Эпизод 00 Странная угроза или доверяй, но проверяй

Внеочередное заседание Совета Директоров Бизнес Лиги выдалось для двух председательствующих лиц не очень приятным. 28 октября 2990 года, по земному летоисчислению, им пришлось держать ответ перед всеми директорами за сложившуюся ситуацию. Два брата – старший председатель Бизнес Лиги и Купеческих Гильдий Нут Гонорей и младший председатель Нут Нахарко, недавно избранные на свои посты, держались неуверенно.
«Мы требуем, чтобы вы наконец-то утрясли ваши так называемые неувязочки! Мы ежеквартально несём убытки до 17 миллиардов Галактических Кредитов! Неужели это так трудно?»
Два уродца инопланетянина тряслись, стоя перед лицами 120 директоров, которые хотели понять, почему совсем юная правительница далёкой и небольшой планеты Набука запретила кораблям Бизнес Лиги пролёт через свою территорию и территорию вокруг некоторых спутников планеты. Через эту планету проходили торговые караваны к отдалённым звёздным системам, в том числе к тем, где добывалось важное сырьё. Этот скандал едва ли выходил на общереспубликанский уровень, но многие крупные корпорации Галактики, входившие в Бизнес Лигу, уже понесли непредвиденный материальный ущерб. Купеческие Гильдии, которые возглавлял Нут Гонорей, тоже были напрямую заинтересованы в скорейшем разрешении кризиса. Дело было в том, что оба председателя нерешительно подходили к проблеме.
Нут Гонорей отвечал неуверенно: «Етот крьизис развьивался столь ньеожиданно. Совьершьенно новая длья нас сьитуация! Кто жье мог подумать, что ета капрьизная дьевчьонка прьеподньесёт нам такой сьюрприз. Мы ужье собьираемся подать жалобу в Вьерховный Суд Рьеспублики.»
«Это пустая трата времени! – возражал один из директоров, - вы же прекрасно понимаете, какая волокита в суде. У вас есть мощный военный флот, боевая армия десантников – дроидов. С такой силой вы можете, без труда навести порядок и принудить принцессу подписать более выгодный для нас договор!»
Нут Гонорей: «Но ето ж ньезаконно! Мы нье можьем использовать ети сьилы длья агрессьивных дьействий. В уставе Бьизнес Льиги ето прьямо запрьещено.»
Встал тот же самый директор: «Какая же это агрессия? Это единственный способ защиты наших законных экономических интересов! Таково мнение большинства членов уважаемого совета. Не так ли, Мистер Зордан? Прошлый раз мы не прислушались к вашим предостережениям. Теперь я думаю, ваше мнение будет для нас весьма ценным». Он обернулся назад и посмотрел вверх. Братья Нуты с большим недоверием взглянули со своей председательской трибуны на верхние ряды большого Конференц-зала, где состоялось заседание. А там, в конце сидел человек землянин с гладкими блестящими волосами, небольшими усиками, и с маленькой козлиной бородкой. На нём была зелёная жилетка безрукавка, а из кармана торчали старые часы на цепочке. Казалось бы, он совершенно безучастно наблюдал за происходящим. Это был Иммануил Зордан, один из крупнейших финансовых деятелей в Галактике (Гэри Олдман). Его личное состояние оценивалось в 25 триллионов Республиканских Кредитов, а оборот подконтрольных ему компаний составлял действительно астрономическую сумму.
«Я думал, Совету должно быть известно моё мнение, - сказал он, - оно не отличается от взглядов большинства здесь присутствующих. Если вы, председатель Нут, хотите остаться на своём посту, вам придётся исполнять постановления Совета».
Нут Гонорей: Хорошо, господа, мыи заставьим прьинцессу сесть за стол пьереговоров. Льюбой ценой мы заставим йеё прьинять наши условийя. Всье убытки чльенов уважаемого Совьета будут возмещьеныи»

Братья Нуты удалились в свои столичные апартаменты. Там они вынужденно приняли решение о переброске своих военных подразделений и сил флота к строптивой планете Набука.
