Теперь на другом конце Галактики, в Сирианском секторе, звездолёт «Планета Экспресс» уже выходил из режима гипер-скорости и после шестисуточного межзвёздного перелёта приближался к своей очередной цели. Лила взяла управление кораблём на себя, дабы не полагаться на автопилот при приближении к гравитационному полю главной планеты. Сириус А был самой яркой звездой сектора. Его опаляющий белый шар затмевал все остальные звёзды поблизости и был поистине впечатляющим, хотя и не безвредным для глаз зрелищем. Но они летели в систему его звезды-брата Сириуса Б совсем рядом На первых трёх планетах его системы было слишком жарко. Но на четвёртой по счёту жизнь бурлила. Транспортник держал курс на яркую голубую планету размером с Землю. Она называлась Океанией. Игнасио Пендальф нагнулся к одноглазой девушке капитану и сказал: «Мисс Лила, давайте сделаем один или два витка вокруг планеты! Надо бы поточнее выбрать место для посадки. – Лила кивнула головой. Пендальф продолжил. -  Это и есть Океания. Планета почти полностью покрыта мелководными тропическими океанами. Там есть всего несколько архипелагов размером примерно с Японию и куча коралловых атоллов. На островах этих в основном общегалактические морские курорты и станции по добыче морских минералов. На одну из них нам и надо попасть».

Так уж распорядилась история, что на Океании не возникло разумной сухопутной жизни, зато появилось сразу несколько подводных наций. Главными из них были иктоиды – похожие на человекообразных рыб, мон-кальмари – человекоподобные осьминоги  с жёлтыми глазами, говорящие ракушки и некоторые другие. Особенно чётко эта удивительная деталь планеты стала ясна, когда звездолёт проходил над затемнённой стороной. На островах было множество огоньков поселений, а некоторые мощные розетки огней посреди океана отдавали тусклым блеском – они явно находились под водой. Сканер Лилы показывал развитую техническую инфраструктуру и огромное разнообразие органической жизни.

«Нам нужно вон на тот архипелаг. - Указал Пендальф на цепочку не очень крупных островов на освещённой стороне планеты. – Давайте ещё один виток и снижайтесь туда».

«Нет проблем» - ответила Лила.

«Красивая, яркая планета.  - Заметил Фрай. – Вы уверены, святой отец, где искать ваш камень?»

«Да, знаю. Там на одном из островов этой цепи находится добывающая колония землян. Ею управляет один мой знакомый. Но искать камень нужно под водой. Жаль, что ваш звездолёт не может садиться под воду. А то тут есть целые подводные космодромы. Представляете себе, местные жители летают на таких гибридах звездолёта и подводной лодки!»

Фрай: «Ну вообще, нам как-то пришлось переделать нашу посудину под подводный аппарат. Только это долгая история».

«Но сейчас он не может ухнуть под воду?» - спросил священник.

«Нет» - ответила Лила.

«Вот и славненько. Значит, будем искать транспорт на месте».

Звездолёт начал снижаться в плотные слои атмосферы.

Приближаясь всё ближе к поверхности, путешественники проносились над безбрежным океаном. Но сущность этого океана уже становилась ясна. Как лоскутное одеяло, этот океан состоял из участков мелководья, отмеченных светлыми или иногда бирюзово-зелёными водами и более глубокими синими и голубыми участками. Дело в том, что значительную часть этого океана представляли затопленные равнины древних погрузившихся под воду материков. Многие моря здесь были мелководными или средней глубинности. «Планета Экспресс» снижалась ещё ниже к водной глади. Среди бирюзового и ярко-голубого мелководья стали попадаться  коралловые атоллы, покрытые пышной изумрудной растительностью, окаймлённые ярким ожерельем белоснежных песчаных пляжей и ярко-лазурных коралловых рифов. Корабль летел быстро, но путешественники всё же заметили, что воды вокруг этих небольших островков покрыты какими-то небольшими судами. Много их было и во внутренних лагунах. На островах были какие-то поселения и аэропорты.

«Не только людей привлекают морские дали и яркое солнце. Сотни тысяч разных представителей галактических наций прилетают сюда, чтобы погреться под яркими лучами Сириуса и понежиться в ласковом море этой планеты. Здесь у представителей почти каждой планеты есть один или несколько своих островков. Там для них устроены развлечения и отдых на любой вкус и с учётом национальных особенностей. У землян тут тоже есть несколько островов и добывающих станций. Но основные метрополии расположены на главных архипелагах. Туда мы и летим» - пояснил Игнасио Пендальф.

«Что же они здесь добывают?» - спросила Туранга Лила.

«Редкие морские соли, незаменимые в химической и фармацевтической сферах. Соли эти имеют чудодейственные целебные свойства. А ещё здесь в океане из планетарной коры добывают редкие руды которсиса – металла, который не берёт даже клинок светового меча».

Бендер: «Слушай, чувак, ты, что и на этой планете тоже побывать успел?»

«Ну да, я же говорил. Тут живёт и работает один мой знакомый».

На горизонте, тем временем, показался один из главных островов размером где-то с Ямайку. Хотя, тут были и покрупнее. Его береговая линия кое-где была сильно изрезана,  с многочисленными уединёнными лагунами и заливами. Берега всюду покрыты тропической растительностью. Дальше берег стал ровнее и местность равниннее. И вот появился какой-то город с космопортом. К нему вели многочисленные асфальтовые дороги. На окраине города стоял космопорт с большими звездолётами транспортного и пассажирского класса. «Садитесь туда!» - сказал священник.

