Сегодня существует такое большое количество различных христианских конфессий, что люди теряются, когда речь доходит до выбора церкви: человек не знает, как выбрать правильную церковь, и не попасть в секту.  Но что такое секта? 

На этот вопрос в странах, где есть государственная церковь (православная или католическая) и в тех, где нет государственная церкви (протестанские страны) вам ответят по-разному. Хотя во всех странах  слово «секта» имеет негативную окраску.

Слово «секта» (от латин. secta ) первоначально означало: «отдельная часть» (слова с этим же корнем: секция, сектор). Позже оно стало относиться только к религизным группировкам.

В протестанских странах верующие раньше столкнулись с многообразием конфессий, и их классификации были предложены теологами тех стран раньше. Мы рассмотрим наиболее общепринятую: «церковь, деноминация, секта и культ». Позже мы рассмотрим класификацию, предложенную русскими теологами.

Церковь – господствующая религиозная организация в отдельно взятой стране. Характеристики:
1. имеет тесную связь с государством и светскими властями.
2. добивается тотального охвата всех граждан своей страны; пополнение новыми членами происходит за счёт естественного воспроизводства населения страны.
3. не изменяет своих доктрин, ставших вековыми традициями.

4. осуществляет религиозную монополию, пытаясь подавить религиозное соперничество.
5. нанимает на полную ставку специально подготовленное духовенство.
6. имеет сложную иерархическую бюрократическую организацию. 
7. создаёт различные группы в пределах церкви (монашеские ордена, монастыри).

Относятся: католики, православные.

Деноминация-  религиозная организация; появляется, когда церковь теряет свою монополию в обществе.
Характеристики:
1. находится в относительно хороших отношениях с государством и светскими властями.
2. пополнение членства происходит за счёт рождаемости и евангелизации.
3. может немного изменить свои доктрины и  допускает некоторые теологические разногласия и споры.
4. относится по-дружески к другим деноминациям. 
5. нанимает на полную ставку специально подготовленное духовенство.
6. имеет сложную иерархическую бюрократическую организацию. 

Относятся: баптисты, методисты, пресвитериане, пятидесятники и др.

Общее между церковью и деномонацией: основные положения христианской веры – одни и те же. 

Секта – религиозная организация или группа, которая чаще всего отпочковывается от деноминации в надежде найти настоящую религию.

Отличие от церкви и деноминации следующее:
1. не имеет поддержки правительства.
2. пополнение членов происходит в основном только через евангелизацию.
3. не изменяет своих доктрин, не допускает разногласий.
4. к другим конфессиям относится негативно, как к еретикам. 

5., 6  от секты к секте могут варьироваться.

Специфические характеристики секты:
1. имеет своего пророка, которому было дано особое откровение от Бога (Иосиф Смит- у мормонов, Елена Уайт – у адвентистов).
2. считает, что верное понимание Библии невозможно без изучения работ этого пророка. Работы пророка дополняют или даже заменяют Библию.
3. учит, что она – единственная избранная Богом церквь, и  спасение возможно только для её членов.
4. предупреждает, что те, которые её оставляют, будут наказаны Богом.

Главные отличия учений секты:
1. отвергают, что Иисус - Бог и человек одновременно.
Одни отвергают человеческую природу Иисуса Христа, утверждая, что Он обладал "духовным", а не физическим телом.
Другие отрицают божественную природу Иисуса Христа, заявляя, что Он был простым смертным человеком. Отрицают Его непорочное зачатие, безгрешную жизнь, Его заместительную жертву за наши грехи, Его воскрешение и вознесение на Небеса.
2. отрицают, что спасение – дар Божий ("Ибо благодатью вы спасены через веру, и сие не от вас, Божий дар: не от дел, чтобы никто не хвалился" -Ефесянам 2:8-9);
утверждая, что спасение нужно заслужить определёнными делами: раздачей литературы, соблюдением субботы, чтением Библии и пр..

Относятся: момоны, свидетели Иеговы, адвентисты, христианская наука и др.

Культ – религиозная группа,очень похожая на секту, однако призывает не к возвращению к настоящей религии, но чаще к чему-то новому, совершенно забытому или потерянному, напр.: потерянному писанию, повому пророчеству.
Отличия от секты:
1. наличие живого лидера, который, якобы, имеет прямую связь с Богом (после смерти лидера культ обычно распадается).
2. поощряет своих членов оставить их семьи и передать всё своё имущество в общину.

  Относятся: мунисты, раэловцы, члены движения Нового времени(возраста), члены школ, основанных на восточных методиках развития своих способностей и др. 
 

В России, где православная церковь удерживает главенствующую позицию, классификация конфессий была сделана её ставленником - А. Л. Дворкиным- в следующем виде:
деноминации было дано название «классическая секта», секте – «тоталитарная секта», культу – «деструктивная секта», т.е. все конфессии, не принадлежащие к православной церкви были объявлены сектами.

Известный юрист, эксперт в области церковно-государственных отношений Владимир Ряховский полагает, что возглавляемый Дворкиным антисектанский «Центр св. Иринея Лионского», «если оценивать его по деятельности Дворкина и по выявленным им самим же признакам „деструктивных и тоталитарных сект“, по существу и является крайне деструктивной сектой, которая, основываясь на лжи, пропагандирует вражду к целому ряду официально действующих в нашей стране законопослушных религиозных объединений».

Религиовед и индолог Б. З. Фаликов указывает на то, что в список «тоталитарных сект» и «деструктивных культов» «входят практически все известные новые религиозные движения».  По мнению религиоведа, истинным намерением борцов с сектами является вовсе не забота «о духовном и психическом здоровье населения, а о том, чтобы избавить от успешных конкурентов традиционные религии, отяжелевшие под грузом лет и растерявшие миссионерскую прыть».

Согласно Фаликову: «Антисектантское движение — инструмент борьбы за духовную монополию, а отнюдь не средство искоренения духовной опасности. Насколько этот инструмент эффективен, покажет время. На мой взгляд, не очень. В религии, как и в любви, насильно мил не будешь. Да и пойдут ли на пользу традиционным религиям те тепличные условия, которые мечтают создать им горе-защитники? Миссионерского пыла точно не прибавят».

Материалы взяты из Википедии и англоязычных сайтов.