Примерно в то же время на Земле. Сотрудники перевозочной курьерской  фирмы «Планета Экспресс» Фрай, Бендер и Лила вернулись из отпуска, некоторое время занимались космическим перевозками. Но затем, когда война разгорелась с новой силой, вынуждены были всё прекратить, ибо заказов на доставку грузов просто не было. Однако забывчивый профессор Фарнсворт наконец-то починил свой нюхоскоп – прибор, позволяющий понюхать любой космический объект на любом удалении. Собственно, других изобретений за последнее время ему в голову не пришло. На его сташестидесятилетнюю жизнь их и так уже хватило с лихвой.

Собственно так он и объявил за круглым столом. «Хорошие новости, я наконец-то починил нюхоскоп. Теперь мы все можем снова наслаждаться все палитрой запахов космоса».

«Старик, ты свою штуку ещё полгода назад починил. Лучше скажи, у нас      что-нибудь намечается? Я могу, конечно, и дальше жить вполне неплохо, но у меня заканчивается список алиби. Про остальных я и не говорю даже. Вон, гляньте на Фрая -  истощал аж весь» - заметил Бендер по поводу полной незанятости персонала.

Профессор поправил очки и растерянно поглядел на своего менеджера Гермеса. Тому оставалось только пожать плечами и ответить: «Заказов нет и не предвидится. В Галактике война. Сейчас перевозят совсем другие грузы, большие, крупногабаритные такие, с пушками».

«Ну вот, какие проблемы?! Может, займёмся военными перевозками?» - спросили сразу все.

Гермес сглотнул и нехотя ответил: «Издеваетесь? Чтобы попасть в разряд военных перевозчиков нам не хватит ни средств, ни показателей. Так что можно сказать, что мы почти полные банкроты. Боюсь, скоро мне придётся оформить бланки увольнения на всех вас. Ну, ничего, для меня, зато, будет какое-то развлечение»…

 

Секретный бункер президента Земли в горах. Президент Земли Сэмюэл Джексон (Морган Фримэн) угрюмо сидел под землёй в чёрной круглой комнате с множеством мониторов. За круглым столом, за каждым монитором сидели генералы и приближённые советники. Рядом с президентом на столе стояла банка с головой Ричарда Никсона, вице-президента в правительстве Джексона. Над столом висел голографический передатчик трансгалактической связи. Президент сложил руки и, уткнувшись в них лбом, устало спросил: «Перепроверьте, кто нарушил границы Солнечной системы? Это точные данные?»

Один из генералов штаба: «Сэр, датчики, установленные на астероидах внутреннего астероидного кольца не могут ошибиться разом. Три крейсера класса «Стар Дестроер» вышли из гипер-скорости. Идут к Земле. Но данные вполне могли уже устареть. Сейчас они уже, вполне возможно, могли миновать орбиту Марса».

Президент: «Хотите сказать, что нас так легко можно взять за одно место, а мы этого даже не заметим?»

Генералы штаба пожали плечами.

Внезапно включились все мониторы на круглом столе. «Нам идёт входящая трансляция» - сказал кто-то.

На экране возник образ человека во всём чёрном, большом чёрном шлеме и с маской и ещё в чёрном плаще. «Люди Земли, - сказал он каким-то тяжёлым повелительным голосом, - с вами говорит Лорд Чёрный Шлем, консул Великой Галактической Империи. Покоритесь воле всемогущего императора и тогда мы оставим вашу планету …  Кхэ!  Кхэ!  -  Тут лорд внезапно закашлялся. – Опять этот чёртов смеситель никак отрегулировать не могут» - сказал он и резко снял маску, вставил в рот ингалятор и отдышался. Под маской оказалась несуразная физиономия, заговорившая  уже писклявым голосом: «Короче, сдавайтесь давайте! А то я пообещал вернуться победой».

Президент Джексон посмотрел на это всё и сделал ему жест рукой                          в ответ. «Лорд, видал это? – Сказал он. – Мы, земляне, так просто не сдаёмся».

«Нет проблем, - ответил лорд, - готовьтесь к десанту».

Президент отключил монитор. «Ну что, мои храбрые генералы, надаём зарвавшемуся врагу?! Дома и стены помогают». Но «храбрые» генералы совсем не рвались в бой. Поглядывали в разные стороны, посвистывали, словно ничего такого и не происходит.

Никсон в банке: «Сэр, по-моему, на них вам особо рассчитывать не стоит».