Теперь они оказались на краю взлётного поля. На безоблачном небе светило яркое солнце. Вдали, в сторону моря, стояли блестящие отделанные тонированными стёклами терминалы космопорта. Сразу за взлётным полем тянулась обширная равнина, поросшая огромной травой в два человеческих роста. Дальше, уже вдали виднелись лесистые горы. Игнасио Пендальф первым вышел из кабины и потянул носом свежий морской воздух. Однако не успел он отдышаться, как заметил, что по взлётному полю к ним уже мчится спейдер с двумя полицейскими в синей форме. Они подъехали к кораблю, и вышли из машины. Это были чистокровные земляне с фуражками и резиновыми дубинками. «Кто вы и почему приземлились без санкции диспетчерской службы? – Спросили они довольно напористо и жёстко. – Вы хоть знаете, что вам за это грозит?»

Пендальф ответил на это спокойно: «Меня должен ожидать директор. Скажите, господин Анастасий Дегтярёв всё ещё занимает этот пост?»

«Да, - ответили полицейские, - он всё ещё директор Майя – Полиса. А в чём дело? Причём тут он?»

«Да, ничего особенного. Просто передайте ему, что прибыл Игнасио Пендальф. Я, собственно, к нему».

«Ладно, - сказал один из полицейских, - подождите тут. Сейчас мы свяжемся с ним».

Один из них подошёл к машине и взял рацию. «Приём, это приёмная? – Спросил он. – Свяжите меня с господином директором. Это патрульный Джеррими. Тут инцидент на взлётно-посадочной площадке космопорта».

Через полминуты: «Алло, господин директор? Тут у нас нештатная ситуация в космопорте. Какой-то бородатый псих в сером плаще несанкционированно посадил свой звездолёт на взлётную полосу. Говорит, что вы его ожидаете. …. Называет себя Игнасио Пендальф. Он точно назвал ваше имя. …. Что? Простите! Я идиот?! …. Есть, немедленно отпустить! …. Есть, доставить к вам сейчас же!»

Полицейский опустил рацию, а затем подошёл к священнику. «Господин директор ждёт вас у себя. Можем предложить вам наш транспорт».

«Благодарю» - ответил священник. По трапу к тому времени уже спустились Фрай, Бендер и Лила с Зубастиком.

«Что такое? Есть проблемы?» - спросила капитан.

«Нет проблем. – Спокойно ответил заказчик путешествия. – Сейчас познакомлю вас с ещё одним моим приятелем». Полицейские пригласили гостей к себе в машину. Лила закрыла все двери звездолёта на автоматические замки, подчиняющиеся сигналу пульта на её правой руке.

Спейдер, летевший на антигравитационной тяге, шёл над землёй на очень низком уровне – по пояс. Когда они вылетели за пределы космопорта, пошли над удобной асфальтовой дорогой, обсаженной пальмами, которые гнулись своими верхушками к центру и создавали нечто вроде тенистого пальмового туннеля. Что было очень кстати, поскольку звезда Сириуса нещадно жарила всё вокруг – температура в тени достигала 35 градусов. И даже, несмотря на это отец Пендальф продолжал сидеть, укутавшись в свой серый плащ. Фрай поступил благоразумней – он снял красную куртку и сидел в одной майке, наслаждаясь ветерком, дувшим в лицо.

Через пару минут полицейский спейдер доставил их в ухоженный зелёный город, который никак нельзя было назвать добывающей промышленной станцией. Здесь повсюду стояли ухоженные особнячки или небольшие виллы, многоэтажные здания с большими витринами на первом этаже. Скорее всего, это были гостиницы. Все улицы были обсажены пальмами и какими-то местными деревьями с многочисленными красными стручками. По улицам прогуливались люди в лёгких свободных одеждах или даже в купальниках. Иногда на глаза попадались и инопланетяне, но выглядели они здесь так, словно попали сюда случайно. И не было никого, кого можно было бы принять за производственных рабочих. «Да, славненькое местечко» - подметил Фрай.

В центре города стояло трёхэтажное здание в саду и за решётчатым забором. На небольшой площади перед зданием бил фонтанчик. На воротах было написано большими буквами: «Колониальная администрация Майя-Полис». Ворота автоматически раскрылись, и полицейские въехали внутрь. На мраморном пороге под козырьком их уже ожидал добродушного вида толстяк с лысиной на голове в трениках и полосатой майке. Когда спейдер остановился, Пендальф помахал толстяку рукой. Тот в ответ на это растянул рот до ушей. Он сошёл по ступенькам вниз, раскрыв объятья. Пендальф, который ему в отцы годился, вышел из машины и позволил Анастасию обхватить себя. «Сколько лет! Сколько зим! Игнасио, и не ждал уже, что вновь увижу тебя тут. Хотя, зим-то тут и не бывает» - сказал хозяин города.

«Ну что ты, Стас?! Я же обещал, что вернусь. А слово я своё держу. Вот это мои спутники с Земли. Именно они помогли мне добраться сюда. Хотя, это было нелегко» - сказал священник.

