В изумрудном море пальм, виноградников и фруктовых деревьев возникают белые купола мечетей. Нефта - это один из главных религиозных центров Туниса.
Вода жизни. В таких районах пустыни, как Нефта, подземные воды, возможно, начали скапливаться более 400 000 лет назад.
Согласно арабской легенде, первый родник, забивший из земли после того, как отступили воды Всемирного потопа, был обнаружен в Нефте внуком Ноя Костелом. Этот родник дал жизнь плодородному оазису, который окружен сегодня безжизненными холмами юго-западного Туниса. Хотя палящее солнце пустыни испепеляет все вокруг, земля Нефты орошается поднимающимися из глубин источниками влаги.
Оазис Нефта и Корбей - зеленая, засаженная пальмами впадина, примыкающая к оазису с севера, - возникли как результат объединения сил природы и изобретательности человека, В Нефте вода накапливается в подземном пористом слое горной породы и поднимается наверх по более чем 150 линиям разломов. (Начиная с 60-х годов XX века специалисты начали бурить артезианские колодцы в пластах горной породы, чтобы добраться до этого природного хранилища воды.) В Корбее вода сама бьет ключом и вытекает наружу через разломы и трещины в стенах кратера. При помощи сложной системы ирригационных каналов родниковая вода распределяется по плодородным садам Нефты, где на квадратных участках ровными рядами высажено 35 000 финиковых пальм. Примерно треть этих деревьев относится к лучшему в мире сорту. Вкусные калорийные плоды, которые сравнивают с «солнечными пальчиками, источающими мед», - это не единственное, что дают финиковые пальмы человеку. Их листья режут полосками и сушат, а затем плетут из них корзины и различные сосуды, косточки перемалывают и добавляют в корм скоту, из древесного сока делают вино. После того как дерево перестает плодоносить (примерно через 200 лет), его спиливают и используют как лесоматериал. Кроме того, финиковые пальмы играют важную роль в защите других, более слабых растений. Эти деревья 30-метровой высоты служат щитом от сильных ветров пустыни, а их огромные, широко раскинувшиеся листья смягчают жару — ведь температура в тени здесь может превышать 46°С. В здешних щадящих условиях крестьяне выращивают овощи и фрукты: гранаты, инжир, груши, абрикосы, апельсины и лимоны.
На южной окраине города Нефта расположено большое и коварное соленое озеро Шоттэш-Шерги. Летом солнце иссушает дно озера до закаменевшей корки, а в центре как снег блестит выпаренная соль. Однако осенью, когда уровень подземных вод поднимается, Шотт затапливается водой. Весной уровень воды падает снова и весь район превращается в болото соленой грязи. В 80-е годы XX века через Шотт было проложено шоссе. Раньше, когда дороги еще не было, путники пересекали озеро по узкой тропе, которую можно было различить только по высаженным вдоль нее пальмам (когда-то Шотт называли «озером меток»). Тот, кто отклонялся от тропы, действовал на свой страх и риск. Легенда гласит, что в XII веке пропал целый караван верблюдов в тысячу голов. После того как головной верблюд сошел с тропы, все они погибли.
Нефта - это не только заповедник и источник щедрых даров природы. На протяжении тысячелетия оазис служит центром религиозного исламского течения - суфизма. Нефту стали связывать с суфизмом (название происходит от арабского слова «мистический») вскоре после того, как этот район был покорен арабами в 670 году н. э. Ибрагим ибн-Адхам, основатель этой секты, отправился в Нефту, чтобы в уединении изучать Коран и предаваться размышлениям над волей Аллаха. Тунисские члены секты создали во многих сельских районах сеть братств. Роль оазиса как святыни росла, Нефта привлекала все новых верующих, и таким образом ее духовный статус укреплялся из века в век. Сегодня в старой части города Нефта находится более 100 храмов и 24 мечети, белые купола которых сияют под яркими лучами солнца пустыни.