«Бойюсь, братьец, нам прьидьётся пьеребрасыивать войска, охраньяющие торговые коммуникации от космьичьеских пьиратов. Мыи опьять несьём рьиск. Но у нас хотья бы йесть тот злостчастный план. Ми можьем использовать йего» Вдруг перед ними на коммуникаторе возникло голографическое изображение человека в чёрном плаще. Мало того, что он был в чёрном капюшоне, так ещё повернулся к обоим братьям боком.
«С кьем имьею чьесть говорьить?» - спросил Нут Гонорей.
«Я знаю, у вас неприятности с маленькой, но очень гордой планетой, - начал незнакомец, - рано или поздно, но скандал этот выйдет на общереспубликанский уровень, и Сенат станет разбираться в ситуации. У вас есть представители в Сенате, но и противников немало. Я смогу помочь вам сгладить острые углы. Принцесса Недодала – глупая и капризная девчонка, вам следует применить силу, и она согласиться на все ваши условия. Я готов обеспечить вашу поддержку в Сенате»
«Хорошо, но что вам нужно от нас и, кромье того, выи так и нье прьедставильись? Как нам вас называть?»
Незнакомец: «Мне на некоторое время потребуются ваши военные подразделения. Как я их буду использовать – моя забота. Называйте меня просто, владыка Блогус» На этом связь и закончилась.
Братья Нуты пребывали в смешанных чувствах. Нахарко спросил своего брата: «Как ето поньимать? Владыика Блогус. Кем он сьебя считает? Можем льи мыи йему доверьять? Как думаешь брат?»
Гонорей: « Нье знаю. Нье нравьиться мнье ето что-то. Совьет прьинял рьешенье только 2 часа назад, а етот тьип ужье в курсе. Может он один из чльенов Совьета? Только нье узнаю его. Ладно, братьец, дьелать нам нечего, совьет решенье прьинял. Мыи выполним решенье совьета»
Нахарко: «Жаль только, брат, что совьет совсьем нье интересуется актьивизацией космьических пьиратов на караванных путьях. Оньи в последнее врьемя всьё наглее становьяться. И при етом Совьет хочьет, чтобы мыи отвльекли сьилы нашего флота»
Однако на сегодня братья Нуты решили не теребить больные темы и отправились в опочивальни их роскошной столичной резиденции.
По их приказу уже на следующий день многочисленные силы флота и армии дроидов были сняты с патрулирования торговых коммуникаций в Галактике и переброшены к планете Набука. Была установлена блокада.

С блокированной планеты, из своего роскошного дворца совсем юная принцесса Недодала в смятении связалась со столичным сенатором, который согласился представлять её интересы в Сенате Республики. Именно он посоветовал ей расторгнуть кабальный, по его мнению, договор с Бизнес Лигой, на что последовал столь жёсткий ответ. Перед её троном появилось голографическое изображение пожилого, но всё ещё чрезвычайно бодрого сенатора.
«Сенатор Гальба, это просто катастрофа! Нам объявили блокаду! Вы понимаете, что это значит? Я уже две недели не выписывала последние столичные журналы. И целую неделю не меняла гардероб. Это невыносимо, мои подданные засмеют меня. Сенатор, что происходит в Столице? Что решает там Сенат? Только прошу покороче, сенатор, у меня через 10 минут массажные процедуры»
Сенатор Гальба: «Мне понятны и близки опасения вашего высочества. Это вопиющий случай наглости и вседозволенности промышленных и торговых корпораций. Но, боюсь, дело решается не так быстро, как нам этого бы хотелось. Сейчас в Сенате Республики идут жаркие дебаты по поводу принятия резолюции, в которой действия Бизнес Лиги признаются либо блокадой, либо временным ограничением торгово-экономического режима. Сейчас ситуация осложняется тем, что различные политические группировки и лоббистские группы борются между собой и при этом не забывают критиковать премьер-министра Валлаби, - пока сенатор говорил, принцесса слушала его с лицом студентки, впервые пришедшей на лекцию по высшей математике, - Но есть и хорошие новости. Премьер-министр поручил двум хранителям мира рыцарям жидаям уладить дело миром и усадить стороны за стол переговоров. Я думаю, ваше высочество может принять братьев Нутов во дворце и провести мирные переговоры»
Принцесса Недодала: « Сенатор, не пугайте меня так! переговоры с братьями Нутами?! О чём я могу с ними говорить? Они же ничего не понимают в платьях!»