«Да, - грустно ответил Стас, - торговые коммуникации в Галактике нынче не то, что давеча. Но я всё равно рад принять тебя и твоих спутников в нашем маленьком раю. Впрочем, давайте лучше пройдём в мой кабинет и всё обсудим. Вижу, тебя привело сюда отнюдь не желание полежать на пляже». Затем директор обратился к полицейским: «Спасибо, что помогли. Теперь можете быть свободны».

Гости прошли через парадный вход и попали в широкую приёмную с отполированными мраморными полами и развешанными на стенах портретами людей в строгих деловых костюмах. Среди них был и портрет самого Дегтярёва. Затем они поднялись  ан второй этаж по винтовой мраморной лестнице, и попали в директорский кабинет с библиотекой. Там он усадил гостей, кого перед своим столом, а кого и на диванах. А сам сел в директорское кресло. «Может, вам налить чего-нибудь? – Предложил директор. – Есть виски, например».

«Виски, это всегда очень неплохо» - заявил Бендер. Директор повернулся в своём широком кресле к настенному сейфу и достал бутылку и две рюмки. Разлил напиток по рюмкам. Но робот к своей рюмке даже не притронулся, а взял бутылку, тут же осушил её и затем звучно рыгнул огнём, словно огнемёт.

«На это лучше просто не обращай внимания. – Посоветовал Пендальф. – Лучше скажи, Стас, как тут у вас идёт добыча?»

«Сама добыча идёт неплохо. Но, к сожалению, нам всё труднее получить доступ к новым месторождениям. Конкурсы на них уже очень высоки и их всё чаще выигрывают кувиарцы. За химическое сырьё они готовы предложить очень большие деньги. Но в наши дела они пока не вмешиваются».

«А что же с добычей которсиса?» – спросил Пендальф.

«Которсис – вообще не моя епархия. Мы им не занимаемся. За его добычу полностью отвечают представители Купеческих Гильдий. У них есть соответствующее оборудование. Руды этого металла залегают на большой глубине. Их не так-то просто достать. Но, кажется, они сворачивают своё производство на планете. Я не знаю, что за руководство там у этих гильдий, но оно уже успело насолить кому только можно. Так что не знаю,  может, их производство кто-то приберёт к своим рукам».

«Постойте! – сказал Фрай. -  Я не заметил тут никаких производств. Тут скорее морской курорт. И сами вы выглядите, как отдыхающий, а не бизнесмен».

«Да, это ты верно подметил. – Сказал директор. -  Все наши производства находятся в море. Сначала здесь были только добывающие предприятия. Но потом на Земле смекнули, что здесь можно было бы устроить неплохой курорт, как это уже сделали представители многих других миров. И вот на базе нашей первоначальной станции построили небольшой городок с космопортом. Но мы расширяемся. Один инвестор с Земли хочет построить у нас целый коттеджный комплекс у моря. А промышленные сооружения, точнее распределительная станция, видны даже отсюда с крыши здания. Это единственное сооружение такого плана на суше. Если хотите, можем потом подняться и посмотреть. Но всё-таки, Игнасио, почему же ты решил обратиться именно ко мне?»

Священник: «Стас, мне нужно поскорее попасть в Амфиполь».

«Амфиполь? – Переспросил директор. – Это далеко. Ты что же, не мог сразу туда?»

«Нет, у нас корабль не может спускаться под воду».

Дегтярев: «Ну а если бы можно было приземлиться на космопорте  какого-нибудь из плавучих городов? Оттуда же есть рейсы».

Пендальф: «Да, но я не уверен, что там нам помогут.  А вот в тебе я уверен».

Дегтярёв: «Да, ты как всегда невероятно прав. Но всё равно, времени вы потеряли немало. Я могу предложить вам бунго».

«Чего? Чего?» - переспросил Фрай.

Стас пояснил: «Это нечто среднее между самолётом и подводной лодкой. А точнее, смесь. Часть пути вы пролетите над океаном по воздуху, а затем спуститесь под воду».

«А что, нам нужно под воду?» - спросила капитан Лила.

«Конечно, - ответил директор, - Амфиполь столица планеты и стоит на дне океана. Его населяют существа, способные дышать и жабрами, и лёгкими. Они же построили и некоторые плавучие города. Поэтому я подумал, что вам было бы легче приземлиться в одном из них. Но коль скоро это невозможно, вы полетите напрямик на бунго».

«А как они относятся к чужакам?» - спросил Фрай.

«Нормально, ведь от чужаков во многом зависит их благосостояние. Но в остальном, это, конечно же, зависит от вас самих. – Дегтярёв, однако, сменил тему. -  Господа, наверняка вы устали … и проголодались. – Многозначительно добавил он. – Давайте лучше перекусим перед дальней дорогой. Тут напротив как раз есть Макдоналдс».

«Что?! – Переспросил Пендальф. – Они и сюда добрались?!»

«Конечно. А вы что не знали? Они теперь повсюду. Даже на Столичной планете Макдоналдс прикупил какую-то сеть местных забегаловок. Ну, впрочем, как хотите. У нас тут есть и своя столовая для персонала». Путешественники согласились на эти условия.

