Одинокий человек осторожно пробирался по старинным развалинам. Он шёл медленно, внимательно разглядывая каждый сантиметр пола. Когда он наконец обнаружил то что искал, лицо его озарила улыбка, а правая рука взметнулась вверх в победном жесте. Человека звали Торвальд, он был известным охотником за сокровищами. Торвальд просунул один конец посоха в железное кольцо, находящееся на полу, а на другой налёг всем весом. Люк поддался и он оттащил крышку в сторону. Торвальд зажёг масляную лампу и удивлённо присвистнул, заглянув вниз. Владелец дворца был настоящим параноиком: лаз был почти четыре метра в глубину, а на дне его виднелись заточенные колья, настоящий же отходил в бок от лаза на глубине примерно трёх метров. Торвальд размахнулся, закидывая в него свой посох, потом зацепился за край лаза и сильно раскачавшись кубарем влетел в проход. Толстая кожаная куртка смягчила падение, но полностью сберечь от удара не смогла. Он поднялся на ноги и медленно пошёл вперёд, ощупывая посохом дальнейший путь. Посох зацепился за верёвку натянутую поперёк прохода, и в это место попало не меньше десятка болтов. Он двинулся вперёд и чуть не разбился. Пол обрушился у него под ногами, только чудом ему удалось ухватиться за край пропасти. Торвальд подтянулся залазия на верх и отполз на пару метров в сторону, там он прислонился к стене, чтобы отдышатся. Именно из-за таких моментов он и поседел гораздо раньше срока. На дне хитрой ловушки остался посох. Почти за десятилетие работы, он ни разу не сталкивался с ловушками, срабатывающими только на человеческий вес. Отдышавшись, Торвальд двинулся дальше, без посоха приходилось быть особенно осторожным. Посреди коридора раскачивались огромные лезвия. Идею проскочить мимо них лон отбросил сразу же, поэтому достал арбалет и начал стрелять в цепи на которых раскачивались лезвия. Тонкие цепи, и болты, начинённые взрывчатым порошком ,сделали своё дело, и дальнейший путь был расчищен. И он усмехнулся в предвкушении добычи. Нет, он не любил ценности как таковые, он любил процесс их получения. К тому же, он любил оказываться там, где уже многие века не оказывались люди. Рядом с дверью висела табличка с предупреждением. Торвальд попытался разобрать что на ней написано, но из-за древности языка понял только, что в комнате яд. Тогда он достал небольшой флакончик, пропитал его содержимым платок и замотал половину лица. Торвальд выудил набор отмычек и присел перед заржавевшим замком. Замок долго не поддавался, но вот наконец раздался долгожданный щелчок проворачиваемого ключа. Не зная почему он вдруг распластался на полу, медленно поднял взгляд в том месте где только что находилась его голова торчало несколько дротиков. Именно из-за таких ситуаций он и работал один. Большую часть опасностей можно избежать благодаря скорости, ловкости, опыту, но не все бывают моменты, когда всё это становится бесполезным. В такие моменты жизнь спасает только звериное чутьё. Проверить его наличие невозможно. Но у большинства людей его нет, а терять товарищей ему не хотелось. Торвальд зашёл внутрь сокровищницы. И практически сразу увидел свою цель, небольшой тёмно серый пульсирующий энергией. Он не знал зачем заказчику этот кристалл , но маг сумел заинтересовать его несколькими полезными в его профессии амулетами. Так что Торвальд взял кристалл , набрал немножко приглянувшихся драгоценных камней и пошёл к выходу.
По прибытию в город он сразу же направился к заказчику. Охрана пропустила его практически мгновенно.
- Здравствуй Азрагор. Я принёс обещанное.
- И ты здравствуй Торвальд – ответил маг вольготно развалившийся в роскошном кресле, больше похожем на трон – попрошу отдать мне заказ.
- Я предлагаю одновременно обменять кристалл на оплату.
- Стража! Отберите у него кристалл, а потом уничтожьте его самого.
- Ты не посмеешь, я известный человек.
- Я не спорю известный, в столице, здесь же в отдалённой провинции ты никто.
- Тебе так жалко несколько амулетов?
- Ты реально думаешь, что мне жалко эту ерунду. Я могу купить или изготовить с десяток таких. Дело в кристалле, я не могу позволить, чтобы кто нибудь знал что он у меня. Стража, я же приказал убрать его.
