— Мальчик пропал здесь?

— Да, мэм.

Полицейский указал на детскую горку.

— Мать привела его погулять, как всегда, после обеда. Заговорилась с подружками. Обычно здесь полно малышни, за всеми не уследишь. Когда Джонни хватились, было уже поздно.

Он покачал головой.

— У меня самого двое детей…

— Сейчас людей почти нет, — заметила Вероника Чейз.

— А вы чего ждали? — сержант Кемп удивился ее непонятливости. — Два дня назад здесь пропал ребенок. Теперь мамы и нянечки это место за милю обходить будут. Поглядите — здесь только старики да собачники, а с детьми нет никого. Можно подумать, все дело в парке.

Дом был старый и сумрачный, словно старик, который ненавидит весь мир и в то же время отчаянно боится его покинуть.

Вероника замерла, глядя на заколоченные окна.

— Мальчик здесь, — сказала она. — Я это чувствую.

Сержант Кемп скептически поглядел на свою спутницу.

— Пойдем проверим, — предложил он и зашагал к двери.

Девушка придержала его за руку.

— Постойте. Мы должны вызвать подкрепление.

Кемп нахмурился.

Кем она себя возомнила, черт побери?

— Леди, — произнес он. — Это всего лишь пустой дом. Если там кто-то и прячется, то пара бомжей. Я не хочу, чтобы надо мной весь участок смеялся. Вы можете остаться, если хотите.

— Нет, — Вероника покачала головой.

И добавила то, что Кемпа совсем взбесило.

— Без меня вас просто убьют.

— Мальчик пропал здесь?

— Да, мэм.

Полицейский указал на детскую горку.

— Мать привела его погулять, как всегда, после обеда. Заговорилась с подружками. Обычно здесь полно малышни, за всеми не уследишь. Когда Джонни хватились, было уже поздно.

Он покачал головой.

— У меня самого двое детей…

— Сейчас людей почти нет, — заметила Вероника Чейз.

— А вы чего ждали? — сержант Кемп удивился ее непонятливости. — Два дня назад здесь пропал ребенок. Теперь мамы и нянечки это место за милю обходить будут. Поглядите — здесь только старики да собачники, а с детьми нет никого. Можно подумать, все дело в парке.

Полицейский насупился.

— Я вам так скажу, леди. У хороших родителей дети не пропадают. Чтоб моя Молли вот так, погулять пошла, да за болтовней девочек наших упустила — никогда такого не будет…

Вероника Чейз подошла к детской горке. Полицейский ждал, что она станет осматривать место преступления, искать улики, которые пропустили другие, — но девушка просто шагала по игровой площадке, погруженная в свои мысли.

— Жаль, что меня не позвали сразу, — пробормотала она.

— Все осталось, как было, — возразил сержант Кемп. — Видите ограждения? Следы не тронуты.

«Если вы их не затопчете», — добавил он про себя.

— Дело не в этом, — досадливо ответила девушка. — Люди. Здесь побывала чертова уйма людей. У каждого свои мысли, аура, я чувствую их… Все это мне мешает. Вот здесь у кого-то разыгралась язва. А тут молоденький коп, которого поставили отгонять любопытных. Он все думал, надо ли простить измену жене…

Девушка прищелкнула пальцами.

— Я вижу их так же, как вас, сержант. Но не могу разглядеть Джонни…

«Лечиться вам надо, дамочка», — подумал Кемп.

Он с тоской посмотрел на небо.

Почему это задание досталось ему? «Наверное, в прошлой жизни я много грешил, раз меня так наказали», — подумал сержант.

А впрочем, он хорошо знал, что…

— Дело не в карме, — бросила девушка, словно продолжая его мысли. — Месяц назад вы ударили подозреваемого. Он подал жалобу, и вас едва не выгнали из полиции. Вот почему вас отправили со мной нянчиться.

Она улыбнулась.