После того как они хорошенько отобедали дарами местного моря, Стас повёз их на распределительную станцию в 20 километрах отсюда. По сути это было некое сооружение из мощных бетонных блоков,  от которых в море уходили многочисленные прозрачные трубы. Внутри труб были проложены рельсы и по ним ходили скоростные поезда ко всем подводным месторождениям. Но Дегтярёв привёл их к взлётной площадке, где стояло странное транспортное средство – обтекаемый гладкий треугольный самолёт светло-голубого цвета сплюснутый сверху и снизу и без видимых крыльев. Вход в него осуществлялся только через кабину, которая открывалась подъёмом двух ветровых стёкол. Впрочем, внутри было вполне достаточно места для четверых человек.

«Итак, бунго – это и летательный, и подводный аппарат одновременно. Может погружаться на глубину в 1000 метров. Впрочем, так рисковать вам даже не придётся. Амфиполь лежит на шестидесятиметровой глубине. Аппарат летает на реактивной и антигравитационной тяге. Под водой движется на струйном бесшумном двигателе. Мы постарались упростить  управление им. Но вам всё же придётся переходить из режима полёта в режим подводный. Да я думаю, вы прекрасно справитесь. Значит, до Амфиполя вам 6 часов лёта. Курс найдёте по компьютеру автопилота. Ни за что в жизни  не собьётесь. Ну что ж, Игнасио, удачи тебе, да возвращайся поскорее. Там в Амфиполе вам не везде будет уютно. Иногда придётся одевать подводные скафандры. Они есть на борту».

«Спасибо тебе, Стас! – Сказал Пендальф. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться» - и пожал руку пузатому директору.

Когда все четверо, а также неизменный спутник Лилы Зубастик забрались в кабину, Стас помахал им рукой. Лила настроила компьютер автопилота Амфиполь оказался приоритетным в списке целей. Поднять аппарат в воздух было и, правда, довольно легко. Тонко настроенная электроника повиновалась любому движению штурвала. Бунго полетело над морем на юго-восток навстречу солнцу, которое здесь вставало и садилось, так же как и на Земле.

И вновь под ними оказался безбрежный океан, кое-где  покрытый атоллами. Безграничная синь растянулась до горизонта, и теперь не видно было даже ни единого клочка суши, даже островов. Но бунго постепенно ускорялось. Фрай спал всё время полёта, откинув голову назад на спинку кресла. Но где-то в середине полёта в кабине раздался озадаченный голос директора Дегтярёва. «Игнасио, слушай, ты не знаешь? Тут у меня на столе всегда стояли часы в виде золотой статуэтки. Она очень дорогая и по цене, и по значимости для меня. Сейчас никак не могу её найти. Ты случайно её не видел? По ходу дела, тут ещё у меня на столе что-то было, только не помню, чего»

«Нет, - ответил священник, - я вообще не обратил внимания ни на что такое. Так что, Стас, ничем тут помочь не могу».

«Ладно, - ответил директор, - не понимаю, куда я её запропастил. Поищу где-нибудь ещё».

Тут связь и отключилась. В это время Бендер, сидевший позади, тихонечко открыл окно и что-то в него выкинул. Хорошо, что машина шла на относительно низкой высоте, иначе катастрофы было бы не избежать. Лила заметила это краем глаза и нагнувшись к Пендальфу сказала: «Может, и его самого туда же?»  И покосилась своим глазом на робота.

Тот удивлённо: «А чё это вы на меня так смотрите? Чё, я сделал что-то? Это я так, воздухом решил подышать. Тут, …э, что-то душно».

Пендальф шёпотом: «Да ладно, пусть летит. Потом лучше его в переплавку пустим. Такие роботы, говорят, на 40 процентов из титана? Так он сейчас в цене».

Однако причуды Бендера  и всех остальных тоже не могли повлиять на ход событий. Датчик самонавигации автопилота показал – пора снижаться и опускаться под воду. Лила начала медленно снижать  аппарат к водной глади. Резкого удара о воду не произошло. Бунго медленно погрузилось в море своим острым обтекаемым носом. Море тут было относительно мелководным, и внизу в голубоватой дымке просматривалось дно. Солнце хорошо освещало морскую толщу до самого дна. Бунго медленно погружалось и быстрее ускорялось, усиливая ход своих струйных двигателей.

Океан был довольно прозрачным и хорошо просматривался. Перед кораблём прошла стая крупных трёхметровых существ, похожих на гигантских креветок. Как и все морские ракообразные они плыли задом наперёд, разгребая воду своими большими хвостовыми плавниками. Бунго прошло достаточно близко от этой стаи, но «креветки», похоже, не обратили на подводный аппарат никакого внимания. Спокойное поведение этих существ позволяло их получше разглядеть. Их панцири были покрыты неповторяющимся узором из белых и чёрных полос, отчего так и хотелось бы их назвать морскими зебрами. У них были длинные усы с лёгкой бахромой и такие же бахромчатые лапы, расставленные в стороны.

«Фильтровальщики, - заметил Пендальф, - процеживают планктон. Тут в местных морях много чего водится».

«Я думаю, лучше нам от них уйти. А то ненароком врежутся в корабль» - заметила Туранга Лила и начала отворачивать бунго от стаи. А стая или стадо морских зебр оказалась длинной. Лила завернула глубже ко дну, чтобы поднырнуть под длину вереницу этих гигантских ракообразных, которая растянулась на добрую сотню метров.

«Видать, мигрируют куда-то» - заметил Пендальф.

«Такого бы лобстера зажарить» - пробормотал робот.

«Ага, как доктора Зойдберга!» - поддержал его Фрай.

