Есть несколько документальных источников, указывающих на то, что истоки зарождения игры в шахматы прослеживаются ещё в шестом веке в Индии, откуда через Средиземноморье игра распространились на Запад. Здесь это бесконечно сложное настольное развлечение вскоре стало чрезвычайно популярным, и к 1713 году только что основанная Мейсенская мануфактура уже начала моделировать шахматные фигуры для придворного общества в Европе, которое с большим удовольствием играло в игры подобного рода.

  

Шахматные фигуры Кендлера, 18 век

Шахматные фигуры в то время изготавливались сугубо на заказ, чаще всего из самых дорогих материалов – слоновой кости, камней, драгоценных металлов. Они представляли собой изображения соответствующих персонажей, выполненных в более или менее реалистичной манере – короля (ферзь), королевы, солдата (пешка), коня, епископа (слон) и т.д. Это были настоящие мини-скульптуры со множеством мелких деталей. Шахматные доски, как правило, изготавливались из ценных пород дерева.