Этот неторопливый симпатичный зверек относится к уникальному семейству
коал, или сумчатых медведей, куда входит один-единственный вид. Обитает он только в Австралии и на нескольких близлежащих островах.
Джеймс Кук не заметил коал во время своего знаменитого плавания к берегам Австралии. О существовании пушистых сумчатых мишек европейцы не подозревали до 1798 года, когда в Голубых горах некий Прайс увидел животных, похожих на южноамериканских ленивцев. Местные жители называли их куллавайн. После
этой встречи пушистые симпатяги попадались людям на глаза все чаще.
Удивительно, но слова «коала» в переводе означает «непьющий». А означает это то, что питаясь листьями эвкалипта, животное получает всю необходимую влагу из зелени и поэтому не нуждается в дополнительном источнике воды.
Ничего кроме эвкалиптовых листьев коалы не едят. Этим и объясняют их медлительность. Такая еда содержит очень мало белка, поэтому и скорость обмена веществ у этих пушистых зверьков почти в два раза ниже, чем у большинства других млекопитающих.
В день коала съедает в среднем килограмм листьев. А теперь самое интересное. В так любимых коалами эвкалиптовых листьях содержится очень много фенольных и терпеновых соединений, которые являются ядовитыми для большинства животных. А побеги к тому же могут содержать синильную кислоту.
Коалы каким-то образом умеют определять те виды эвкалиптов, в которых содержится меньше ядовитых веществ. Поэтому зверьки используют в пищу лишь небольшую часть из всего разнообразия этих деревьев.
Не смотря на то, что коала – настоящий символ Австралии, это животное является редким даже здесь. 100 лет назад коала была на грани исчезновения. Желающих добыть ценный мех зверька оказалось слишком много. Однако сейчас коалы находятся под надежной защитой, а их популяция увеличивается с каждым годом.