Тут в комнату вошёл велюровый генерал Зэпп Бранниган. «Господин президент, я что-то пропустил? Есть настоящее дело?»

Президент: «О да, вы многое пропустили. Короче, нас атакуют войска Империи. Правда, там всего три крейсера. А у вас есть опыт борьбы с армиями такого типа?»

«Такого? Типа нет. Но знали бы вы, как лихо я подавил восстание пенсионеров в туманности Ганди».

Президент удрученно: «Ладно, выбора у нас нет.  Вручаю вам командование всеми нашими войсками. Вице-президент, вы как думаете?»

Никсон: «Ну не знаю. Говорит он, по крайней мере, уверенно».

К Земле подошли три имперских крейсера. «Генерал Руфиус, это Земля?» - спросил лорд, стоя на командном пункте ведущего корабля.

«Да, милорд, самая земная Земля».

«Тогда распорядитесь о начале высадки десанта». Генерал уже хотел уйти, как лорд подозвал его вновь. «Постойте, надо бы пальнуть  по этим тупым людишкам для острастки. Только вот не знаю, куда».

Генерал Руфиус подошёл к нему, нажал пару кнопок на панели управления, и перед лордом появилось обзорное отверстие, как у перископа. «Вот, милорд, можете сами выбрать цель в бортовой телескоп  с высоким разрешением».

Чёрный Шлем прильнул глазами к оптическому отверстию. «О, вот скукота! – отозвался он. – О, а это что там?!  Ух ты! Какая цыпочка … делает утреннюю зарядку. Какие формы! И думает, что за ней никто не наблюдает. Да она просто … - Лорд запнулся. – Об этом я мечтал всю жизнь!»

Однако лорд не заметил, как офицеры экипажа уже успели дружно его обступить. «Дайте! Дайте и нам посмотреть!»

«Что там?!» - кричал один из операторов, прыгая и пытаясь заглянуть поверх голов более проворных сослуживцев.

Лорд убрал объектив. Повернулся к нетерпеливому экипажу и сказал: «Ладно, ребята, она, кажется, уже ушла. Видно, заподозрила что-то. Не будем же стоять у меня над душой!»

Офицеры удручённо: «Ну вот! Так всегда!»

Лорд нетерпеливо махнул рукой. «Короче, наведите пушку произвольно!» - приказал он.

Раздался взрыв. Снаряд концентрированной плазмы угодил прямо в один из небоскрёбов Нового Нью-Йорка, отчего тот сразу развалился.

В офисе «Планеты Экспресс». Фрай: «Кажется, что-то взорвалось неподалёку».

По всему городу взвыла сирена. Внезапно самопроизвольно включился телевизор в приёмном холле. На экране возник свирепого вида инопланетянин с большой зелёной головой и молодая белокурая журналистка в розовой кофточке с глупой улыбкой и в целом глупым выражением лица. Они вещали из Лос-Анджелеса, и их все знали как Линда и Морбо. Морбо: «Только что на человеческий город Новый Нью-Йорк обрушился град огня с имперских кораблей. Надеюсь, Великая Империя сможет закатать изнеженных земляшек в асфальт!» - и потряс кулаком.

Линда глупо похихикала в ответ на этот пассаж. «Давайте посмотрим, что на это ответит правительство Земли» - заявила она.

Теперь на экране возник вечно улыбающийся и очень самоуверенный генерал Бранниган. «Жители Земли, нужды обороны требуют полного призыва в ряды армии. Теперь все, кто имеет при себе космические летательные аппараты обязаны выдвигаться на орбиту и занимать там оборону. Настало время, кода все роботы Земли смогут-таки отдать свои жизни за будущее человечества».

Бендер: «Жизнь за человечество?! Ха! Ничего нелепее в своей жизни не слышал!»

Тут генерал в телеэкране нажал кнопку какого-то пульта. Бендер вскочил с дивана, встал по стойке «смирно», приставил руку к голове и загипнотизированным голосом прокричал: «Готов умереть за Землю!»

Бранниган, тем временем, продолжал: «Владельцам всех потерянных  в бою транспортных средств будет выплачена достойная компенсация».

Профессор откомментировал: «Лила, Бендер, Фрай, летите на орбиту и разбейте в дребезги эту колымагу! Да, и можете с собой Зойдберга прихватить».

Лобстер Зойдберг радостно воскликнул: «Ура! О Зойдберге вспомнили! Я полечу на орбиту!»

При виде Зэппа Браннигана Лила явно приуныла. «Нам конец» - коротко выдавила она.

