-Отнеси этот кувшин Королю! Ну же, живее! - старая дама сунула Тарье в руки небольшой глиняный кувшин, наполненный водой, и убежала прочь по коридору.
-Но… Куда нести? - крикнула ей вслед Тарья, но ответа так и не дождалась.
Пожав плечами, она направилась к единственной двери, видневшейся далеко в конце коридора. На раздумывания не было времени, а подумать было о чем. Во-первых, как и почему она оказалась не у себя в гримерке, открыв ту злосчастную дверь, а посреди леса, практически обнаженная и совершенно не понимающая, что происходит. Во-вторых, в каком состоянии нужно было быть, чтобы видеть эльфов и гоблинов, а их Тарьи увидела немало, пока пыталась найти в густом лесу хоть какую-то тропинку. Спросить у них дорогу Тарья не решалась, уж больно угрожающе они выглядели, да и наверняка посчитали бы ее сумасшедшей, спроси она, что это за место и как она тут очутилась.
-Ну что стоишь?! Заходи скорее, Король ждет! - высокий эльф, выглядывающий из-за дверей, схватил Тарью за руку и втянул в комнату.
Это были огромные покои с высокими потолками и огромными окнами, которые сейчас были закрыты плотными, зеленоватыми шторами. Эльф слегка подтолкнул Тарью по направлению к огромной кровати, полог которой был аккуратно убран. Тарья робко поклонилась (она видела, как делали это все остальные женщины в Замке, и решила не нарушать традиции этого странного места) и мелкими шагами направилась к кровати.
Старый, совсем высохший и измученный человек, впавшие щеки и глаза, огромные потухшие глаза, обрамляемые седыми ресницами и морщинистыми веками - вот какого Короля увидела Тарья. Он был похож на всех стариков, но вместе с тем, было в нем что-то, что заставляло трепетать, какая-то врожденная сила, мощь, стать. Тарья еще раз поклонилась и, налив воды из кувшина в небольшой серебряный кубок, подала его Королю.
-Дай сюда, я сам! - высокий темноволосый юноша, так похожий на коршуна, отобрал у Тарью бокал и жестом показал ей уйти вон. Она откланялась и поспешила встать в темный угол в дальнем конце комнаты.
-Отец, вот твоя вода.
-Спасибо сын, - Король сделал глоток и трясущейся рукой поставил кубок на прикроватную тумбочку, - а теперь слушайте меня. Я умираю...
-Не говори так! Ты выздоровеешь, отец!
Тарья подняла глаза и посмотрела на Сантаса - королевского сына, который подобрал ее около дороги и довез до города, любезно предложив место прислуги в его свите; мужчина выглядел взволнованным и расстроенным, было видно, что он сам не верит в свои слова и прекрасно понимает, что Королю осталось дай Бог пару часов.
-Не перебивай меня! - из последних сил рявкнул старик, - я умираю, и у меня совсем нет сил, чтобы читать вам долгие речи, поэтому буду короток. Сантас, ты мой старший сын, и все Королевство и его богатства достаются тебе по праву. Береги честь нашей страны, защищай своих верных подданных, заботься об их благополучии и будь честным и справедливым правителем... Судьба...
-Стой! - второй принц перебил старика, всплеснув руками, - Отец, а как же я?! Что достается мне?!
-Тебе, Эрик, достается гораздо больше. Ты получил великое право Свободы, ты лишен ответственности и волен делать все, чего пожелаешь. Береги и гордись этим правом, очень мало людей удостоились его.
-Какая свобода?! А как же богатства?! Земли?!
-Все это может стать твоим, только в случае, если твой старший брат не сможет править, - пожал плечами старик, - но я бы на твоем месте наслаждался тем, что у тебя есть и не жалел о том, что могло бы быть.
-Не нужна мне твоя свобода! - он резко ударил кулаком по столу, - к черту ее, старик, понял?!
-Ты как с отцом разговариваешь?! - Сантас схватил брата за руку, - он умирает, ты разве не видишь!
-Плевать мне на него и на тебя, любимчик!