«О чём это они?» - спросил священник.

«Опять за своё, дурачьё! Да не обращайте внимания. Зойдберг наш штатный доктор, похожий на лобстера. Правда, в человеческой анатомии и медицине совсем ничего не соображает. А этим двоим лишь бы пожрать» - ответила Лила на ухо Пендальфу.

Но тот живо переключил её внимание. «Так, лучше смотрите, куда мы плывём! Гляньте, что впереди!»

Лила глянула вперёд и резко отвернула судно в сторону от хвоста гигантской рыбы. Такой хвостовой плавник был больше китового. А за ним ещё и ещё. А тут и панцирная голова с такой пастью, куда вошли бы три таких бунго. Но ощущение было такое, что рыбы никуда не движутся, а просто замерили в толще воды.

«Это лидсихтисы. Они тоже фильтровальщики планктона, так что на нас не нападут. Но всё равно, лучше бы нам в них не врезаться» - заметил заказчик.

Бунго начало выруливать между туловищами гигантских рыб. «Слушайте,  а вы неплохо осведомлены о местной жизни» - заметил Бендер.

«Да, я уже сотый раз повторяю, что бывал тут и прожил тут не один год. И местную фауну тоже знаю. И должен заметить, что в океанских глубинах этой планеты живут твари покрупнее и поопаснее. Так что, мисс Лила, лучше держите курс по цели и плывите побыстрее. Стада морских зебр и лидсихтисов, кстати, неплохая приманка для краканы или клииканы».

«Это ещё что?» - спросил Фрай.

«Кракана – гигантское морское чудовище с огромными узкими клешнями - ножницами и длиннющими щупальцами. Кстати, она способна затягивать в себя морскую воду, чтобы жертва точно не ушла от её объятий. А клиикана – длинная глубоководная рыба поменьше с множеством светящихся точек на теле. Она плавает, извивая своё длинное тело. А её длинные челюсти способны без труда перекусить эту скорлупку».

«Н - да, - удручённо заметила Лила, - а вы не могли это раньше сказать? Мы бы пролетели дольше по воздуху, чем плыли бы тут под водой».

«Да успокойтесь. От подводных поселений этих чудищ отгоняют специальные устройства. Собственно, оттого-то тут так много подводных мигрантов».

Тем временем меж туловищ и длинных плавников лидсихтисов проплыло изящное существо, напоминавшее о когда-то богатой сухопутной жизни на планете. Длинное рептилеобразное существо размером с крокодила с изящным извивающимся телом, длинными узкими челюстями и четырьмя ластами-плавниками ловко лавировало между морскими гигантами и так же проплыло мимо бунго, любопытно заглянув в кабину, и тут же уплыло в бескрайнюю синеву. Наличие четырёх ласт указывало на то, что предки этого животного когда-то жили на суше и потом переселились в море. К тому же оно явно дышало воздухом, на что указывали ноздри на длинной и узкой морде. Короче, знакомство с морской фауной Океании пришельцы с Земли получили исчерпывающее.

Моря Океании и, правда, были полны жизни. Дно и рифы были усеяны ковром из ярких и разноцветных кораллов, морских анемонов, а также множества ракушек и рыбок. Ракушки эти были говорящими и даже более того, болтливыми. Местные жители верили, что у любой ракушки можно было спросить, и она тут же поведала бы всю историю планеты. Не больше и не меньше.

И вот пока над ними проплывало бунго, одна ракушка другой: «А що це було?»

Другая: «Да, шастают тут всякие! Надежда Галактики на нашу голову. Тьфу, на раковину».

«Да що ты брешешь?! Це не правда!»

«Да вот те крест! Хотя, мы ж не крещёные! Ну, ты же помнишь, дурацкая легенда про то, что мы типа всё знаем. Вот и приходиться роль играть. Комедию ломать и всё такое».

«А, так про це я бачу. Тока не уразумию, при чём тут эти».

«Ладно, забудь! Просто смотри, что дальше будет».

Тем временем бунго обогнуло большой риф, покрытый многовековыми коралловыми наростами и гирляндами морских анемонов. И в большой котловине перед взором землян предстало множество громадных пузырей, спаянных в единый комплекс, поднимающийся на большую высоту – почти до самой поверхности моря. Рядом с главным скоплением гигантских пузырей по всему дну располагались маленькие «пузырьки», чей размер в действительности был больше некоторых зданий. В целом всё это сооружение напоминало поляну из гигантских грибов – шаровиков и множества маленьких грибков рядом с ними. «Туда, вниз, к подножию ближайшего купола. - Приказал Пендальф. – Вот и Амфиполь».

«Прикольно, город пузырей» - заметил Фрай.

Внутри гигантских пузырей виднелись огни зданий и сооружений. Бунго приблизилось к самому низу крайнего пузыря. Там, прямо в стенке пузыря открылся люк, обозначенный световой сигнализацией. Вплыли в люк, прошли по какому-то туннелю – водопроводу и всплыли в освещённом бассейне у какого-то бортика. На пассажиров подозрительно поглядывали двое рыб в полицейской форме.

Один рыб: «Так, ну и каким нелёгким течением вас сюда занесло?»

«Да мы как бы сами приплыли» - ответил Пендальф.