Тем временем недалеко от Нового Нью-Йорка, приземлился один из крейсеров имперской эскадры. С корабля тут же началась выгрузка войск и техники. Командующий сухопутной группировкой генерал Руфиус связался с Лордом Чёрным Шлемом из своего временного командного пункта. Генерал был теперь в строгом чёрном мундире и в лакированном шлеме-каске, почти таком же, как у лорда, только без маски. «Милорд, выгрузка войск началась. Посадка прошла успешно. Нам никто не мешал. Когда мы полностью развернёмся на позициях, планируем наступать в направлении основной магистрали, ведущей к их главному городу по побережью».

Лорд Чёрный Шлем нетерпеливо выпалил: «А вы в курсе, генерал, что земляне вас уже полностью окружили? Что вы на это скажете?»

Генерал Руфиус: «Это меня не тревожит, милорд. Мы пустим на них наши новые шагающие броненосцы АТ-АТ. Они втопчут землян в грязь».

«Тогда не медлите ни минуты!  Мне нужна маленькая победоносная война!»  - заявил лорд.

«Приступаем к операции» - ответил генерал и отключил передатчик.

К нему подошли клоны – центурионы некоторых подразделений. «Так, - сказал генерал, - я поведу головную машину. Жаль,  с высоты 15 метров не удаться разглядеть их сильно озадаченные физиономии. Мне нужен командир подразделения клонов – байкеров». К генералу из группы клонов подошёл один с зелёным шлемом, с заострённой и обтекаемой лицевой стороной. На ногах у него почти не было брони, кроме наколенников, а панцирь и наплечники был зелёного цвета. «Центурион, ваши солдаты могут быстро передвигаться на малой высоте над полем боя, почти прижимаясь к земле. Когда ходоки выступят, вы должны молниеносными налётами обработать позиции противника и посеять панику среди них. Всем остальным, грузить войска в транспортёры и выдвигаться на главные огневые рубежи! Наша ближайшая задача – занять полосу вплоть до морского побережья. А теперь, господа, по машинам!» - сказал генерал. Клоны кивнули головами и разошлись к своим подразделениям.

Позиции землян находились на незатопленных равнинах Пенсильвании и Нью-Джерси. Их солдаты были одеты в плотные, но гибкие чёрные доспехи и островерхие шлемы, с которых на глаза опускались широкие оранжевые защитные стёкла. Так же они подтянули на рубежи мощные чёрные танки, стреляющие и снарядами  либо дальнобойной плазменной струёй.

Над позициями войск пролетел челнок с генералом Бранниганом. Корабль приземлился рядом с временным штабом, недалеко от оборудованных позиций. Генерал ненадолго сошёл по трапу. Его сопровождал какой-то худющий зелёный амфибиообразный инопланетянин с худющими руками, немного прозрачной кожей и овальной головой. Одет был в такую же красную велюровую униформу. Вообще-то это был его адъютант Киф Крокер. Бранниган не расставался с ним почти никогда, ибо без него был совершенно беспомощным. Видок у адъютанта был усталый и подавленный. К командующему подошёл начальник штаба сухопутных сил в красном берете. «Сэр, войска подготовили позиции. Какова наша дальнейшая задача?»

Бранниган весело: «Ну как же? Отрезать врагу все пути к отступлению».

Начштаба удивлённо: «Но сэр, они же наступают».

«Какая разница? Главное – отрежьте. А там видно будет. Ладно, командир, кажется, мне пора на флагман. А вам я желаю победы, и чтобы хоть кто-нибудь вышел отсюда, чтобы о ней поведать».

«Вас понял» - ответил штабист. Зэпп вновь взошёл по трапу в шаттл и отчалил.

Однако не успел шаттл Браннигана скрыться в небесах, как земля под ногами у землян, извините за каламбур, задрожала. Вдалеке, на окраине огромных уже убранных кукурузных полей показались пять громадных шагающих машин. Они напоминали гигантских четвероногих животных на длинных ногах, сбитым бронированным корпусом и кабиной – головой с мощными орудиями. Кабина была подвижной и могла вращать из стороны в сторону.

Над полями раздался визг. Теперь уже стало ясно, что над самой землёй вперёд громадных ходоков несутся мелкие одноместные спэйдер-байки, управляемые одним солдатом – клоном. Несколько землянских танков открыли по ним огонь, но поразить юрких клонов не могли. А те, быстро маневрируя на голом и плоском поле, открыли огонь из своих лазерных пушек по укреплениям землян, не давая пехоте даже головы поднять. И вот несколько клонов уже пронеслись над головами засевших в окопах солдат и устремились глубоко в тыл.

