… Улицы были полупусты. Иногда удавалось заметить засады с гранатомётами и снайперов на крышах, но горожан видно не было. Все подступы к центру были подорваны, заминированы и защищены бронетехникой. В самом центре, словно в муравейнике, копошились войска обороняющихся. Мимо джипа, печатая шаг, промаршировал взвод китайцев. Городской гарнизон занимал позиции на вышках. Откуда-то сверху доносился многократно усиленный голос, вещавший о грядущем бое. Броневозы и БМП расположились возле складов.
Никита подметил одну деталь: позади складов расположилась колонна из нескольких БТРов и трёх броневозов. К чему бы это?
Бойцы спецгруппы расположились на врытом в землю танке. Стеценко что-то говорил бойцам, те молча кивали в ответ. Лица у них были хмурые, сосредоточенные.
Неподалёку от танка горели костры. Возле них сидели горожане, которые вышли из подчинения Яковлева. Над кострами висели котелки, в которых что-то варилось. В руках у некоторых горожан были термосы с чаем. Рядом с ними привязанные к штырям сидели собаки…
Джип остановился, и Никита спрыгнул на землю. Увидев его, Стеценко поднял руку в знак приветствия, Никита ответил кивком головы.
Майк крикнул Никите, что едет устанавливать на джип пулемёт, и умчался.
Со стороны складов промаршировал отряд солдат. Никита рассмотрел на них навороченные бронекостюмы «ЩИТ». В руках солдаты держали большие щиты. Щиты были почти вдвое больше самих солдат. С правого края стальная пластина на щите была словно вдавлена. С левого наоборот выпирала.
“Странно, никогда такого не видел. Для чего нужны эти щиты?” – подумал Никита.
Тем временем, солдаты прошли мимо Никиты и заняли позиции. Там где шоссе начинало подниматься, и проходила через ворота, теперь стояли эти солдаты. Непоколебимые, с щитами на изготовку. Рядом на вышках расположились снайперы, гранатомётчики и некоторые солдаты гарнизона.
Было тихо. Город словно вымер. На него медленно опускались сумерки. Ровно в 22:00 к воротам подъехал БТР с полковником Платовым, а за ним пара броневозов с оставшимися солдатами. Солдаты встретили полковника радостными возгласами. По их рядам прошло оживление.
БТР остановился. Полковник поднялся на его броню и под крики солдат откашлялся и начал речь:
- Солдаты! Россия может гордиться вами! В это тяжёлое время мы обязаны защитить то, что осталось от нашей родины. Многие страны пострадали, некоторые даже исчезли целиком, но наша страна уцелела. Враг отбивает у нас территории. Этот город нам уже не спасти, но есть другие города, которым нужна помощь. Сегодня мы отстоим этот город, затем пойдём в контратаку и, прорвавшись сквозь кольцо окружения, вывезем из города съестные припасы, лекарства, оружие и всё то, что есть на складах. Мы переправим это в другие города, а наши имена войдут в историю.
Враг силён и хитёр. Это не тупые анархисты или бандиты, с которыми нам пришлось повоевать. Это не проклятые фанатики Святой Лиги. Это сильные и натренированные бойцы Высшей Касты. Их броня крепка, а первыми они спустят своих ручных псов – мутантов. Это будет трудный бой. Но мы выстоим.
Речь полковника окончилась аплодисментами. Солдаты аплодировали и выкрикивали какие-то лозунги. Никита хлопал вместе с остальными.
Полковник спрыгнул с БТРа и к нему подошёл какой-то незнакомый Никите офицер. Он помог полковнику облачиться в защитный панцирь и шлем, и передал ему автомат. Полковник занял позицию рядом с группой Стеценко...
… Никита посмотрел на часы. 23:00. Шёл дождь. Вдали послышалась стрельба и крики. Должно быть, ввязались в бой отряды Яковлева. Крики становились громче, а выстрелы вскоре смолкли.
К закрытым воротам складов бежали люди Яковлева.
Глядеть на них было страшно. Одежда висела клочьями, руки и лица измазаны в крови, за одним из них волочилась нога.
Когда они подошли ближе, стало ещё страшней – вся кожа была усеяна царапинами и ранами. Окровавленные руки сжимали оружие. Они почти подошли к воротам, как вдруг раздался пронзительный визг и, из-за угла, показалась стайка каких-то мелких тварей. Они быстро приближались.
Никита достал бинокль и рассмотрел тварей вблизи. Они были похожи на птиц своими клювами и лапами, но их клювы были полны мелких зубов, а на лапах Никита разглядел заостреннее когти. Оперения у тварей не было, крыльев тоже. Передвигались они бегом, быстро перебирая своими лапами. Первый десяток тварей прыгнул на горожанина, стоящего всего в паре метров от ворот. Горожанин издал сдавленный крик и повалился на землю. Послышалось крики, и звук вырываемой плоти. Твари облепили горожанина и вверх полетели куски мяса. В считанные секунды, мутанты обглодали горожанина до костей и бросились к другому.
Никита с ужасом смотрел на них. Горожане ковыляли к воротам, но тут появилась ещё одна стая и участь людей была предрешена.
Сзади подошёл полковник.
- Солдаты, слушайте мой приказ. По мутантам прицельный огонь!
Вмиг город наполнился звуками. Разом открыли огонь несколько сотен автоматов и винтовок. Им вторили ружья и пистолеты горожан. Многих тварей разорвало на куски, а те что уцелели отступили назад.
- Это была разведка, - сказал полковник. – Сейчас они двинут основные силы.
Выстрелы смолкли. Наступила тишина, и в этой тишине Никита различил железный топот где-то совсем рядом.
Услышал его и полковник.
- Началось, - сказал он.
По узкому шоссе, ведущему к складам, маршировали боевики Высшей Касты. От них веяло мощью и непоколебимостью. Их железные ботинки чётко и ритмично стучали по асфальту. По стальной броне стекали капли дождя.
Впереди боевиков неслись уже знакомые Никите мелкие твари, но в этот раз намного больше. Рядом с боевиками Никита разглядел гигантских крыс. Двухметровые твари неспешно двигались вместе с солдатами.
(продолжение следует)