Кулич  - одно из главных действующих "лиц" на пасхальном столе. Готовится из дрожжевого теста. Тесто замешивается  в ночь с четверга на пятницу. Куличи пекут  в течение всей пятницы, а в субботу освящают в церкви.  В тесто кладут  много яиц, сахара, сливочного масла. Благодаря такому составу куличи получаются мягкими и сладкими и долго не черствеют. Правда,  тесто для куличей капризное, его нужно беречь от сквозняков и перепадов температур. Для выпечки используются специальные высокие, цилиндрические формы. Готовые куличи   украшают глазурями, символическими надписями, орехами, цукатами или цветным сахарным мачком и крашеным пшеном.  Цветная посыпка — признак классического кулича.

Б.Кустодиев. Пасхальный обряд. (Христосование)

Согласно христианским преданиям  кулич символизирует память о том, что Иисус Христос после Воскресения вкушал пищу вместе с апостолами. Причем,  апостолы во время трапезы не садились на центральное срединное  место за столом, а ставили перед ним большой хлеб, по-гречески "артос".
Этот церковный большой хлеб с изображением тернового венца был одним из древнейших символов Воскресения Христа.  В дни празднования Пасхи артос, обычно, обносили с крестным ходом вокруг храма и оставляли на особом столе по примеру апостолов, а в субботу светлой седмицы после благословения раздавали верующим. Кулич является как бы "домашним" прообразом артоса.

 

Б.Кустодиев. Вербный базар.

Считается,  что дрожжевой кулич пришел на смену опреснокам - лепешкам из теста, не прошедшего ферментацию, как Новый Завет пришел на смену Ветхому.  Хотя различные конфессии допускают разные толкования возможности употребления в пищу дрожжевого и пресного хлеба в Пасхальную  неделю . 

 В Евангелии же сказано, что во время Тайной вечери Христос благословил именно дрожжевой хлеб.

Обычно куличи имеют форму высокой башни. Но  допускаются и отклонения от традиционного вида.  Иногда  ему придавали форму высокой церковной просфоры  - богослужебного литургический хлеба. Просфоры делаются двухсоставными (из двух половинок) в ознаменование двух природ Иисуса Христа — божественной и человеческой. 

Б.Кустодиев. Вербный торг у Спасских ворот.

У католиков, кроме дрожжевых куличей, готовили и песочные, так называемые «бабы».

По одной из версий слово "кулич" греческого происхождения, и означает «хлеб круглой или овальной формы».  Другая гипотеза уводит   в глубокую древность, в дохристианские, языческие времена. В соответствии с ней кулич у дрених славян , вовсе не "кулич", а "КоЛаЧа". Ча   - "дитя", КоЛа - "солнце". И выпекалось это великолепное дитя солнца с одной единственной целью - задобрить мать  - природу и выпросить у Земли  хороший урожай в преддверии весны и  грядущих посевных работ.

Так христианские  традиции причудливо переплетались с языческими обычаями. 

 

Б.Кустодиев. Светлое Воскресенье (эскиз).

"О,  незабвенный  вечер, гаснущий свет  за  окнами... И теперь еще слышу
медленные шаги, с лампадкой, поющий в раздумьи голос -

     Ангели поют на не-бе-си-и...




Б.Кустодиев. Канун Пасхи.
 
    Таинственный свет, святой. В зале лампадка только. На большом подносе -
на нем я могу  улечься  - темнеют куличи, белеют  пасхи. Розы  на куличах  и
красные яйца  кажутся  черными.  Входят на  носках  двое, высокие  молодцы в
поддевках,  и  бережно  выносят  обвязанный  скатертью  поднос.  Им  говорят
тревожно: "Ради Бога, не опрокиньте как!" Они отвечают успокоительно: "Упаси
Бог, поберегемся". Понесли святить в церковь."

                                                                                        И.Шмелев "Лето Господне".





Б. Кустодиев. Встреча. (Пасхальный день)