Сенатор притворно улыбнулся, и его изображение исчезло.

Операция быстро завершилась, и боевые корабли Купеческих Гильдий окружили планету. На флагманский крейсер прибыли братья Нуты. Оба прошли сначала на капитанский мостик. Оттуда они наблюдали планету Набука. «Хорошо, братьец, думаю, демонстрации нашьей военной мощчи будьет длья етой дьевчонки достаточно. В Крайньем случае введьём в дьествие план» - сказал Нут Нахарко.
Гонорей ответил: «Согласьен, а то дальнейшее продолженье крьизиса нам невыгодно» Они ушли в свои апартаменты.
Но не успели они там расположиться, как им сообщили: «Господин председатель, прибыли послы премьер-министра рыцари жидаи»
Нут Гонорей вскочил с мягкого пухового дивана как ошпаренный. «Что?! Рыцари жьидаи?! Что мыи им скажьем? Ньемедленно запьереть входные двери в наши апартаменты!» - кричал Нут Гонорей в микрофон. Центральный компьютер подчинился указаниям начальника. Братья побежали к телепортатору.
«Нужно свьязаться с владыкой Блогусом, он знает что дьелать!» На голографическом коммуникаторе возникло изображение-голограмма человека в чёрном капюшоне:
»Что у вас стряслось?» - спросил он. Гонорей:
«Владыика, только что на наш корабль прибыли рыцари жидаи, послы премьер миньистра. Что нам дьелать?»
Владыка ответил довольно раздражённо: «Примите их, постарайтесь запудрить им мозги, скажите что-нибудь про переговоры с принцессой. Но самое главное, отправьте их всеми правдами и неправдами на планету. Ну, неужели за каждой мелочью вы будете обращаться ко мне?!»
«Ми так и сдьелаем» - сказал Гонорей. Но тут раздался шум скребущего металла.
Пока председатели говорили с таинственным покровителем, робот проводник привёл послов жидаев к наглухо закрытым металлическим дверям. Тот жидай, что постарше (Вигго Мортенсен) сказал: «В чём дело? Эти чурки не хотят нас видеть?»
Тот, что помоложе (какой-то бородатый) ответил: «Да што ты, учитэль, надо же просто пастучаться»
Тот, что постарше поколотил в металл, но ничего не произошло. Потом он сказал: «Ну если гора не идёт к Магомету!» Они достали свои световые мечи и начали прорубать ими тяжёлый металл. Клинок меча из чистой энергии перерубал всё, до чего дотрагивался. Поэтому дверь начала поддаваться.
Робот-проводник закричал: «Да что вы творите, ребята! Я вызову охрану!»
Внутри запертые братья Нуты были здорово перепуганы. К дверям вдруг подкатились металлические шары, которые быстро трансформировались в боевых дроидов – охранников . Они начали быстро палить по жидаям из своих бластеров. Тот жидай, что постарше закричал: «Ты, чё, наехал в натуре!?» ловкими движениями мечей они отразили бластерные выстрелы, потом быстро перекувырнулись через головы, перепрыгнули через дроидов и изрубили их в металлолом.
«Открыть двери!» - скомандовал Нут Гонорей. Дверь открылись и в зал вбежали жидаи.
«Мыи сдаёмся!» - завопил Нут Нахарко, а Нут Гонорей спрятался у него за спиной.
Жидай сказал: «Ну и кто тут Нут Гонорей, блин?»
«Ето он!» - сказал Нут Нахарко, резко отшарахнувшись от брата.
Жидай: «Да, Гонорей, нервный у тебя помощник чё-то. Короче, я Джинн-Тоник рыцарь ордена Жидай. А это мой ученик Оби Ван Гоги. Мы послы премьер-министра. Гоги, поздоровайся с чурками!»
