очага и благополучии дома. А верующие Грузии на Рождество совершают крестный ход «Алило» в соответствии с традицией, имеющей многовековую историю. Греческое Рождество (Кристоугенна) сопровождают зловредные рождественские духи. По поверью, калликанцарос — зловредные эльфы с неприятной внешностью в течение 12 дней после Рождества приносят в дом хаос в течение 12 дней. Защититься от них можно ладаном или подношением.
Но для всех Рождество самый восхитительный и волшебный праздник в году. И пусть в этом году этот светлый праздник станет для вас незабываемой сказкой, наполненной добром, радостью и чудесами.

Рождественский вертеп
Такое название издавна носило кукольное представление, рассказывающее о рождении Младенца Иисуса. Представление разыгрывалось в небольшом ящичке, который изображал вертеп (пещеру), где родился Спаситель. В вертепе помещались ясли, в которых лежал спеленутый Младенец Иисус, фигурки Пресвятой Богородицы и Ее мужа Иосифа. Рядом с яслями стояли кукольные животные – вол, осел, овцы, которые своим дыханием согревали Младенца, а также фигурки пастухов, пришедших посмотреть на Спасителя, и волхвов, принесших Ему свои дары. Верх вертепа украшала Вифлеемская звезда, возвещавшая о рождении Сына Божьего.
В представлении разыгрывались события Рождественской ночи. С помощью такого домашнего «театра» дети и взрослые могли узнать или еще раз вспомнить о том, как все происходило. Традицию вертепов стараются возродить и теперь. Подобные представления на Рождественские праздники устраивают при храмах, в театрах, в школах.
Вертеп несложно сделать и в домашних условиях. Вместо ящика можно использовать картонную коробку, обшив ее цветной бумагой. Фигурки можно вырезать из бумаги, картона, раскрасив их, или сделать их из ткани, набив изнутри ватой. Ребенок с энтузиазмом отнесется к идее создания такого домашнего вертепа, а потом вы вместе с ним будете разыгрывать рождественские сценки.

Самая Рождественская еда

Придя домой из храма после рождественской службы, можно разговляться, то есть начинать есть «скоромную» - мясную – пищу.

Рождественский гусь

• 1 гусь

• 2-3 кг антоновских яблок

• 1/2 стакана изюма

• 1 стакан брусники

• 1 ч. л. Тмина

• 1 ч. л. сушеного майорана

• зелень петрушки и сельдерея

• мука

• соль по вкусу

Тушку выпотрошить, натереть мукой, солью, толченым тмином, майораном снаружи и внутри. Нафаршировать гуся яблоками, очищенными от кожицы и семечек и смешанными с промытым и набухшим изюмом. Зашить. Самые красивые яблоки сохранить для сервировки блюда. Положить гуся на противень спинкой вниз. На донышко противня плеснуть воды или сухого вина и поставить гуся в хорошо разогретую духовку (200°С). Как только тушка начнет зарумяниваться, часто поливать ее выделившимся соком. Температуру убавить. Когда гусь хорошо зарумянится (примерно через 2 часа), проверить, готов ли он внутри, для чего проткнуть в нескольких местах. Если готов, то выступит светлый сок. Вытащить из готового гуся яблоки. Гуся разделить на порции и выложить на блюдо, а вокруг поместить дольки яблок с изюмом и целые печеные яблоки с брусникой. Можно гаpнировать мочеными яблоками, зеленью, корнишонами.

Кутья (или «сочиво», от этого слова – сочельник) – это пророщенная пшеница с медом. Кутья – символ будущей жизни: из мертвого зерна появляется жизнь. А мед – символ сладости Царствия Небесного.
Рецепт ее прост:

• 1 стакан пшеницы

• 100 г ядер грецких орехов

• 2-3 ст. л. Меда

• сахар по вкусу

Орехи толчете, все перемешиваете, и кутья готова.