Торвальд физически не мог справиться с профессиональными наёмниками, но профессия наложила на него свой отпечаток. Локоть попал точно в солнечное сплетение стражника пытающегося схватить его сзади, тот сложился пополам судорожно пытаясь отдышаться. Атакующий спереди получил растопыренными пальцами в лицо и взвыл нечеловеческим голосом. Торвальд воспользовался единственным шансом на выживание. Он что было сил рванулся к окну. Сходу выбил его и сгруппировавшись полетел вниз. Оказавшись на земле он поднялся, мельком оглядел себя и побежал вперёд, пытаясь скрыться в извилистых улочках. Бежать было не очень легко: второй этаж вроде не высоко, а больно. В спину что-то ударило, защитный перстень раскалился но выдержал. Новый магический заряд заставил его потерять сознание на насколько мгновений. Он обернулся, почти полдюжины вооружённых людей догоняли его, а волшебник стоя у открытого окна готовил новое заклинание. Торвальд нырнул в узкий переулок и увидел знакомое здание. Дом его старого друга, давно перебравшегося в эту глушь. Из последних сил он постучал в дверь, когда дверь открылась, он ввалился внутрь, это было последнее, что он помнил…
Пробудился он от знакомого голоса.
- Здравствуй Торвальд, где же тебя угораздило так искалечится.
- И ты здравствуй Кристоф, неужели у меня такие серьёзные раны.
- Дело не в серьёзности ран, а в их количестве. У тебя множество ушибов, и почти полсотни мелких порезов. Знал бы ты, как я устал обрабатывать твои раны.
- Постой, погоди причитать. Люди которые гнались за мной, где они.
- Не волнуйся, они ушли. Меня здесь считают дипломированным чародеем и немножко побаиваются.
- Дипломированный чародей? Если мне не изменяет память у тебя диплом по алхимии и целительству.
- Радуйся, что местные этого не знают. Кстати это были люди Азрагора, вот он настоящий боевой маг.
- Знаю, проверил на своей шкуре. Меня спасло только большое колличество защитных амулетов и талисманов.
- Ты так и не ответил зачем ты понадобился Азрагору.
- Он заказал у меня какой то кристалл находящихся в древних развалинах неподалёку от вашего города. Когда я принёс кристалл, он приказал меня убрать. Кстати кристалл и сейчас наверно у меня.
- Среди твоих вещей не было никаких кристаллов. Как он выглядел? Только точно.
- Серый, невзрачный, но зато он прямо пульсировал энергией.
- Поздравляю тебя, ты подарил Азрагору, один из самых могущественных древних артефактов.
- Что он делает?
- Позволяет владельцу навязывать свою волю окружающим, постепенно конечно но зато на большой площади. Так что мы отправляемся в столицу просить помощи.
- Нет до столицы почти месяц пути. До ближайшей провинции с нормальным гарнизоном больше недели.
- Подумай, какие силы он может собрать за это время.
Торвальд встал, оделся, быстро осмотрел комнату.
- Я позаимствую у тебя кое что?
- Ладно.
Торвальд начал пить некоторые снадобья стоящие на полках, часть он положил себе в карман.
- Постой что ты творишь.
- Довожу свою физическую форму до идеального состояния.
- Ты отравишься.
- Навряд ли. Я стараюсь выпить только самые необходимые. Сможешь отвлечь охрану?
- Конечно. Устрою небольшой фейерверк у них под окнами.
- Хорошо, тогда я займусь магом.
- Ты сильно рискуешь.
- Я хочу сам исправить свою ошибку.
Как только прогремели первые взрывы, все стражники высыпали на улицу. Торвальд тихо зашёл внутрь и поднялся на второй этаж. Маг снова полулежал в кресле.
- Ну что пришёл мстить мне. У тебя ничего не получится.
Одно движение и огромный деревянный стол полетел в Торвальда. Он же в ответ кинул небольшую склянку. Правый бок обожгло резкой болью. Увернулся он не достаточно быстро, тяжёлый дубовый стол всё таки зацепил его. На лестнице раздались шаги, он встал стремясь встретить нового противника. Но поднявшийся оказался Кристофом.
- Я его всё таки достал.
- вижу вы перехитрили друг друга. Ты ожидал от него магической атаки, а получил удар столом. Он ждал удара, а получил яд. Знаешь, твой ход оказался неожиданнее, поэтому ты и победил. Кстати чем ты собираешься заниматься дальше.
- Подлечусь и отправлюсь дальше.
- Но ты же чуть не погиб из-за своей работы.
- знаю, но лучше рисковать жизнью делая то что действительно интересно, чем умирать от скуки занимаясь безопасным трудом. По крайней мере для меня.