Генерал Руфиус находился в кабине одного из ходоков АТ-АТ и наблюдал за ходом боя. Перед ним за пультом управления сидели два водителя – механика в серых комбинезонах и чёрных касках. «Отлично, - сказал имперский командующий, - клоны заставили их глубоко залечь. Всем машинам приготовится открыть огонь по укреплениям противника.  – После некоторой паузы. – А теперь пли!»

Мощные лазерные орудия на кабинах ходоков разом ударили и превратили укрепления землян в огненное месиво. При том, что сопротивление, оказываемое с их стороны, было совершенно неэффективным.

Перепуганный солдат прибежал в штаб землян и закричал: «Это конец! Наши пушки не пробивают броню этих монстров! А летающие байкеры летают над нашими окопами, как у себя дома!»

Начальник штаба в нерешительности: «Продержитесь, как сможете, Сейчас вызовем авиацию».

Генерал Руфиус связался с консулом на орбите. «Милорд, против нас им долго не устоять. Фактически, сопротивление оказывается неэффективно. Приступаем к протаптыванию их главной полосы обороны».

«Здорово, - отвечала голографическая фигурка консула, - уложить этих выскочек рожей в грязь! Или как вы это там сказали? Короче, вы сами знаете, кого и куда уложить».

«Да, милорд, мы продолжим операцию в соответствии с планом».

Сверху на группу ходоков спикировали бомбардировщики, но и они не могли поразить броню гигантских машин. Всё было уже кончено, когда головной ходок подошёл вплотную к укреплениям и разбил несколько бетонных бункеров буквально вдребезги. Противовоздушная оборона этих машин так же оказалась на высоте. Подвижная кабина и такие же вращающиеся пушки на них могли без труда подбивать и сбивать штурмовики, пытавшиеся приблизиться к ним вплотную. Исход сражения уже не вызывал сомнений.  И это при том, что основная масса имперской армии в бой вообще не вступала.

Генерал Руфиус заметил внизу один недобитый танк. «Какое безобразие! Там, внизу целый один стоит».

«Нет проблем, генерал, - ответил один механик-водитель, - сейчас подстрелим».

«Нет, не тратьте попусту боеприпасы! Раздави этот танк ногой. А затем нужно будет начать преследование врага. Искупаем их всех в море!»

«Да, сэр!» - Ответил водитель.

Тяжёлая подставочная платформа, которой оканчивалась каждая нога ходока, опустилась прямо на покинутый танк. Тот только хрустнул, как скорлупка. Ходок повернул кабину вниз и пальнул по бетонному бункеру. И тот разлетелся в момент.

Мимо, как бы невзначай, проходил рыцарь - жидай Зенякин Скайуокер. Видит он, по улицам небольшого покинутого городка с небольшими одно-  двухэтажными домиками и протестантской церковью бегут солдаты Земных сил обороны в полнейшем расстройстве. Останавливает он одного и спрашивает: «Что за шум, мужик, куда это все бегут?»

Солдат: «Мы разбиты! Вдребезги. Там огромные машины давят всех как букашек! Уноси ноги! Шкуру спасай».

В городок уже ворвались клоны на байках на антигравитационной подушке и начали гоняться за каждым солдатом, которого они сочли походящей жертвой. Скайуокер удручённо: «Ну что же вы так? Веселье только начинается. Ладно, смотри, как работает профи». Но солдат его уже не слушал и куда-то убежал.

Жидай заметил, как один клон на байке замешкался и остановился. Скайуокер подобрал камень и метнул его в клона. Камень попал по шлему. Клон обернулся. «Эй ты! Да ты, на байке! Ты похож на придурка! Возьми меня, если сможешь!»

Клон развернул спэйдер, достал свой бластер, и без разговоров выстрелил в наглеца. Но наглец оказался проворнее. Он в одно мгновение достал свой световой меч и отразил выстрел обратно в клона. Тот вылетел из седла.

Жидаю это было и надо. Он подбежал к теперь бесхозной машине и тут же сам её оседлал. «Так, посмотрим, что у нас тут есть. Два спаренных бластера, гарпуны, ракеты. Сгодиться. Ну что, шоу начинается!»

