Высокий молодой человек быстро встал из-за письменного стола. Подойдя к двери, он резко остановился, вспомнив напряжённую ситуацию на предыдущих советах, вернувшись, подошёл к небольшому запертому сундучку. Вынул из него свой кинжал, сунул его за пояс, подумал и положил в карман несколько прозрачных шариков, своё последнее изобретение. Мимоходом глянув на себя в зеркало, он остался доволен собой. Выглядел он довольно внушительно: бледная кожа, длинные белые волосы, собранные в хвост, правильные черты лица, тонкие пальцы и странные неестественно тёмные глаза, внутри которых горел зелёный огонь.
Он вышел из комнаты, прошёл мимо отданных ему лабораторий, в которых по - прежнему кипела работа. Зашёл в зал Совета, до начала которого оставалось где то полминуты.
- Эстер ты как всегда пунктуален?- с насмешкой спросил кто- то с дальнего конца стола.
- Кто ценит своё время, тот никогда не опаздывает, но и никогда не приходит рано - ответил он, усаживаясь в своё кресло по левую руку от главы совета.
Совет проходил вполне обычно. Как всегда разбирались внутренние проблемы, но потом опять затронули вопрос о роспуске совета. Глава совета медленно поднялся из своего кресла, расправил мантию и громко сказал: “этого не случится, пока я возглавляю совет!”
Его слова потонули в гвалте неодобрительных возгласов. Эрстер давно предвидел, что настанет день, когда противоречия станут неразрешимыми, но не думал, что это произойдет так скоро. Между тем словесные баталии переросли в реальные. Тогда Эрстер медленно поднялся и разбил один из прозрачных шариков. Боевые заклинания повисли в воздухе. Он собрался с духом и начал быстро говорить. Он знал, что у него есть всего несколько минут, пока к членам совета не вернётся способность управлять своей магической силой. Он взывал к благоразумию, просил подумать о последствиях, и ему показалось, что он всех убедил. Закончив говорить, он резко распахнул дверь и, не оборачиваясь, вышел из зала.
Ночью город запылал. Никто так и не узнал, кто первым вывел людей на улицы. Эрстер проснулся от почти физического присутствия смерти и понял, что все его усилия оказались напрасными. Он встал и размашистыми движениями пальцев стал вырисовывать массивные врата. Ворота распахнулись, и он с трудом шагнул в них.
Небольшое помещение было полностью окутано бархатистой тьмой, единственными реальными фигурами в этом мягком царстве были монолитные изваяния стражей, облачённых в полную воронёную броню. Эрстер заговорил, медленно приходя в себя: “Прошу пропустить меня в обитель тёмных богов”.
Один из стражников удивлённо пожал плечами.
- А кто тебя не пускает? Проходи, никто не имеет права мешать человеку общаться с богами.
Маг прошёл в следующий зал, казалось, всё здесь было не реальным, кроме массивных, высеченных из камня тронов и восседающих на них фигур. Он поклонился и тут же раздался громкий голос:
- Ты же никогда не поклонялся нам!
- Я и сейчас не поклоняюсь, я просто проявляю уважение к вам, как к символу веры, пусть и не моей.
-Приветствую тебя, живущий на грани.
-Как ты меня назвал?
- Живущий на грани. Ты разве не знал, что когда тебя смертельно ранили, твой наставник сумел спасти тебя только в самый последний момент и твоя душа с той поры находится на грани между этим миром и миром мёртвых, это и позволяет тебе черпать силы сразу в двух мирах. Твой наставник был великим магом, жаль только, что он слишком хотел быть свободным и отказался примкнуть к нашим последователям. Светлые не могли оставить его в живых из-за его идей, из-за самого факта его мятежа. Ну ладно, хватит о прошлом. Прошу тебя говори, зачем пришёл.
- Совет распадается, ваши последователи воюют друг с другом.
- И что же ты хочешь от нас?
- Вы должны вмешаться лично или послать своих воинов.
- Если мы вмешаемся, будет ещё хуже.
- Я прошу вас!
- Хорошо, из уважения к тебе и к твоему наставнику ты получишь сотню воинов и двух верных.
- Всего сотню?
- Целую сотню! Главное в войске не количество воинов, а вера в их победу. Ступай.
Мир поплыл у него перед глазами, и он появился на городских улицах. Рядом с ним стояли две фигуры, лица которых были закрыты масками. За ними колонной выстроились ряды воинов в массивной чёрной броне.
Отряд медленно продвигался по городским улицам, стараясь брать противников живыми. Они уже продвинулись почти к центру города, но тут, кто - то открыл все лаборатории. Тёмный совет долгое время создавал новые виды нежити, выводил различных монстров, призывал духов и демонов. Теперь все они хлынули на улицы города. Отряд оказался прямо на пути надвигающейся орды. Воины сомкнули ряды, выставили вперёд щиты, задвинув Эстера в задние ряды. “Верные”, неразличимыми тенями ринулись в гущу наступающих монстров. Эстер использовал всё своё могущество, отправляя монстров десятками за грань. Наконец этот кошмар закончился. Из носа и рта у Эстера текли тонкие струйки крови, кожа побледнела, а глаза заполнило зелёное пламя. В живых осталось меньше половины воинов и только один “верный”, который медленно подошёл к Эстеру.
- Мы не сможем двигаться дальше, людей осталось мало, они сильно измотаны. Нам пора возвращаться.
- Прости что погиб твой товарищ.
-Он не погиб, у него была истинная цель в жизни, значит, он вернётся. Он будет возвращаться в этот мир, пока не добьётся своего.
- Хорошо. Мы возвращаемся.
И вновь изменчивый зал, непоколебимые фигуры тёмных богов.
- Уходи. Надеюсь теперь ты понял, что никакое вмешательство извне не может сохранить мир, если сами не поймут, что он им нужен.