«Понятно, - ответил полицейский рыб, - такой вот нынче наплыв. – Сказал он уже своему напарнику. – Ладно, вылезайте из вашей скорлупы. Вам  в очередь туда, на временное оформление. К коменданту». Сказал рыб, многозначительно помахивая полицейской дубинкой и поглядывая на очередь из уже ожидающих у входа различный людей и представителей иных рас. 

 

Впрочем, раз у землян дело продвигалось так медленно, то имперскому флоту давно пора было уже появиться. Однако по пути к планете Океании Лорд Чёрный Шлем почему-то решил залететь на планету Червилион, где жили улитки, производящие дурманящий энергетический напиток «Слёрм». То ли Лорд, который в стратегии ничего не понимал, решил, что без этой планеты Галактической Империи никак не обойтись. То ли его просто замучила жажда. А на крейсере как назло не оказалось ничего прохладительного. На планете существовала фабрика по производству довольно известного напитка. Туда часто водили туристов, которые с восхищением наблюдали, как странные и забавные одинаковые существа гранка-ланкасы готовили этот напиток из множества ингредиентов. Но туристам всегда намекали, что существует главный секретный ингредиент, о котором никто не должен знать. И стоило кому-нибудь спросить про этот ингредиент, как эти карапузы закатывали хоровую песню про то, что про секретный ингредиент спрашивать нельзя. Затем этот напиток развозили по разным планетам Галактики. И ни у кого даже не возникало подозрения, как такая маленькая фабрика могла производить столь большие партии напитка. Однако если бы они знали правду, вопросов у них было бы много больше.

Но всё это лирика. Короче, Лорд Чёрный Шлем со взводом солдат-клонов бесцеремонно вышиб ворота фабрики и проник внутрь. Пройдя по всем помещениям, он понял, что гранка-ланкасы в одинаковых полосатых штанишках, по сути, ничем не занимаются. Он отстранил их от всех дел и вошёл в пещеру. И в пещере он увидел громадного слизняка в золотой короне, который разливал по бочкам это знаменитое питьё из своего заднего прохода. Рядом с большим слизнем стояли двое маленьких в фиолетовых ливреях.

Сначала лорда чуть не стошнило, но потом он задался резонным вопросом, насколько у него хватило умственных сил осознать это. «Ну и как это чудо обеспечивает пойлом всю Галактику? Короче, я реквизирую все ваши производственные мощности в пользу Империи. Теперь давайте напоите вашего нового лорда как следует!» - объявил Чёрный Шлем.

«Это меня, получается, реквизировать?!» - громко возмутился гигантский слизень, оказавшийся королевой планеты.

«Так, без паники! – объявил Лорд. – Просто. Меня напоить, все бочки с напитком сдать!»

«Да нас вконец разорить хотят! – Опять возмутилась королева. – Тут уже к нам прилетали не в меру любопытные туристы и чуть не выболтали наш секрет».

«Какой ещё секрет?» - спросил имперский лорд.

«Да вот вы сами подумайте. – Сказал один из червяков в ливрее. – Все думают, что «Слёрм» делают по уникальной технологии на фабрике. А на самом деле вся фабрика – это наша королева. И весь драгоценный напиток течёт у неё извините из…».

«Да какая мне разница, откуда мне пить напитки! Мне лишь бы жажду утолить. Имидж ничто. Жажда – всё. А технология у вас и впрямь уни-кальная. Хи! Хи! Короче, грузите бочки на корабли!» - Приказал лорд. Оба червя весьма озадаченно переглянулись. А солдаты-клоны взялись за бочки и пошли их грузить  на борт крейсера.

 

Планета Океания.  Амфиполь. В просторном помещении перед кабинетом коменданта  стоят скамьи, на которых сидят представители различных рас Галактики. Тут сидят и люди, и роботы, и представители некоторых других акватических наций. Все они ждут приёма коменданта для получения разрешения на въезд. Лила, Фрай, Бендер и мистер Пендальф тоже сидят среди них и теряют драгоценное время. На коленях у Лилы лежит, свернувшись комочком, Зубастик. Фрай сидит в кресле и снова спит, запрокинув голову назад и открыв рот. Периодически доносятся звуки прерывистого храпа. Бендер в отключке. Рядом с Лилой сидит розовый декапод в сером пиджаке. Поворачивается к ней и спрашивает своим гнусавым и булькающим голосом: «А вы, что, тоже ждёте разрешения на временное трудоустройство?»

Лила: «О, Зойдберг! Ты как тут оказался?!»

«Простите, вы меня с кем-то спутали. Я Зойдишвили»  - ответил декапод.

«А, ну понятно. Вы декаподы все на одно лицо».

Тот брезгливо: «Да, вы люди – тоже» - и отвернулся. Лила очень подозрительно поглядела на него в ответ.

Наконец их очередь настала, и они прошли в кабинет. Там, за большим письменным столом с голографическим компьютером в широком кресле из какого-то синтетического материала сидел мон-кальмари – серо-зелёный осьминог с жёлтыми равнодушными глазами. На нём был зелёный китель. Видок у него был тот ещё. То ли он был какими-то наркотиками обкурен, то ли вся его жизнь ему уже в печёнках сидела, то ли он пребывал в вечной апатии. Двое его верхних щупалец были его руками. Остальные шесть – его ногами. На круглой голове помимо глаз и рта торчал ещё и бульбообразный нос-шишка. Отличительной чертой этого существа, как и всех мон-кальмари, был пофигизм и какая-то странная сонная апатия. И даже когда он говорил, он не говорил, а мямлил. Но, как и положено большому начальнику, мямлил жёстко и твёрдо.