Зенякин дал по газам и резко вынес спэйдер за пределы городка. Через сельскохозяйственные поля к городку уже мчались ещё несколько клонов – байкеров. А сразу за ними медленной поступью надвигались 15-тиметровые шагающие броненосцы. Скайуокер дал лазерную очередь по клонам. Те этого совершенно не ожидали, и двое были сбиты сразу. Трое оставшиеся рассредоточились и стали маневрировать из стороны в сторону. Но Скайуокера это даже не волновало. Он залетел в лесополосу за городком, где его не было видно. Но клоны, приближаясь, заметили, куда он залетел, и двинули туда же. Жидай успел, однако,  незаметно протянуть трос между двумя деревьями. Затем выехал в просеку, дал по приближающимся клонам ещё одну очередь, но теперь уже просто для привлечения внимания и пустился наутёк прямо у них на виду. Он и не мог представить, что они окажутся настолько тупыми. Первый клон на всех скоростях влетел в просеку и тут же вылетел из седла, зацепившись за трос. Второй последовал за ним мгновением позже. Другой успел взять чуть выше и пролетел над тросом. Но Скайуокер неожиданно сел ему на хвост откуда-то сзади. И пока клон не успел особо ничего сообразить, пристроился к нему и обрубил световым мечом задний рулевой блок машины. Клон сразу потерял ориентацию, воткнул нос своей машины в землю и вылетел из седла куда-то в лесную чащу.

Теперь Зенякин вылетел из лесополосы и устремился навстречу надвигающимся ходокам.

Один из водителей – механиков головного ходока: «Сэр, там происходит что-то не то. Чего этот мотоциклетник летит не в ту сторону?»

Генерал Руфиус: «Ну вот, неблагодарные земляне, не хотят, понимаешь, честно проигрывать. Небось, опять отряд «Витязь» подослали! Ну-ка сбить этого шустряка!»

Ходоки открыли огонь. Но Зенякин Скайуокер сполна использовал возможности своей машины. Ловко лавируя из стороны в сторону, он уворачивался от выстрелов. Внезапно он заметил, что рядом с ним ещё кто-то летит на лёгком одноместном спэйдере. «Учитель?!» - удивился Скайуокер.

«Что, Зенякин? Думал старого учитэля одного оставить? Адин развлекаться хотел? Ай, нэ хароший ты человек!»

Зенякин: «Что вы, учитель, я только собирался вас пригласить!»

«Кого ты хочещ обмануть? Давай тогда, кто больше машинков завалит? Проиграещь, получищ дэсять щелбанов».

Скайуокер: «Так это я с радостью! Впереди по курсу пять имперских ходоков. Ну погнали! Ух, мой меч – леденец, поруби вражьи головы! Тьфу! Вражьи пушки поруби!».

Спэйдеры разошлись в стороны.

Скайуокер пронёсся между ног головной машины.

Генерал Руфиус достал бортовой перископ с оптическим увеличением. «Мама! – Воскликнул он. – Это ж жидаи! Поворачивайте машины. Мы отходим».

Водитель: «Но сэр, мы почти одержали победу».

«Ага, сейчас одержим поражение. Поворачивай, сказал!»

Зенякин, тем временем, пронёсся под второй машиной. Достал световой меч и подрубил металлические приводы мощных подставочных платформ ходока. Теперь его передние ноги не гнулись, и он рухнул на землю, уткнувшись «мордой» в неё.

Теперь Гоги и Скайуокер устремились к следующему. Зенякин: «Теперь думаю, можно стреножить и эту лошадку!»

Гоги: «Ох, моя джигитская молодость!»

Ходок палил по ним из всех своих орудий, а попасть так и не смог. Спэйдеры разошлись в стороны.

«Гарпун! » - сказал Скайуокер. В тот же миг гарпун с длинным разматывающимся фалом вонзился в ногу ходока. Гарпун Гоги – в другую ногу. Теперь они начали кружиться в противоположных направлениях вокруг гигантской машины, заматывая тросы вокруг ног. Несколько клонов – байкеров пронеслись в попытке помочь ходокам. Но ничего не успели сделать, поскольку почему-то не заметили тросы и благополучно вылетели из седла.

«А теперь отцепляй!» - скомандовал Гоги. Оба отцепили тросы. Ноги ходока запутались, и он тоже очень эффектно воткнулся в землю.

«Как насчёт индивидуального спарринга?» - спросил Гоги.

«Это там, наверху, что ли? Да нет проблем!»

Три оставшихся ходока уже развернулись и направились обратно.