«Здравствуй дарагой, извини, тут у тэбя званок нэ работает» - сказал Гоги.
Джинн-Тоник: «Ну ладно, Гонорей, говори, что за шорох вы тут подняли?»
Гонрей осмелел и вышел вперёд: «Здравствуйтье, уважаемые послыи, прошу вас за стол пьереговоров» Они сели. Нут Гонорей снова начал говорить: «У нас возник крьизис в отношениях с етой планьетой. Правьительство етой планьеты нарушает наши суверьенные права на торговлю. Оньи бьерут с нас в два раза больше налогов, чьем положено. Кромье того, оньи бьезо всьяких причьин расторгли давний договор на разработку мьесторождьений на дальньих колоньях и астероидах данного сьектора. А ето ужье задьевает нье только наши интерьесы. Совьет дьиректоров Льиги поручьил нам разрешить крьизис»
Вдруг Оби Ван Гоги резко вставил: «Да ты што, дарагой, слюший отвали этой дэвушке всэ ваши бутики моды в столице, и вся эта планета твоя будэт с патрахами»
«Спокуха, Гоги, - вставил Джин–Тоник, - базарить тут буду я. – Теперь он обратился к братьям Нутам.- Ну, чо, председатель, тебя не колышет, что ты за этот базар и перед Сенатом ответить можешь?»
Гонорей: «Уважаемый посол, мыи имьеем спьециальные полномочия и отступаться нье намьерены. Выи, господин посол, может быть, узнаете мненье прьинцессы Ньедодалы по етому вопросу? Выи пока сльетаете на планьету и договорьитесь о встрече. Узнайте, пожалуйста её мненье»
Джинн – Тоник: «Этот ты дело говоришь, Гонорей. Надо бы действительно эту куколку навестить, только вот думаю, о вас она неважнецкого мнения»
«Я ещё раз повторяю, наши прьетензии абсолютно законны, Сьенат Рьеспублики их полностью поддержит. Идите и скажите ето прьинцессе»
Джинн- Тоник: « Ладно, председатель, мы передадим это принцессе. А ты, смотри тут не шали!»
Жидаи сели в свой звездолёт и отправились на планету Набука в столицу принцессы Недодалы.
На флагманском крейсере Гильдий перед двумя нерешительными председателями вновь возникло изображение их тайного покровителя. «Немедленно прикажите начать высадку десанта. Атакуйте планету и вынудите принцессу подписать выгодный договор!» Нут Гонорей ответил на это: «Но владыика, разве ето законно? Туда ведь, отправились послыи премьер-миньистра!»
Владыка Блогус: «Я сделаю так, чтобы всё было законно. А что касается послов, то позаботьтесь о том, чтобы они никогда не покинули этой планеты. Я сказал, начинайте!»
«Да, владыика!» - ответил Нут Гонорей.
Пока братья Нуты шли на капитанский мостик, в тёмных покоях обоих председателей появился неожиданно какой-то человек в белом халате, марлевой повязке на лице и в белом колпаке. Братья Нуты перепугались, и Нахарко трусливо спрятался за спину своего брата.
«Кто ви?» - спросил Гонорей. «Я? – сказал незнакомец голосом, похожим на голос мистера Зордана, - это неважно. Вы помните, что ваша судьба в руках Совета Директоров? И вы должны выполнить его волю» И тут незнакомец пропал в темноте коридоров. Братьям Нутам и в голову не пришло, искать его. Они быстро поспешили на капитанский мостик под защиту своих верных боевых дроидов. Собственный крейсер уже не казался им безопасным местом.
Когда оба председателя появились на главном капитанском мостике крейсера, Нут Гонорей приказал своим верным дроидам прочистить и обыскать весь корабль: «Капьитан взвода № 324, выи должны обыскать всьё судно, на борту чужак, найдите его и расстреляйте!»
«Слушаюсь» - писклявым техническим голосом отвечал дроид и отправился на задание. Теперь к председателям подошёл капитан крейсера и одновременно командир эскадры флота. Как и братья Нуты, он был из нации немодианцев.
