Некоторые учёные палеонтологи допускают существование доисторического ящера послужившего прототипом дракона. Попробуем понять, каким было это существо. Во первых количество конечностей. Ни у одного позвоночного животного нет шести конечностей. Так что, скорее всего у ящера не было передних лап, крылья произошли от них в результате эволюции. В принципе крылья, приспособленные для активного машущего полёта, могут развиться только из передних лап. Примеров этого великое множество: птицы, летучие мыши, вымершие птеродактили и рамфоринхи и т.д. Примеров происхождения крыльев позвоночных от других органов в природе как то не наблюдается. К тому же размах крыльев для рептилии весом около центнера должен быть порядка 30 метров. Если рептилия может летать, то у неё должны быть птичьи (трубчатые) кости. Следовательно, дракон не мог обладать ни живучестью, ни особой физической силой.
Во вторых огнедыхание. Ни у одного существовавшего вида животного не было возможности дышать огнём. Существует, по крайней мере, одно логическое объяснение огнедыхания. В лёгких, в специальном отделе накапливается горючий газ. На выдохе га воспламеняется благодаря щелчку челюстей содержащих кремний. Это версия становится невозможной именно для дракона. У активно летающего животного не может быть маленький объём лёгких. А необходимый для огнедыхания горючий газ займёт большую часть необходимого для полёта объёма лёгких. Так что более вероятным естественным оружием для дракона становится яд. Яд мог быть как нервно – паралитическим, наподобие змеиного, так и трупным наподобие яда варана. Второй вариант кажется более убедительным, зубы большинства рептилий зазубрены и в них могут накапливаться гниющие остатки пищи.

В третьих наличие интеллекта. У хладнокровного животного из-за недостаточного насыщения крови кислородом, мозг работает не особенно активно. К тому же на уровне развития рептилий невозможно появление сложного мозга. Ведь сложный мозг требует и общего усложнения строения тела. Но тогда рептилия перестанет быть рептилией и станет птицей.
Так что если дракон и существовал в реальности, то это был дракон, а не тот которого мы привыкли видеть на экранах телевизоров и мониторах. Скорее всего реальный дракон был не особо крупным животным с отсутствием передних лап, облегчённым скелетом, ядом вместо огненного дыхания и отсутствием разума. Постойте, скажете вы, но такое животное уже давно известно. Вы правы – это виверна.

Вы никогда не задумывались, почему именно дракон самым популярным фантастическим существом и негласным символом фентези? Почему именно он известен всему миру? По моему мнению, популярность дракону в современной литературе создали несколько основных факторов.

Первый фактор – образ врага. Человеку во все времена был необходим враг. С древнейших времён и до наших дней сохранилась традиция считать героем человека победившего поистине опасного и могущественного противника. Начинаем перебирать противников подходящих на роль идеального врага для фентезийного героя. Другие люди, возможно, но человек хорошо осведомлён о слабостях себе подобных, и в большинстве случаев такая победа не воспринимается как подвиг. К тому же возникает моральное противоречие, а можно ли в принципе считать убийцу героем? При рассмотрении других гуманоидных рас возникают всё те же проблемы. В общем для того что бы убийство человека, эльфа, гнома и т.д. выглядело как подвиг автор должен создать для них очень реалистичный, могущественный и отталкивающий образ.

Не обладающие разумом мифологические чудовища не могут выступать в качестве настоящего врага, так как у них отсутствует мотивация поступков. В принципе, они ничем кроме мощи и необычности не отличаются от привычных для нас животных. Поэтому подвиг превращается в банальную охоту.

Дракон обладает разумом, что позволяет ему быть умным, хитрым и целеустремлённым противником. В то же время, он слишком не похож на нас, что бы вызвать жалость или сочувствие.
Второй фактор чисто психологический. Любой человек инстинктивно боится тех созданий, которые даже теоретически не могут быть похожи на него. В списке наиболее распространённых фобий одно из первых мест занимает офидиофобия, то есть боязнь змей. Неудивительно, что победа человека над драконом (ну очень большой змеёй) ассоциируется с победой человека над собственным страхом.

Но дракон выступает в фэнтези не только в качестве врага, но и в качестве помощника. На этот образ повлияли не западные, а восточные мифы. Ведь именно в них дракон выступает мудрым наставником и добрым покровителем. Здесь на первый план выходят другие качества дракона: долгая жизнь, позволяющая накопить огромное количество информации, мыслящий нечеловеческими категориями разум и присущие рептилиям хладнокровие, позволяющее чётко, без эмоций оценивать ситуацию.

К тому же образ дракона известен во всём мире: впервые дракон появляется в шумерских мифах, потом появляются классический восточный и западный типы дракона, но это ещё можно объяснить. В то же время в Австралии существуют мифы о Летучем змее, в Северной Америке небеса бороздят крылатые змеи, а над Южно Американскими реками властвуют суперкрокодилы. Даже у эскимосов никогда не видевших даже маленьких рептилий есть свой миф о драконе. Так что дракон ещё до создания жанра фентези был известен в любой точке земного шара.
Дракон не похож на человека, но ничто человеческое ему, ни чуждо. Он силён, хитёр, смел, величественен и наконец, просто красив, а что ещё требуется от достойного противника?