— Не волнуйтесь, сержант. Мы найдем ребенка. И вы еще сделаете на этом карьеру.



* * *

По аллеям парка бродил оборванный проповедник.

Люди сторонились его, словно от старика плохо пахло. Да и сам он почти ни к кому не обращался, а больше бормотал себе под нос, уже не надеясь, что к нему кто-то прислушается.

— Конец света… Скоро весь мир погибнет в Геенне Огненной…

Кемп с легкой усмешкой следил за ним.

Обычно он испытывал жалость к таким созданиям — несчастным, сломленным, которые давно перестали воспринимать окружающий мир и глубоко погрузились в пучину своих ужасных фантазий.

"На улицах города их было немало

Впрочем, сейчас старый безумец вызывал у сержанта только глухое раздражение.

— Никого не узнаете? — спросил полицейский, обращаясь к Веронике.

"Та не расслышала

Но старик, как на беду, оказался не таким невнимательным. Он устремился к Кемпу, схватил сержанта за отвороты пиджака и зашептал жарко, брызгая в лицо горячей слюной:

"— Грядет конец света… Миллионы людей умрут чудовищной смертью, а те, кто останутся жив, позавидуют мертвым. Пятеро демонов сойдутся в смертельной схватке, пять сторон Пентаграммы, и тот, кто победит, воцарится над миром. Боги будут забыты, короли повержены

— Убери руки, дед, — мягко попросил Кемп.

Морщинистые пальцы коснулась его лица, и Уолт содрогнулся от отвращения.

— Ты выбрал своего демона? — негромко спросил старик. — Выбрал, я это чувствую. И сегодня ты умрешь за него…

— Где вы там застряли, сержант? — окликнула Вероника. — Я знаю, куда идти. Встретили знакомого?

— Нет.

Кемп поспешно зашагал прочь от странного старика.

Тот смотрел вслед Уолту, шевеля сцепленными пальцами.



* * *

Дом был старый и сумрачный, словно старик, который ненавидит весь мир и в то же время отчаянно боится его покинуть.

Вероника замерла, глядя на заколоченные окна.

— Мальчик здесь, — сказала она. — Я это чувствую.

Сержант Кемп скептически поглядел на свою спутницу.

— Пойдем проверим, — предложил он и зашагал к двери.

Девушка придержала его за руку.

— Постойте. Мы должны вызвать подкрепление.

Кемп нахмурился.

Кем она себя возомнила, черт побери?

— Леди, — произнес он. — Это всего лишь пустой дом. Если там кто-то и прячется, то пара бомжей. Я не хочу, чтобы надо мной весь участок смеялся. Вы можете остаться, если хотите.

— Нет, — Вероника покачала головой.

И добавила то, что Кемпа совсем взбесило.

— Без меня вас просто убьют.



* * *

— Как вас зовут, сержант? — спросила Вероника.

— Уолт, — ответил он.

"Ему не хотелось разговаривать с девушкой. Они поднимались по узкой, пропахшей нечистотами лестнице

Людей она не боялась.

— Стойте, — вдруг сказала Вероника.

Кемп почувствовал, как ее пальцы вновь сомкнулись на его руке.

— Вторая ступенька сверху скрипит. Если вы на нее наступите, похититель услышит.

— Хватит городить вздор, — полицейский начал терять терпение. — Хватит того, что я тащусь по этой дурацкой лестнице, в обход всего дома. А ведь могли просто пройти через внутренний дворик. Но у вас было предчувствие, и я послушал…

Сержант не сказал, что и сам бы не стал идти прямым путем. Если похитители на самом деле ждут их где-то на чердаке, то наверняка следят за подходами к дому. А маленькую боковую дверь, через которую они с Вероникой вошли, сверху не видно.

Но это ведь не имеет никакого отношения к предчувствиям, верно? Просто логика.

Он шагнул вперед, и нарочно наступил на вторую сверху ступеньку.

Та громко скрипнула.



