В созвездии Кассиопея, на расстоянии почти в 10 000 световых лет от нашей планеты, есть очень интересный космический объект – туманность NGC 281. Она известна под названием Пакман. Это имя туманность получила из-за внешнего сходства формы с персонажем популярной раньше компьютерной игры.
Пакман имеет «рот» треугольной формы и даже с «зубами». Хотя ее «зубы» - это лишь плотные столбы из газа и пыли, в которых рождаются новые звезды.
Газ и пыль начинают закручиваться по спирали, в центре образуются уплотнения, которые под действием сил гравитации нагреваются. Так рождается протозвезда, которая по цепной реакции притягивает к себе еще большее количество вещества.
Размер космического Пакмана довольно велик – около 130 световых лет в поперечнике.
Огромный интерес для астрономов туманность Пакман представляет как раз потому, что является областью активного звездообразования. Изучая ее, ученые имеют шанс улучшить представление о том, как же все-таки рождаются звезды.