«Капьитан, прьиказываю начьять интервенцию. Вам надлежит захватьить дворьец прьинцессы и её саму. Сдьелайте всьё как можно оперативнее и быстрее» Теперь братья подошли к окну и взглянули на планету.
Нут Нахарко: «Тьеперь началось. У мьеня плохие предчувствия»
«Нье стоит бьеспокоиться! Сьенату Рьеспублики будет не до нас. У ньих свои пробльемы. А мыи получим хорошую ресурсную базу. Кромье того, Совьет дьиректоров и етот нахал Зордан наконец-то успокоятся».

А в это время рыцарей жидаев принимала в своём роскошном дворце принцесса Недодала. Примерно 13 лет отроду девочка в роскошном красном платье и с ритуальным гримом на лице, делавшим его почти абсолютно белоснежным, довольно забавно смотрелась на огромном троне посреди огромного зала с высоченными мраморными колоннами. Ноги принцессы не доставали до пола и болтались на весу. Вокруг трона стояли её приближённые и лакеи.
Джин-Тоник представился: «Категорически приветствую Ваше Высочество! Мы послы премьер-министра Валлаби рыцари ордена Жидай. Я Джин-Тоник, а это мой ученик Оби Ван Гоги»
Принцесса: «Наконец-то вы прибыли. Почему же премьер-министр Республики так поздно вспомнил обо мне и нашей общей беде? Неужели я слишком мало сделала для него?» Её от природы противный голос благодаря прекрасной акустике тронного зала звучал более почтительно, а на лице, скованном плотным гримом, было видно лишь шевеление губ.
Джин-Тоник: «Премьер-министр всецело озабочен ситуацией и прислал нас сюда, чтобы мы разрулили всю эту шаланду. Только вот сдаётся мне, что дело ваше – труба. Нут Гонорей намерен чисто конкретно выяснить отношения. Поэтому он припёрся сюда со всей своей братвой и целой армией боевых дроидов. Жаль, маловато тут нашего брата, только я и Гоги. Вот если бы тут были магистры нашего ордена Йогурт и Мейс Виндоуз, мы бы заставили Гонорея заняться сбором металлолома»
Один из советников принцессы – седобородый старичок вдруг вскрикнул: «Да что вы такое говорите! Неужели они будут атаковать?»
Принцесса спросила другого своего советника: «Есть у нас, чем отбиться?»
«Да вроде есть 10 истребителей новейшей марки для охраны звездолёта Вашего Высочества, да артиллерийские батареи вдоль периметра дворца, но этого будет маловато»
Джин – Тоник: «Может тогда Ваше Высочество позаботиться о бегстве пока не поздно?»
Но седобородый советник резко вставил: «Нет, лицам королевских кровей не пристало бегать от опасностей, подобно презренным простолюдинам!»
«Ну хорошо, Высочество, когда начнут стрелять, ложитесь на пол или прячьтесь за троном»
Тот же советник: «Не пристало лицам королевских кровей валяться на полу подобно презренным простолюдинам. Положение обязывает нас с достоинством встретить опасность!» Впрочем, в своей экипировке принцесса без чужой помощи не смогла бы слезть на пол.
Джин-Тоник: «Скажи, советник, а сдаваться лицам королевских кровей пристало?»
Советник тем же наставительным менторским тоном продолжал: « Лицам королевских кровей не пристало…»
Вдруг принцесса резко оборвала его: «Заткнитесь, советник, вы действуете мне на нервы!»
«О да, конечно, Ваше Высочество!»- ответил советник и, поклонившись, отошёл назад.
Принцесса продолжала: «Вы так и не сказали ничего толкового. А мне надо знать, что думает о моём трудном положении мой дорогой Валлаби».
Гоги что-то шепнул на ухо своему учителю: « Учитэль, слюший, может сказать ей, што Валлаби её называл дурой, а?»
«Да ладно, будет время, она сама это поймёт»
В ту же секунду на улицах столицы послышалась стрельба. В воздухе пронеслись десятки десантных кораблей флота Купеческих Гильдий. Дроиды – десантники уже занимали ключевые позиции в городе и подступали к дворцу. При этом их становилось всё больше. И вот, наконец, и двери в тронный зал были выбиты, и роботы начали заходить внутрь. «Всем не двигаться!» - скомандовал один из дроидов противным техническим голосом.