Кемп вышиб покосившуюся дверь ногой.

Похититель стоял у дальнего окна, как и предупреждала Вероника. Он настороженно всматривался куда-то вниз, держа в руках дробовик.

«Там же задний дворик, — пронеслось в голове сержанта. — Если бы мы пошли туда, то…»

Думать об этом уже не было времени.

— Ни с места, полиция! — приказал он.

Бандит обернулся, поднимая дуло ружья. Кемп выстрелил трижды — строго по уставу — две пули в корпус, одна в голову. Похититель качнулся, дробовик выпал из его руки, и мертвое тело вывалилось из раскрытого окна.

Маленький мальчик сидел на полу и плакал.

На его правой лодыжке были наручники — обычные кандалы для запястий. Как раз подошли на детскую ножку. Цепь уходила к ржавому крюку, который был вмурован в стену.

Сержант Кемп настороженно осмотрел комнату, потом спрятал пистолет.

— Ничего, малыш, — сказал он, подходя к ребенку. — Никто тебя больше не обидит.

Мальчик поднял лицо, и полицейский заглянул в его глубокие, нежно-голубые глаза.

Слава богу, все кончилось! Теперь можно завершить то, для чего он пришел сюда.

Кемп повернулся и направил пистолет на Веронику.

— Ты знаешь, что надо делать, — негромко сказал ребенок.

Его глаза вытекли, и из черных дыр на лице показались сороконожки.

Тени сгустились. Девушке казалось, что мальчик пожирает свет, стремительно втягивая его в себя. Джонни словно стал больше ростом, заполнив собой всю комнату.

Словно пелена спала с глаз Уолтера Кемпа. Вся его прежняя жизнь — жена, дети, бесцельная работа в полиции — вдруг растаяла, словно тягостный сон, который мучительно сдавливал душу, но исчез после пробуждения.

Все лишнее, наносное сгинуло, осталось только одно.

Пентаграмма.

— Пять демонов сойдутся в последней битве, — произнес Уолтер Кемп. — И тот, кто останется, будет царствовать над миром.

— Сделай это, — приказал мальчик.

Кемп выстрелил.

Первая пуля пробила девушке сердце, вторая голову. Тело Вероники отшвырнуло к двери, и она медленно сползла на пол, измазывая стену кровью.

Крупная крыса выбралась из угла и вскарабкалась ей на голову.

— Один из пяти мертв, — произнес Уолтер.



* * *

Сцена собственной смерти пронеслась в голове Вероники, и звуки выстрела отдались в ушах, словно звон далекого колокола.

Похититель рухнул на заплеванный пол, выпустив из рук дробовик. Кемп медленно поворачивался, не опуская пистолет.

— Ты знаешь, что нужно сделать, — произнес мальчик.

Вероника выхватила из кармана небольшой «зиг-зауэр».

Она порой носила с собой оружие — еще когда была журналисткой. Профессия репортера бывает очень опасной, и нелишне захватить с собой маленького смертоносного друга.

Бах!

Голову Кемпа отбросило назад, во лбу полицейского открылась кровавая рана.

Уолтер так и не узнал, за что Вероника убила его.

Мальчик вскочил. Юное лицо исказила ненависть. Сороконожки медленно вползали в окровавленные глазницы.

— Думаешь, что победила, Вероника? — прорычал он, и в голосе его кипела ярость дикого зверя. — Ты слаба. Я сильней тебя. Я вел вас двоих сюда, от самого парка, а ты так ничего и не поняла. Бежала, как собачонка на поводке, думала, тебя ведет Дар.

Черные когтистые крылья распахнулись за спиной Демона.

— Это не конец, Вероника. Ты еще пожалеешь, что Серый Единорог пробудил тебя.

Потом он исчез.

Большая рыжая крыса взобралась на тело Уолтера Кемпа и стала отгрызать щеку.

Денис ЧЕКАЛОВ