«Следующий!» – Сказал комендант. И вот к нему входят сразу четверо. Тот глянул на них своими жёлтыми глазами и сказал: «Принимаем только по одному».

«Но мы все вместе прибыли на планету в одном транспорте» - объяснил Пендальф.

Осьминог махнул щупальцем секретарше: «Принеси документы остальных». Рыба  секретарша скоро принесла несколько паспортов. Кроме того, что под кожей руки каждого из землян был чип со всей необходимой информацией. Но осьминогу на это было наплевать.

Он глянул в паспорта, а затем перевёл взгляд на Зубастика на руках у Лилы и на Бендера. «Так, животное неизвестного происхождения. Есть ли у вас на него сертификат Планетарной ветеринарной службы с приложением заключения инфекционного контроля?» Земляне только удивлённо переглянулись. «Понятно. – Ответил комендант. – А на робота у вас есть разрешение на провоз? Технический паспорт?»

«Ты чего гонишь, начинка к салату?! Я робоамериканец, и у меня есть конституционные права!» - возмутился робот.

Комендант ответил спокойно: «Ну там, может, ты и робоамериканец. А тут ты просто экологически опасная железная канистра. И вы после этого хотите, чтобы я вас пропустил?»

«Господин комендант, мне просто необходимо попасть сюда! У меня очень важная миссия. Я должен найти подводный храм» - сказал отец Пендальф.

«А мне какое дело, что вам там надо найти? Хотя, храм тут есть, полуразрушенный и за пределами города. Короче, если оставите этих двух тут, я вас пропущу в город» - заметил комендант.

Пендальф глянул на робота: «Ну что, будешь сидеть сторожить бунго!» - и ехидно улыбнулся.

«И Зубастика! И попробуй только его тронь!» - вставила Лила.

«Ну, это вообще! И это за все мои труды и заслуги?! Вот она бюрократия!» - сокрушался робот.

Комендант: «Кончайте базар! Решайте, что сейчас делать и валите отсюда поскорее. Вы мне надоели, а у меня и так дел по горло».

Короче, выбор был небольшой. Бендер остался в бунго сторожить сам аппарат и Зубастика. А отец Пендальф, Лила и Фрай взяли оттуда по комплекту скафандров и отправились в город.

Под гигантским воздушным куполом располагался город, выстроенный из какого-то податливого материала. Дома розового или кремового цветов лепились друг на друга и получалось нечто вроде больших многоквартирных комплексов, но они не имели особо правильной формы и планировки и, вообще, как выяснилось позже,  сами наращивались из какой-то живой клеточной структуры. Поэтому-то, как правило, эти сооружения не имели прямых и чётких форм. На улицах этого города было много всяких существ. Он был очень густо населён и хорошо обжит гостями с самых разных планет. Здесь, в пределах воздушных пузырей они могли чувствовать себя как дома. Здесь всегда было тепло, а ночью город хорошо освещался, так что жизнь в нём бурлила круглые сутки. Поскольку большинство жителей города были амфибиями, то есть могли жить и в воде, и в воздухе, то тут были предусмотрены интересные виды транспорта. Как и в Новом Нью-Йорке, тут действовали трансгородские трубы. Только по ним текла вода, и они прокачивали своим быстрым потоком местных жителей как по  водопроводу. На окраине воздушного купола располагался океанариум с разными экземплярами местной фауны. Удивительно, но часть его находилась под воздушным куполом, часть - под землёй, а часть – под водой, уже за пределами купола. В центре города стоял космопорт, откуда стартовали звездолёты-амфибии.

У кого бы из местных Пендальф ни спрашивал, где можно найти тот подводный храм, никто не мог дать вразумительного ответа. И, наконец, кто-то вроде рака посоветовал, уж если на то пошло, спросить у морских ракушек, которые всё знают. Для этого очень хорошо пригодились бы скафандры, которые земляне прихватили с собой. Оказывается, город не ограничивался поверхностями гигантских пузырей. Это были гидростатические поля, которые удерживали воду, но легко пробивались живыми существами, желавшими переплыть с одной стороны на другую. Нагромождения построек продолжались и дальше, только теперь это были уже чисто подводные кварталы, и жить там могли только местные жители. Пендальф, Фрай и Лила надели скафандры и направились туда.

Ракушки нужно было искать на коралловых рифах, окружающих город по краям морской котловины. Под водой продвигаться было трудно, но скафандры были оборудованы небольшими моторчиками за спиной. И эти трое прямо-таки взмыли над рифами, расцвеченными яркими цветами кораллов, морских анемонов и разноцветных рыбок. В толще воды на фоне светившего сверху солнца виднелись силуэты громадных медуз, словно зависших в воде.  Фрай разогнался на подводном движке и, выкидывая пируэты, кричал в переговорное устройство: «Гляньте! Гляньте! Я лечу!!!» Но тут он благополучно «влетел» в густое скопление водорослей и застрял там. Видны были только его болтающиеся ноги.

«Почему-то я знала, что без этого не обойдётся. – Удручённо заметила Лила. – Святой отец, вы пока плывите дальше, а я ему помогу».

