18 октября 2004 года Артур Шелтон, считающий себя христианином, убил своего друга и соседа 62-летнего Ларри Хупера, потому что тот не верил в бога… 18 декабря 2005 года, после многих месяцев отсрочек и задержек, Шелтон предстал перед судом штата Мичиган в Детройте, где ему было предъявлено обвинение в убийстве первой степени.
Судебное разбирательство началось с анализа записи телефонного разговора Артура Шелтона с дежурным полицейского участка г. Тэйлор (штат Мичиган) 18 октября 2004 года, в котором ровным и спокойным голосом Шелтон сообщил диспетчеру о том, что лично застрелил из пистолета и ружья «самого дьявола», поскольку «он (Хупер — прим. ред.) не верил в бога». Шелтон сообщил диспетчеру, что «все еще вооружен и готов стрелять вновь в том случае, если он двинется с места». «Я хочу убедиться в том, что он наконец-то мертв»,— слышен голос Шелтона. Когда диспетчер поинтересовался о количестве произведенных выстрелов, Шелтон сказал: «Надеюсь, достаточно».

На протяжении пятнадцати минут телефонного разговора Шелтон часто повторял: «Я христианин, поэтому лгать не буду» и «не беспокойтесь обо мне, я в порядке, а он — дьявол». Диспетчер пытался убедить Шелтона сложить оружие и выйти на улицу с поднятыми руками. Убийца сопротивлялся, поскольку опасался, что Хупер еще «недостаточно мертв». Однако в конечном итоге ему пришлось сдаться полиции.

Когда полицейские прибыли на место происшествия, их взору предстала ужасная картина: Хупер сидел в обычной позе на диване, голова была практически снесена мощным выстрелом. Остатки мозга лежали на руках… Вскрытие не выявило в организме Хупера никаких следов наркотиков или алкоголя.

Свидетельские показания офицеров, участвующих в аресте и транспортировке Шелтона в полицейский участок, показывают, что Шелтон без конца повторял свои фразы о боге, скаутах и даже заявил, что не станет разговаривать с тем, кто не верит в бога, но будет сотрудничать с полицией, поскольку считает, что полицейские верят в существование господа.

На второй день разбирательства суд прослушал видеозапись допроса Артура Шелтона. Убийца проявлял железное спокойствие, с удовольствием ел предоставленные ему печенье и молоко. Однако в ходе допроса Шелтон вновь заговорил о боге и утверждал, что «не сожалеет о том, что убил Хупера». «В глазах закона я был неправ, и, вероятно, остаток своей жизни я проведу в тюрьме, но в глазах бога я убил зло, потому что этот человек — дьявол»,— сказал он.

19 декабря 2005 года обвинительная сторона потребовала для Шелтона самого сурового наказания: тюремного заключения от 25 до 45 лет, в то время как защита требовала признания невиновности обвиняемого по причине его полной невменяемости. Судья предложил Шелтону сделать последнее заявление, и подсудимый, после недолгих раздумий, сказал, что ему очень жаль, что Хупер мертв, но у него не было выбора. Он добавил, что на самом деле «видел огонь и дым, исходящие из его взгляда и точно знал, что тот был самим дьяволом».

Наконец, судья объявил окончательный приговор: 45 лет лишения свободы (позже было уточнено, что Шелтон должен провести в тюрьме как минимум 25 лет, чтобы получить возможность досрочного освобождения). Подсудимый был шокирован и попытался возразить: «Мне 50 лет, и этот приговор, фактически, означает пожизненное тюремное заключение». На что главный судья ответил: «Мистер Шелтон, вы вынесли точно такой же приговор Ларри Хуперу, совершив одно из самых гнусных преступлений, с которыми я когда-либо сталкивался за свою судебную практику».

Хотелось бы добавить немного от себя о том, что происходило в самом зале суда. Джордж Шиффер и я присутствовали там в самый первый день заседания. Когда мы прибыли, нас попросили предъявить документы, и я показала членский билет союза Американских Атеистов. Новость о том, что в зале суда находились атеисты, распространилась довольно быстро, так как помимо нас там было ещё несколько человек, в том числе и 11 членов семьи Шелтона. Они сразу же принялись называть нас «людьми из ада, дьяволами». В перерывах они поджидали нас в коридоре и продолжали вести себя таким же образом. Несколько женщин даже прошли за мной в туалетную комнату и попытались сделать всё возможное, чтобы отпугнуть меня распятиями.

Несмотря на то, что в итоге судья успокоил этих людей, 19 декабря — день объявления приговора — оказался одним из самых ужасных для меня и тех, кто был со мной. Когда мы покидали зал суда, семья «христианина» Шелтона уже ждала нас снаружи. Они перестали рыдать, окружили нас со всех сторон, крича: «Единственная хорошая вещь после всего этого — это то, что миру стало легче от того, что исчез очередной атеист», и что «хороший атеист — это мёртвый атеист».

a-theism.com