В обществе сложилось крайне неверное понимание такого неврологического расстройства, как синдром Туретта. Он был многократно изображен в фильмах, на ТВ и в литературе как неконтролируемое побуждение выкрикивать ругательства – и часто использовался как юмористическое подспорье для неумелых писателей. В действительности же такие непроизвольные ругательства являются крайне редким симптомом, и очень немногие люди, страдающие синдромом Туретта, его когда-либо испытывали.

Основным симптомом для этого расстройства является настойчивое побуждение многократно повторять определенные движения или звуки, называемые «тики». Человек, охваченный вокальными тиками, может испытывать побуждение повторять слова, произнесенные им самим или другим человеком; произносить слова вслух после прочтения; производить повторяющиеся стонущие или ворчащие звуки. Двигательные тики в синдроме Туретта могут выражаться в виде бесконечного множества повторений бессмысленных движений, таких как гримасничанье, хлопки, вращения, или даже движения с нанесением вреда самому себе – например, удары по собственному лицу.