«Конечно» - ответил Пендальф и поплыл к скоплению гигантских ракушек у самого подножия рифа. Эти двустворчатые моллюски были, наверное, размером с человеческий торс. Святой отец подплыл к ним и остановился в нерешительности, не зная, что делать дальше. Но тут одна из ракушек раскрыла створки и посмотрела на пришельца парой любопытных глаз. «О, это вы. – Сказала она. – Ну вот, теперь от любопытных снова отбоя не будет. Мы ж раковины и крепко сидим на морском дне. Уйти от почемучек никуда не можем».

«Да, да. – Подтвердила другая раковина. – Только недавно отделались от любопытных всяких. Если узнают, что вы к нам приходили, то есть приплывали, то …. Это всё!»

Пендальф, конечно, не сообразил,  в чём дело, и спросил: «Постойте, я что-то не догоняю. Вы это о чём?»

«Ох. – Ответила первая ракушка. – Мы океанийские донные ракушки и покрываем дно всех океанов планеты. Все местные и многие не местные искренне полагают, что мы знаем всю историю планеты от самого её начала. А многие, кроме того, думают, что мы вообще всё знаем про всех и про всё. Что мы эдакое всемирное вместилище  знаний, глобальная энциклопедия. На нас наседали толпами и требовали дать ответ на такие идиотские вопросы типа: А когда повысят зарплату? или: А когда я перестану быть неудачником? И тому подобное. И тогда мы решили больше ничего и никому не говорить. Пока всё вроде было спокойно».

Тут подплыли Лила и Фрай. Они тоже были весьма удивлены фактом наличия здесь гигантских говорящих ракушек. Впрочем, ракушка продолжала: «Но тебе, посланник, мы обязаны дать ответ. Теперь, правда, все увидят, что мы дали слабину. Но всё равно ты хочешь знать, где находится храм, в котором храниться реликвия – вместилище энергии океана – жизненной силы планеты? Чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу, тебе никак без неё не обойтись. В древнем подводном храме, который уже зарос полипами. Вот за этим главным рифовым массивом. И тебя уже там ждут» - сказала ракушка и тут же сомкнула створки. Пендальф был немного сбит с толку столь прямолинейным ответом, словно раковина заранее знала, кто он, зачем он здесь, и что он ищет.

«Ну что стоишь? Может, уже поплывёшь? Времени-то у вас не так уж и много» - сказала вторая ракушка.

«Ладно, ребята, вперёд! И, правда, не будем терять времени!» - сказал Пендальф, включил моторчик и взмыл в направлении рифа.

Обогнувши риф, они действительно увидели поросшие полипами каменные руины какого-то древнего сооружения. Вокруг этих развалин кружила небольшая группа странных существ, напоминающих удлинённых земных дельфинов с длинными узкими челюстями. Эти существа казались очень изящными под водой, и плавали они так же ловко и плавно, как и свет играл на их гладких спинах. Подплывая ближе, Пендальф услышал в голове телепатический голос: «Посланник, мы уже давно ждём тебя. Ты знаешь, мы  не можем передать реликвию нашего народа иным способом, иначе как через тебя. Мы не можем покинуть планету».

«Я знаю. – Так же мысленно ответил Пендальф. – Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы доставить реликвию в безопасное место и как можно быстрее».

Фрай и Лила тоже услышали телепатическое обращение этих существ и снова были немало удивлены. «Святой отец, кто это?» - спросила Лила.

«Это океанические нериды – одни из самых древних обитателей планеты. Как и люди Семи Ветров на Мигето, они так же охраняют свою реликвию от посторонних глаз».

«Они очень похожи на дельфинов» - заметила Лила.

«Согласен, схожие условия обитания накладывают свой отпечаток на жизнь и внешний вид».

Тем временем нериды значительно крупнее людей плавали вокруг, извивая своими туловищами. «Не бойтесь. – Сказал священник. – Ничего они нам не сделают. Это древние и мудрые существа». Один из «дельфинов» нёс во рту отточенный гранёный кристалл, который выпал прямо в руки священника. Этот кристалл был удивительной, какой-то даже завораживающей расцветки, тёмно-голубого или даже какого-то бирюзового глубокого цвета аквамарина. Всматриваясь в него, можно было мысленно ощутить на себе всю глубину и мощь океана.

В голове снова раздался телепатический голос: «Этот камень вмещает силу стихии океана, душу планеты и нашего народа. Надеемся, ты успеешь использовать его по назначению. Впрочем, не нам тебе объяснять. Когда опасность минует, ты должен вернуть его нам».

«Я знаю, я понимаю. – Ответил посланник. – Но как же мне узнать, где находится третий кристалл?»

«Ищи его на планете, где сама земная твердь течёт по поверхности, излучая жар. Эта планета недалеко отсюда – в соседнем звёздном секторе» - ответил «дельфин». Хотя, было совершенно не понятно, кто конкретно из этих существ посылал телепатические сигналы. Порой казалось, что вся стая сразу.

«Это Бирис?» – Переспросил Пендальф.

«Да, - ответил голос, - но больше тебе знать не надо. Лучше поторопись!»

«Да, - обратился Пендальф к своим спутникам, - надо бы поскорее вернуться в город, затем сесть в бунго, а потом немедленно стартовать в космос, к планете Бирис. Там третий камень. Давайте не будем терять ни минуты!»