Джин-Тоник обнажил свой световой меч со словами: «Ну, консервные банки, подходи по одному! Гоги, заходи справа! Гоги?!» А Гоги с невинной улыбкой поднял лапки вверх. Его учитель убрал меч со словами: «Эх, Гоги, да какой же ты джигит?» Почти вся свита принцессы спряталась за большим троном, оставив лицо «королевских кровей» перед прицелами бластеров дроидов, но те не двигались.
На площади перед дворцом приземлился звездолёт братьев Нутов. Опустили трап, и по нему вниз сошёл Нут Гонорей на самодвижущемся кресле-ходоке, а за ним его брат пешком. К ним подошёл командир отряда дроидов: «Сэр, мы взяли под контроль всю столицу и дворец. Принцесса и её окружение в наших руках».
«Ето хорошо, а что послыи?» - спросил Гонорей.
«Послы тоже в наших руках. Все они в тронном зале».
«Отльично, - сказал Гонорей, - вьедите нас туда!»
Они вошли в тронный зал. Там всё было по-прежнему. Нут Гонорей сказал: «Здравствуйте, Ваше Высотщьество, извьините нас, но мыи нье нашли иного способа разрьешить крьизис. Боюсь, что вам придется отправиться с нами на наш флагман и подпьисать взаимовыгодный, так сказать, договор. Ето полжьит коньец бьессмысленному противостоянью».
Принцесса Недодала, всё ещё сидевшая на своём троне, ответила: «Я не стану подписывать с вами никакой договор, пока вы не оставите меня в покое. Вы зашли слишком далеко, и безнаказанным это злодеяние не останется. Вот увидите, мой дорогой премьер-министр Валлаби отберёт у вас торговую лицензию и разгонит всю вашу дебильную лигу».
Гонорей не был, однако, удивлён таким ответом и ответил принцессе довольно ехидно, видимо ощутив резко возросшую свою значимость: «Хорошо, прьинцесса, пусть будьет так. Но сначала выи всьё-таки подпишете договор. А есльи выи опьять будете упьираться, мы заставим вас носьить однообразную униформу и дадьим только одну смьену ньижнего белья на ньеделю».
Принцесса ответила ему уже гораздо более неформальным тоном, словно позабыв о том, что она «лицо королевских кровей»: «Гонорей, тебе никогда не говорили, что ты урод?»
«Так выи ещьё и расьистка!»
«Да я в моральном смысле, впрочем, - она сделала паузу, словно раздумывая, - и в физическом тоже».
«Хватьит! – оборвал Гонорей. – Мнье надойело тратьить врьемя на пререканья с вами! Дройды, отвьедите их всьех на корабль! А выи, послы, нье выполнили свою мьиротворческую миссию И уже ньикогда йеё нье выполните». Дроиды повели весь конвой к кораблю братьев Нутов.

Но впоследствии оказалось, что Гонорею рановато было торжествовать. В глубоком чёрном космосе по направлению к блокированной планете летел небольшой почтовый транспортник частной фирмы «Планета Экспресс» с Земли. Экипаж транспортника явно не знал о том, что планета Набука блокирована. Впрочем, если бы им об этом сообщили, они бы проигнорировали предупреждение. Почему? Об этом немного позже. А пока корабль подходил к кольцу блокады. На главном крейсере гильдейцев вскоре заметили приближающееся судно. Капитану крейсера доложили: «Капьитан, ньеизвестное судно прьиближается к линьи блокады».
Капитан: «Оньи, видимо, нье знают о блокаде. Сообщите им, что прольёт на планьету запрьещён».
«Йесть, капьитан!»
На приближающейся транспортник было передано сообщение: «Ньеизвестный корабль, вам запрьещён прольёт к планьете Набука. Вам надльежит остановьиться и прьиготовиться к досмотру судна!» А дело в том, что корабль шёл на автопилоте. Чем же занималась команда?
