Быстро кончилась золотая осень, и на смену ей пришла суровая зима. Все вокруг утопало в пушистом снегу. Оба принца со своими армиями перебрались в города в ожидании весны, и в ходе войны, наконец, наступило некоторое затишье. Эрлик несколько раз пытался выступить против брата, но внезапно начинался такой снегопад, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, и воины вынуждены были оставаться в стенах родной крепости. Казалось, сама природа выступает против насилия.
Старейшина, которому наконец удалось подчинить своей воле погоду(старость не в радость, совсем все позабыл за столько лет), сидел в башне, довольный своей работой, и наблюдал за Эрликом, надеясь, что к весне молодой принц повзрослеет и образумится.
Охваченный обыденной зимней тоской Туомас все больше времени проводил в лесу в одиночестве, иногда допуская к себе своего нового друга – огненно-рыжего пса.
- Зима прямо как у нас в Финляндии, - он посмотрел на собаку выжидающе.
«Не знаю, я не бывал у вас зимой» - конечно же пес не мог говорить, но Туомас понимал его и так. Он вообще понимал язык зверей. Сначала он решил, что ему показалось, потому как он перебрал эля, но потом смирился. Вообще Туомас уже перестал удивляться многим странным вещам, в конце концов, само его пребывание здесь уже было чем-то из ряда вон выходящим.
- Я скучаю по дому. И по Ней тоже.
«Любишь ее?» – пес задрал морду и вильнул хвостом.
- Я не знаю… - Туомас вздохнул. – Я любил ее столько лет, что сейчас уже не знаю…Может, это все вообще было иллюзией, сном! Да тут вообще все сон…этот мир сводит меня с ума…
«Ну что-то же ты чувствуешь?»
-Я ее обидел. Очень сильно. Не думаю, что она когда-нибудь сможет меня простить.
«Всякое может случиться…» - пес многозначительно взглянул на него и, вильнув на прощанье хвостом, скрылся в чаще леса.

***
- Ах ты, рыжий проказник! – Тарья потрепала пса за ухом. – Голодный? Хотя чего же я спрашиваю!
Она засмеялась и протянула собаке кусок вяленого мяса. Пес почти мгновенно расправился с угощением, повернул морду к двери и громко гавкнул. Спустя несколько секунд в дверь постучали.
- Войдите, - Тарья поправила волосы, выбившиеся из затейливой прически.
- Госпожа, - в комнату вошел юноша и низко поклонился, - король ждет вас.
Тарья вздохнула, еле заметно кивнула и вышла из комнаты. Пес последовал за ней. В коридоре к ним присоединились два охранника, и вся процессия направилась в зимний сад. Девушке совершенно не нравилось, что за ней постоянно ходят эти громилы, но Сантас настоял на постоянной охране.
Тарье очень не хотелось сейчас разговаривать с королем, она заранее знала, о чем пойдет речь. Он до сих пор ждал от нее ответа… Она видела, что Сантас ее любит, но не хотела повторения истории. У нее уже был хороший любящий муж, он заботился о ней, но для нее этого было мало… Она хотела не только быть любимой, но и любить.
- Почему так получается? Даже здесь, в мире, где живут наши мечты…
Тарья посмотрела на пса, но тот лишь вяло вильнул хвостом и отвел глаза. Она остановилась у огромного окна. На улице бушевала метель, снежинки кружили в бешеном вальсе. И ей самой захотелось стать одной из этих снежинок. Отдаться во власть безумного ветра и ни о чем больше не думать.
Тарья присела на подоконник и закрыла глаза. Пес сел у ее ног и положил голову ей на колени, и она нежно погладила его по голове. Кто-то осторожно обнял ее за плечи, и Тарья, поглощенная своими мыслями, едва слышно произнесла имя…
- Туомас? Кто это?
Тарья вздрогнула, открыла глаза и посмотрела на Сантаса. В его глазах блестел огонек ревности.
- Сантас, прости… я…
Но он не дослушал, просто развернулся и пошел прочь. Тарья ударила кулаком по подоконнику.
- За что мне это?! Неужели вы все такие?!
Но ее уже никто не услышал, рядом остался только рыжий пес, который с тоской смотрел на нее. И Тарья была почти уверена, что он прекрасно ее понимал. Интересно, что бы сказала собака, умей она говорить?

***
«О боги! Этот мир сошел с ума! И зачем я только в это ввязался??? Выслужиться хотел? ага… заслужить достойную старость… а теперь я, пожалуй, остаток вечности проведу в образе собаки…
Туомас… Тарья… Теперь еще и ревнивый молодой король… Прекрасно!»