Жидаи выбрали себе жертву. Скайуокер лихо нёсся навстречу стальному гиганту, приговаривая: «Торро, бычок! Торро!»

Имперские инженеры – оружейники крупно просчитались, когда сделали пушки ходоков годными исключительно для поражения крупных объектов  или масс пехоты. Теперь это выходило им боком.

Однако Зенякин уже успел без какого-либо ущерба для себя обойти ходока и зайти ему в тыл. Пока он находился прямо под ногами, ему ничто не угрожало, поскольку пушки ходока туда стрелять не могли, а тяжёлые ноги были слишком неуклюжими, чтобы нанести вред юркому жидаю. Даже удивительно, как в лёгкой экипировке стандартного жидая помещалось столько всего, ведь они никогда не казались особенно нагруженными. Он притормозил свой байк и достал пистолет с тросом – кошкой. Пошарил в подсумке, прикреплённом к корпусу его байка и на радость обнаружил там кучу гранат с таймером. «Отлично, это как раз то, что мне нужно» -  сказал он, прицелился в ходока и зацепил выстрелом гребень – кошку на поверхности броневого корпуса, где листы брони не так плотно были подогнаны друг к другу. Такое наблюдалось только в «брюшной» части ходока.

В пистолете имелась лебёдка, на которой жидай с лёгкостью подтянулся на десятиметровую высоту. Достал световой меч и прорубил в нижнем броневом листе дырку, достаточную для того, чтобы просунуть туда гранаты.

Водители ходока даже не подозревали, что у них сзади повис лишний пассажир. Однако Скайуокер тут же отцепил трос и спрыгнул вниз с десяти метров! Под корпусом ходока раздались несколько громких хлопков, были видны вспышки. Ходок сначала остановился, затем «присел» на задние лапы, а под конец рухнул на бок.

«Чисто! Гоги ни за что не повторить такое» - сказал Скайуокер, чудом не повредивший ни одной конечности.

Головной АТ-АТ уже ушёл далеко за линию фронта. Остался один недобитый ходок. В его кабину ворвался Оби Ван-Гоги. Нарочито агрессивным голосом он крикнул: «Ну что, талибские морды! Падхади па адному! Всех убью! Адин останусь!»

Водители не стали дожидаться развязки и сами сиганули в окно. Сам Гоги выпрыгнул затем из задницы ходока.

Подлетел Скайуокер на своём байке. «Ну, это не в счёт. Он не взорвался».

«Нэ спэши дарагой! Я предпочитаю традиционные мэтоды». И тут кабина ходока действительно рванула.

Магистр Гоги: «Ну что, Зенякин, кажется, ты обошёл меня. Но я-то хоть одного ходока завалил. Можьет поделим число щелбанов пропорционально? Тэбэ три и мнэ семь?»

Скайуокер подумал: «Уговор был, конечно, не такой, но это интересней».

Гоги тогда сказал: «А поскольку я твой учитэль, то мнэ можно пэрвому. Подставляй лоб».

А пока двое жидаев расставляли друг другу щелбаны, к ним подошли растерянные солдаты земной армии и глядели на обоих выпученными ошарашенными глазами. Зенякин спросил: «Ребята, а вы что только сейчас подошли?» Солдаты молчали. «Ну вот, а мы-то на публику старались! Верно, учитель?» Гоги кивнул. «Ладно, подберите этих двоих! – Скайуокер кивнул в сторону имперских водителей ходоков. – Потом можно и бухнуть за победу. За мной, мужики!»

 

В то же время на орбите Земли. Небольшой транспортник «Планета Экспресс» вместе с большой группой других частных судёнышек вышел на эту самую орбиту. Для почти обанкроченной компании было бы вполне неплохо получить страховку и за судно и за экипаж в придачу. Два оставшихся имперских крейсера вдалеке уже ожесточённо отстреливались от ! торговых кораблей, пытавшихся атаковать двух ощетинившихся пушками гигантов. «Господи, там бойня!» - воскликнула капитан корабля Туранга Лила. Внезапно вспыхнул экран с изображением президента.

«Что бы вы не думали об этой войне, я надеюсь, вы не забыли, что император приказал отправить всех роботов на переплавку. И ещё никто не знает, что он выкинет дальше». 

Робот Бендер вскочил с места.  «Что?! Как это на переплавку?! Пустите меня! Эти ублюдки за всё ответят!» - вскричал он и начал порываться выйти в дверь, то есть в открытый космос. Фрай и доктор Зойдберг едва удержали его от безумного поступка.

