Пятилетний я впервые оказался на речке.
С точки зрения эволюции, чем больше жизнеспособных и плодовитых потомков оставило существо, тем более оно успешно. Чтобы увеличить свои шансы, одни виды заботятся о своих потомках до опупения, чтобы минимизировать детскую смертность. Другие производят тысячи детёнышей, но совсем не заботятся о них, полагаясь на случай и отработанные механизмы выживания. А вот султанка пошла третьим путём, она подстраивает своё поведение под шанс выживания!

В наших краях султанка, пожалуй, одна из самых ярких птиц.   
Вероятность гибели птенцов сильно зависит от окружающей обстановки. А обстановка у султанки может быть очень разная. Её популяция разбросана по свету от Испании до Австралии. Они даже до России долетели!
Создать идеальные условия для султанки несложно. Берём тёплое лето и мягкую зиму, добавляем болото, озеро или вялотекущую реку, обильно засеиваем берега рогозом или аналогичным растением. Вся жизнь птичек будет вертеться вокруг этих зарослей. Они настолько густые, что даже ярко-синяя птаха размером с бройлера может бесследно в них раствориться!

Ареал султанок настолько большой, что вид распадается на множество подвидов, которые могут заметно отличаться. Сравните эту птицу и султанку с предыдущей картинки.
Ещё, рогоз — отличный источник пропитания. Основа рациона султанки: молодые побеги, корневища и плоды околоводных растений. Недостаток белка животины компенсируют, поедая мелкую живность. На открытое пространство птица выбирается редко и ведёт себя там пугливо до параноидальности. Любой неосторожный шум, и пернатая неловко летит в ближайшие кусты.

Султанки настолько плохо летают, что вынуждены садиться на кусты для дополнительного торможения.
Даже брачный сезон султанки зависит от внешних условий. В Испании он начинается ранней весной, в России птицы начинают разбиваться на пары в мае-июне. В Австралии всегда тепло, поэтому птахи ориентируются на сезон дождей. С наступлением поры размножения птицы сбиваются в стаи. Самцы стараются привлечь внимание самок при помощи скрежещущего смеха и писков, по ошибке названных пением.

Постепенно половозрелые птицы разбиваются на пары и отправляются делать гнёзда — широкие травянистые постройки, торчащие прямо над водной гладью. А вот семейную жизнь птицы строят очень по-разному. Пары из южных популяции готовы порвать любого, кто войдёт на их территорию.

Гнездо держится на стеблях растений или кочках, поэтому его никогда не уносит течением.
Но чем северней живёт пара, тем больше времени она тратит на поиск пищи и меньше — на защиту. Более-менее северные птицы часто не в состоянии прокормить детей самостоятельно. Поэтому они нанимают себе нянек! Чаще всего, это неполовозрелая молодёжь — свои же дети из прошлогоднего выводка. Это выгодно всем: новорождённые птенцы получают дополнительный источник пищи, а молодёжь — бесценный опыт без риска погубить своих детей.

Еда? Ау?
Ещё северней султанки вынуждены строить коммуналки. 2-3 семьи делают гнездо в складчину и вместе откладывают туда яйца. В таких семьях общие не только дети, но и жёны с мужьями. Перед тем, как погрузиться в бытовуху — султанки отрываются с головой. Они устраивают настоящую вакханалию, где все спят со всеми. И самцы с самками, и самки с самками, и самцы с самцами. У пернатых крайне своеобразные представления о семейных ценностях...

– Мама, а откуда появляются дети? – От большой всеобщей любви!
Такие непристойности нужны не просто так. Во-первых, после всеобщего разврата все самки отложат яйца одновременно. Во-вторых, родители не будут париться, кто чей ребёнок — а будут кормить всех и сразу!

– Папа? – Понятия не имею, но вы кушайте, мои хорошие!
Птицы не делят малышей на своих и чужих, у каждого ребёнка появляется куча кормильцев, что серьёзно увеличивает вероятность птенцов на выживание. Султанки — полувыводковые птицы, их дети начинают жить самостоятельно уже через 2 недели жизни. Но в эти 14 дней родители стараются закормить своих детишек так, чтобы они выросли сильными, выносливыми и успешными. И, судя по размеру ареала, стратегия работает отлично!

 Книга животных