Экологическая пластичность — это способность вида приспосабливаться к разным условиям обитания. Пока одни животные занимают узкую нишу с жёсткой специализацией, другие обитают на огромных территориях и едят всё, что найдут. Но мало кто из них способен переплюнуть виргинского филина — самую распространённую хищную птицу Нового Света!

Называть филина виргинским как-то нелепо. Виргиния, она же Вирджиния, — крохотный штат на восточном побережье США. А пернатого можно встретить и в тундре Центральной Аляски, и в прериях Южной Бразилии. Горы, степи, хвойные леса и мангровые заросли — птицы везде нашли способы не только выживать, но и процветать. Вид состоит из 15 подвидов, каждый из которых прекрасно себя чувствует и не задумывается о вымирании.

И это при том, что виргинский филин — птичка совсем немаленькая. Англичане и американцы называют филина «большим ушастым орлом». Это третья по размерам сова — размах её крыльев достигает 1.5 метра! Таких габаритов достаточно, чтобы атаковать животных весом до 9 килограмм.

Главное оружие виргинского филина — когти длиной до 5 сантиметров. Хищница, впиваясь ими в жертву, не оставляет добыче и шанса на побег. Самое жуткое, что будущая пища узнаёт о своей судьбе лишь в последний момент. Как и другие совы, филин летает практически бесшумно.

Обнаружить добычу, незаметно подлететь и вонзить в неё когти — вот и вся охотничья тактика филина. Но он отточил её до такого совершенства, что научился охотиться более чем на 500 видов животных! Значительную часть его рациона составляют грызуны и зайцеообразные. Одна семья из 2 взрослых филинов и 2 птенцов съедает до дюжины мышей за ночь, чем очень помогает фермерам в защите полей.

При возможности филины переключаются на более крупных животных. Учёные не раз фиксировали, как птицы охотились на кошек, рысят, щенят домашних собак и койотов. Они нападают на броненосцев и американских дикобразов, хоть иногда и гибнут от последних. К тому же виргинские филины — единственные хищники, которые включают в свой рацион скунсов. Их обоняние настолько ужасно, что непередаваемые ароматы просто игнорируются!

На собратьев-пернатых филин тоже охотится. Больше всего достаётся беззащитным уткам, куропаткам и фазанам. Но если их нет, сова нападает на воронов, тетеревов, пеликанов. И это не считая 86 видов мелких пернатых, которые находятся под угрозой всегда!

А вот рептилиям и насекомым повезло. На первых нападают только те филины, которые вынуждены охотиться днём. На вторых — неопытные и молодые птицы, которые пока не готовы переходить на более крупную добычу.

Молодым филинам, к слову, живётся сложнее всего. Наши герои — очень территориальные животные, готовые биться за свои владения до смерти буквально. Поэтому юные филины выживают на подножном корме и постоянно прячутся от более крупных сородичей.

Если молодому самцу повезёт, то к началу сезона размножения (время которого очень зависит от региона проживания) он найдёт подходящее место для гнездования и покажет его миловидной самочке. Если ей понравится выбор благоверного, они построят гнёздышко, начнут выращивать детишек и объявят территорию своей. Вдвоём семейная пара проживёт 13-15 лет!

С вами была Книга животных!