«Ловко же они поднимают боевой дух! Только здесь это не имеет смысла. – Сказала капитан, указывая вперёд. – Лучше готовьтесь к бою».

Флагман имперской эскадры выпустил из внутренних ангаров целую тучу дроидов. С визгами и писками тупые машины устремились прочь от флагмана, прямо на приближающуюся группу кораблей – камикадзе. За этой группой уже выстроились ударные эскадрильи лёгких и чрезвычайно быстроходных истребителей Икс-Класса с крестообразными крыльями. Когда-то они были гордостью Республиканского флота. Но министр внутренних дел Империи Олбот Бёрс, решая задачу пополнения сухопутных подразделений, отправил всех пилотов в пехоту, а истребители продал. Только император об этом так и не узнал, а их, в свою очередь скупили представители Демократических планет.

Фрай встал на башенку с небольшой пушечкой и открыл огонь по дроидам. «Вот, жрите свинец, тупые машины! Чёрт, они ж не едят  свинец. Да, … блин, их тут слишком много!»

Дроиды открыли ответный огонь, но тут же разошлись в стороны. И тут всё пространство озарилось тысячами лазерных вспышек – истребители землян схлестнулись с машинами.

Вокруг уже летало много обломков разбитых транспортников. Имперские артиллеристы били наверняка, но обломки уже начали заслонять им обзор. Прячась за этими обломками, челнок «Планета Экспресс» подошёл к командной рубке флагмана и пустил в него две ракеты. Они угодили туда, но особого вреда гигантскому кораблю не принесли.

«Ух, как рвануло! Вы видели, какой фейерверк?!» - пробурчал доктор Зойдберг, вглядываясь в иллюминатор.

«Дай пять! – Сказал Фрай Бендеру. – Мы им вставили!»

«Давай заходи на новую атаку,  - сказал робот, - я не успокоюсь, пока их задницы не поджарятся».

«Вообще-то, мы их только позлили» - заметила Лила.

Внутри командной рубки крейсера. Лорд Чёрный Шлем рухнул на пол от мощной вспышки прямо над рубкой. «Всё в порядке, милорд, дефлектор – щиты сдерживают удары» -  успокоил консула один из корабельных офицеров.

Лорд: «Усильте подачу энергии на щиты!» 

Тот же офицер: «Милорд, щиты включены на полную мощность».

К консулу подошёл капитан судна. «Милорд, у нас осложнения. Обратите внимание, слева по борту идёт сосредоточение флота землян. Их корабли меньше и уступают нам в огневой мощи, но они более манёвренные».

Действительно, недалеко от Луны шло сосредоточение множества лёгких блестящих фрегатов с отточенными корпусами. Их возглавлял тяжёлый многопалубный фрегат «Нимбус», флагман флота Земли. Большой многопалубный корабль с огромным передним ангарным комплексом, весьма напоминающим оскал акулы через всю «морду», если так можно сказать. Там же имелось и большинство дальнобойных орудий. Системы связи располагались на верхней вышке, а двигатели сзади и на двух нижних вышках корабля.

На командном пункте «Нимбуса» стояли его капитан, а по совместительству двадцатипятизвёздный генерал Зэпп Бранниган и его первый помощник Киф. «Вот так вот, Киф. Сейчас у них забот полон рот. Так и чувствую, как подрагивают их коленки».

Киф удручённо: «Вы имеете в виду капитанов обречённых транспортников, сэр?» 

«Киф, не нуди, сейчас очень важный момент. Лучше подай мне телескоп дальнего обзора, я сам хочу всё видеть. Да, и ещё почеши мне спину, пока я буду наслаждаться картиной разгрома».

На борту имперского крейсера. Лорд чёрный Шлем недовольно заметил: «Какая пакость, эти земляне понастроили тут столько орбитальных объектов! У них и биржа орбитальная, и кладбище орбитальное, и даже мусор орбитальный. Не прицелишься даже!» - сказал он, поглядывая на обломки не очень удачливых земных кораблей.

Один из офицеров  - операторов сказал: «Милорд, на связи генерал Руфиус».

«Отлично, наверное, хоть у него хорошие новости». Перед лордом возникла голограмма генерала. «Ну что, генерал, вы уже искупали заносчивых землян в море? Полагаю, Новый Нью-Йорк уже взят?»

Генерал: «Не совсем так, милорд. Я даже не знаю, как объяснить. Сначала мы потерпели полную победу, а затем одержали полное поражение».

