Итак, Земля задохнулась, и ничто уже не сможет ее оживить. Она погибла от рук своих же неразумных жителей. Такое иногда случается в каком-то одном из множества миров, слепленных, словно соты, в гигантский необъятный восковой куб Вселенной. Кто растит и тянет этот воск, наверное, мы никогда не узнаем, но просто поверим, что это происходит постоянно. В неуловимый момент времени вдруг появляется новый, молодой, еще не заселенный и никем не занятый мирок. И тогда еще совсем не ясно, кто станет Творцом жизни в нем. Будет ли это чья-то твердая воля, или же счастливое стечение обстоятельств заставит двигаться элементарные частицы материи по неумолимым законам эволюции, а может быть, и ни то, и ни другое...
По Земле раскиданы развалины многих городов. В одном таком месте на темной поверхности огромного мощного фундамента отчетливо видны два крупных светлых пятна. Они почему-то напоминают взявшихся за руки молодых влюбленных на основательно подпорченной водой картине художника-модерниста. Но на самом деле это только тени людей - неловкие, застывшие навечно и из-за этого печальные.
- С последнего моего появления здесь все потускнело, - с грустью заметил Михаил.
Под его сандалиями вдруг хрустнул черепок какого-то горшка. Михаил от неожиданности остановился, разглядел причину своего беспокойства и с досады пнул. Вокруг все было забросано остатками различной человеческой деятельности. Время еще не успело обглодать их и стереть в серую пыль, поэтому по ним можно было с легкостью оценить ужасающую силу, вызвавшую такие разрушения. Адский ветер самум в мгновение ока возник из ниоткуда, ударил и раскрошил все, что попалось ему на пути, и так же быстро исчез. Путники пробирались через завалы обожженного и залитого оплавившимся металлом бетона и, казалось, что этому хаосу не будет конца. Иногда из-под обломков выглядывали черные обгорелые тела людей, а в некоторых местах их становилось настолько много, что на них волей-неволей приходилось наступать. Михаилу это не нравилось. Он шел, внимательно смотря под ноги, и старался не задерживать взгляд на них. Что нового можно увидеть в смерти? Зачем ее рассматривать? Но все же порой снизу раздавался противный хруст. У его товарища, видимо, подобной проблемы не возникало. Он шел уверенным шагом на несколько метров впереди, и, когда надо было, останавливался, поджидая своего спутника с явным нетерпением на загорелом лице.
- Кто чего хотел, то и получил. И нечего тут грустить. Грустить нам нужно у себя дома. Как будто там у вас, наверху, теперь все в полном порядке, - сказал немного суетливо Зоор. Сслово «наверху» он выделил не то что бы с почтением, а с каким-то уважением, на долю секунды направив свой взгляд высоко вверх. Там было черное от копоти и дыма небо.
- Да уж... – проговорил Михаил, - Праведников в настоящее время мало возносится.
Зоор хмыкнул:
- А теперь их вообще не будет. Их не осталось в живых ни одного. Как, впрочем, и грешников.
- Вам-то на что жаловаться? У вас сейчас рекордные поступления.
Зоор ловко перепрыгнул с одной плиты на другую. Подковки на каблуках его модных блестящих сапог громко цокнули.
- Думаете? То, что чистилище забито под завязку, персонала не хватает, вы, конечно же, учли? А то, что целое научное направление работы суккубов, совратителей и лицедеев-политиков кануло в Лету? Погрузилось в воды Стикса?.. Как еще у вас там умники любят выражаться? – казалось, он был глубоко возмущен недальновидностью ангела. – На мусульман не хватает серы и кипятка. Буддисты зависли на проходной в нерешительности: куда им дальше. В Рай вы их не пускаете, в Аду им места нет, а на земной тверди не осталось не то чтобы вороны, даже червей гнойных уже нет. Атеисты умудрились забить трубу аннигиляции каким-то дерьмом – и ни туда и ни сюда. Теперь в безмерной пустоте стоят в очереди перед ней, травят анекдоты. Их понять можно - они никуда не спешат. Да и если бы они были нужны кому - хоть вечность пускай стоят, но самые ретивые из них от нечего делать умудряются проникнуть в Ад, переманивают на свою сторону падшие души, чем подрывают авторитет служителей Диавола и просто издеваются над простыми рабочими преисподней. А черти ничего им сделать не могут. Нет у них такой власти, ведь не дано Словом! Ну и зачем Он дал всем этим людишкам право выбора и наделил волей?! Даже я, один из старейших жителей Ада, не хотел бы в ближайшие три тысячи лет там появляться, пока хоть чуть-чуть не утрясется.