- Не ссорьтесь! - старик приподнялся на слабых руках, - вы же родные братья!
Сказав это, старик тяжело откинулся на подушки. Сантас подошел к отцу и опустился на колено возле изголовья.
- Отец...
- Позаботься о своем брате. Он молод и горяч... - веки короля сомкнулись, и с последним выдохом в воздух поднялась маленькая искорка. Она описала круг над комнатой и, задержавшись над Тарьей, вылетела в окно.
Эрлик, надменно наблюдавший за всем этим, резко развернулся на каблуках и, хлопнув дверью, вышел из покоев короля.
Сантас укрыл отца покрывалом и, прочитав короткую молитву за упокой его души, неуверенным шагом направился к выходу.
-Ты... - он повернулся к Тарье, - собирайся, мы уезжаем! - резко сказал он и вышел вон из комнаты.
Тарья тяжело вздохнула, и, не найдя другого выхода, подобрала платье и пошла вслед за молодым Королем.
В Холле уже собралась целая процессия, состоящая из множества приближенных Короля, прислуги и даже пары шутов. К Тарье тут же подбежала какая-то женщина, торопливо натянула на нее ярко-красную мантию, паж подвел к ней огненно-рыжего жеребца и передал поводья.
-Ехать будешь прямо за Королем.
-Хорошо... - кивнула Тарья и похлопала животное по шее. Тяжело вздохнув, она села на лошадь – верхом она с детства не ездила.
Спустя десять минут ускоренных сборов, процессия двинулась во внутренний двор. Король ехал первым, гордо вскинув голову и выпрямив спину, следом за ним Тарья, которая к своему удивлению быстро нашла общий язык с животным, и еще несколько слуг. На самом выезде с территории дворца, Сантас остановил лошадь, и Тарья тут же поняла, почему.
-Ну что, братец? - ехидно спросил Эрлик, преградив путь процессии, - далеко собрался?
-Я еду на Юг, надо решить кое-какие дела.
-Отлично, а сюда больше можешь не возвращаться. Я объявляю тебе войну, я получу свое королевство! - он сплюнул и галопом понесся прочь, вглубь дворцового сада.

***
Туомас шел по городу, внимательно изучая жителей. Кого тут только не было: стройные гордые эльфы, деловитые гномы, шустрые маленькие хоббиты, красавицы нимфы, веселые сатиры и обычные люди. Все шли в сторону центральной площади. На стенах замка стояли глашатаи и созывали народ. Поскольку уже рассветало, Туомас тоже пошел к замку.
Когда он добрался до площади, там уже было яблоку негде упасть. Шумная толпа заполнила ее всю, и еще очень много народу было на прилежащих улицах. Вдруг гомон стих, над площадью повисла тишина, и вскоре Туомас увидел почему. На стену над воротами, в которые вчера ушел Эрлик, поднялся длинноволосый старик в черном бархатном балахоне.
- С прискорбием хочу вам сообщить, - начал он, - что наш великий король Ричард умер сегодня ночью. Это большая потеря для нас. По всей стране сегодня объявлен траур…
Люди смотрели на старца, не отрывая глаз.
- Отныне нашим королем, как законный наследник, станет принц Сантас. Да благословят его Боги.
Старец еще произнес небольшую речь и спустился со стены. Люди начали расходиться, обсуждая новости. А Туомас стал пробираться к конюшням, когда вдруг ворота распахнулись и из них выехал небольшой отряд всадников. Во главе отряда ехал принц (решил Туомас по тому, как тот выглядел, к тому же он очень был похож на Эрлика, только черты лица были мягче и волосы были светлые), а за ним ехали несколько юношей и девушек.
И тут Туомаса словно током ударило… Он увидел ее… Да, выглядела она моложе, волосы были намного длиннее, да и одета она была необычно. Но он просто не мог ошибиться!
Туомас закричал, зовя ее по имени, и начал продираться сквозь толпу. Она взволновано оглянулась, на миг их глаза встретились. Но только на миг… Люди впереди отряда расступились, и всадники поскакали галопом по каменной мостовой. И Тарья вместе с ними…