Лорд: «Что вы, генерал, это защищённая линия! Говорите открыто, а то я не врубаюсь в ваши мудрёные армейские кодировки и ваш тупой сленг».

Руфиус: «Хорошо, скажу прямо. Мы полностью разбиты. Они подослали к нам рыцарей – жидаев!»

«Жидаев?!! – Ахнул Чёрный Шлем. – Да они убьют меня, если узнают, что я был здесь. Всем соединениям! Разворачивайте флот! Отходим к Корусанту!»

Капитан крейсера: «Но, милорд, мы не можем так просто отступить! Там, на Земле, наши войска».

«Это их проблемы. Не маленькие. Доберутся на перекладных. Разворачивай флот, сказал!»

 

День спустя в штаб-квартире корпорации М.О.М. На вершине высокого небоскрёба, по которому не попало ни одного снаряда с имперских кораблей, в очень большой и просторной комнате с громадным телеэкраном сидела сухенькая, но по виду бодрая и энергичная старушенция Тресс Мак-Нил. Она носила обтягивающий фиолетовый комбинезон и очень высокие чёрные сапоги, а так же причёску из седых волос, заплетённых так, что голова напоминала по форме сердце. Но вот именно этого органа у неё, пожалуй, никогда и не было. Она сидела за огромным столом, рассчитанным, наверное, на Гулливера, и курила сигарету в длинном мундштуке. Её небоскрёб был самым высоким в городе, а, учитывая странные масштабы всего тут построенного, в характере хозяйки читалось явное стремление к гигантизму. Но за это увлечение трудно осуждать. Перед ней на широком экране распласталась бодрая и улыбающаяся физиономия Мистера Зордана на фоне каких-то антикварных картин. «Здравствуйте, Мистер Зордан, - сказала Мак-Нил с довольно-таки скептическим выражением лица, - что-то давно о вас ничего не слышно. Куда же вы пропали?»

Зордан ехидно: «О, вы даже не догадаетесь, где я нахожусь. А вам что, тоже срочно потребовались навыки конспирации?»

Мак-Нил: «Как бы ни так.  У меня много других забот».

Зордан: «А зря. Можете представить, что бы случилось, если бы командир у имперской эскадры оказался более решительным? И тогда, кому бы потребовалось больше навыков конспирации?»

«Это хороший вопрос, но оставьте его решение мне. Вы, Мистер Зордан, чего конкретного хотели?»

Зордан: «Вот и я о том же. Как же вы не понимаете, что Галактика расколота? Кто бы ни одержал победу, нам не будет места ни в Союзе Демократов, ни, уж тем более, в Империи. Пока идёт война, противоборствующим сторонам будет не до нас. Мы должны этим воспользоваться. Подождать, пока соперники не истощат друг друга в бесконечных боях. И тогда объединить свои силы. Тут вопрос уже не в нормах прибыли или распределении сфер влияния. Речь об элементарном выживании».

«Какая проникновенная речь! – Спокойно заметила старушенция. – Вы никогда за словом в карман не лезли. Но на этом каши не сваришь. Мне нужно нечто поконкретнее».

«Да, я понял вас. – Ответил прячущийся опальный собеседник. – Зажигательные речи ни о чём уже не зажигают. Через восемь дней на планете Уркхана состоится торговый саммит. Эта планета находится в глубине Корпоративного сектора, и имперцы пока не рискуют туда соваться. Официальное его название и прикрытие - «Состояние галактических коммуникаций в условиях нарастающей нестабильности». Туда прибудут руководители крупных промышленных объединений. Прилетайте туда и вы, госпожа Мак-Нил! По крайней мере, не пожалеете».

«Хорошо, я буду там, если это хоть что-то изменит». Рожа Зордана улыбнулась, и экран тут же отключился.

В зал незаметно и бесшумно вошли трое мужчин в строгих серых мундирах, напоминающих военную униформу. Однако Тресс Мак-Нил прекрасно их заметила. «Вашей мамочке потребуется быстроходный звездолёт. Очень быстроходный. Подкинулся неплохой шанс. Значит, у Зордана дела плохи, раз он обратился ко мне».

«Что за шанс?» - спросили трое.

«Шанс выиграть войну за Галактику» - коротко ответила та.

Эти трое почесали репу, особо не понимая, что происходит. «Но мы же не ведём войну?» - снова спросили они.

«Вот именно, кретины, а выиграть её сможем мы. Так почему бы не попробовать?»