- Вы просили Его помочь вам?
- А вы просили Его помочь вам, увеличить количество праведников на Земле хоть на чуточку? – передразнил Зоор. – Всё!.. Всё полетело в бездонную пасть холодной Вечности: наши с вами деловые отношения, планы насчет Армагеддона и Апокалипсиса, тщательно подготовленные и расписанные за несколько тысяч лет до наступления часа икс. Гигантская работа стоила не дороже испражнений моих церберов. Просто страшные сказки для детей. И что? Что дальше?!
- Ну, тут вы как всегда все упрощаете, я про деловые отношения. Но, пожалуй, мы все оказались не в самом лучшем положении.
- Вы даже не представляете в каком! Это же всё! Конец развитию всей системы!.. Хотя, жители рая всегда были белоручками. Отправите на пенсию Петра, закроете на засов ворота. И будете сидеть у себя как в курятнике. А нам в Аду как всегда разгребать!..
Михаил ничего не ответил. Путники проходили мимо края огромной воронки. Здесь почти все превратилось в пепел, а что не смогло сгореть, то расплавилось и протекло черными мутными стеклянными ручейками. Навеки застывших на камне человеческих теней тут уже быть не могло.
- Вы не думали, зачем Он нас сюда привел? И указал точно куда идти.
Зоор остановился и внимательно посмотрел на ангела.
- Вы же прекрасно знаете, что за Него всегда приходилось домысливать, на протяжении тысяч лет объяснять человечеству, что есть и как. Поэтому, когда прибудем, я, наверное, ничему не удивлюсь.
- Вы все утрируете.
- Нисколько. Он всегда был великим шутником. Можете спуститься на четвертый круг и спросить у половины колена моисеева, что они за сорок лет в пустыне выходили.
- Но все же вам не кажется...
- Что Он в последнее время немного отошел от дел? – быстро за Михаила договорил Зоор. Его темные глаза внимательно посмотрели на ангела, на долю секунды зажглись ярким бушующим пламенем и угасли. – Нет. Не кажется. Он просто сменил методы.
- Я про другое хотел сказать. Мир последнее время претерпевает изменения, необратимые изменения.
- И вы это только заметили?! Мы уже полчаса идем по остаткам этого самого изменившегося мира, точнее сказать, по его материалистической части.
- Я хотел сказать, что думаю, если Он не будет примет меры, то что-то произойдет.
- Ангел подумал за Творца. – Зоор усмехнулся. – Вы помните, чем это в прошлый раз закончилось?..
Они прошли через разбитые ворота бомбоубежища. Перед путниками лежал тоннель, заваленный телами погибших. Система гражданской обороны не справилась с тем количеством населения, которое содержал город. Люди, спасаясь, даже не могли попасть в основной отсек убежища.
- Посмотрите вокруг, - продолжал Зоор, - и они тоже не виновны в случившемся. Эти жертвы...
- Как вы можете сравнивать себя и подобных себе с ними?!
- Зачем эти неуместные упреки? Не думали ли вы когда-нибудь, что все происходившее всегда подчинялось чьей-то твердой воле? Например, служило созданию какой-то совершенной абсолютно уравновешенной системы. Вот именно так выглядит политика на самом высшем уровне.
- Поэтому вы считаете себя невинным как ягненок? Не думал и уж точно никогда не подумаю об этом. Но мы отвлеклись от темы...
Путники прошли два громадных зала убежища, плохо освещенных средствами резервного электропитания, затем свернули в боковую дверь и спустились по длинной лестнице на этаж вниз. Они быстро преодолели несколько шлюзов, массивные двери которых легко поддались нажатию и запустили внутрь. В следующем зале погибших было мало. Само помещение больше напоминало лабораторию: кругом стеклянные перегородки и двери. Везде - чистота и аккуратность. Даже люди - некоторые из них были облачены в белые халаты - казалось, не мертвы, а просто уснули.
- Ну вот и пришли. – сказал Зоор, остановившись перед серой дверью с надписью «Испытательный зал №3». Наверху мигала красная надпись «Не входить. Идут испытания». Михаил кивнул головой.