На капитанском мостике этого небольшого судна, похоже, никого не было. За штурвалом тоже. Но позади штурвала явно кто-то был. Слышны мужской и женский голоса. Мужской: «Давай, Синди, ты же хочешь этого! Мы одни в глубоком тёмном космосе. Где же ещё можно?!»
Женский голос: «Ой! Капитан! Капитан! Полегче! Ой, Ой!»
Мужской голос: «Синди, не сопротивляйся, это глупо! Ещё! Ещё! Ещё!»
Члены экипажа явно были чем-то заняты. На дисплее панели управления кораблём вновь и вновь появлялась рожа представителя Купеческих Гильдий с настойчивым требованием остановиться: «Ньемедленно остановьиться! Вам надлежит пройти досмотр. Выи прьиближаетесь к кольцу блокады планьеты Набука».
Оператор вновь обратился к капитану флагмана: «Господьин капьитан, оньи нье отвечают на наши запросы!»
Капитан: «Дайте по ним прьедупредительный залп!» Оператор начал настраивать одну из сложнолазерных пушек корабля на цель. В принципе, один единственный выстрел такой пушки был бы последним для небольшого транспортника. А ведь эти пушки были предназначены для разрушения куда больших объектов. Несколько пучков мощного потока усиленного света и плазмы прошли чуть ниже корабля. И там тут же завыла сирена. Помещение капитанского мостика озарилось красным светом сигнализации. Капитан и его помощница живо отвлеклись от своего увлекательного дела, каким бы оно ни было.
Синди: «Капитан, боже мой, обернитесь!» Капитан: «Да вижу я, вижу. Какая наглость!»
На дисплее рожа оператора крейсера почти кричала: «Ньемедленно остановьитесь! Ето был прьедупредительный залп. Сльедущий залп будьет на пораженье. Остановьится! Вам прьиказано ньемедленно остановьиться!» Громада крейсера приближалась. И уже с капитанского мостика было видно, как из кормовых отверстий на корпусе высовываются многочисленные бортовые пушки. Всё свидетельствовало о том, что представители Гильдий не шутят.
Капитан живо отключил сигнализацию и автопилот, потянул штурвал на себя. Транспортник начал тормозить. «О, эти придурки из Купеческих Гильдий! Какой момент испортили, мерзкие конкуренты! Только от них и ждал подвоха» – негодовал капитан.
Вдруг на капитанский мостик взошли ещё два молодых человека. Оба явно находились под каким-то дурманом. «Так, шо за ботва? Какой придурь нам кайф скрутил?» - вдруг совершенно наглым тоном спросил один из них.
Другой: «Да кто тут вааще с сигнализацией прикалывается?»
Капитан: «Родни, Макс, опять вы обкурились, на хрен! Пристёгивайтесь! Нас тут чуть не поджарило».
Первый: «О? Жареное? Я люблю!
Капитан: «Слушай, Синди, упакуй их!» Помощница, на которой было подозрительно мало одежды, принялась пристёгивать к креслам неадекватных членов экипажа.
На крейсере Гильдий. Оператор: «Капьитан, оньи остановьились! Похоже, наше предупрежденье до них дошло».
«Хорошо, тьеперь пьредайте, чтобы прьиготовились к досмотру судна».
Оператор: «Йесть! – затем он начал передавать. – Тьеперь мьедленно прибльижайтесь к крейсеру для стыковки. На вашем судне будьет проведьён досмотр. В случае наличия запрьещённых грузов, такие грузы будут конфьискованы».
На транспортнике. Капитан услышал сообщение и пришёл в негодование: «Какого…, они собираются досматривать мой корабль?! Эти уроды не дождутся!» И резко подал тяги к двигателю. Машина рванула вперёд так, что её пассажиры вдавились в свои кресла. И понеслась к планете Набука.
На крейсере немодианцы подняли панику. Оператор: «Оньи сумасшедшие, капьитан, резко оторвались от нашего сопровожденья! Я нье могу настроить пушку».
Капитан: «Что ударило етому психопату? Ньичего! На планьете их встретьят, йесли они нье разобьются прьежде».

Нут Гонорей и его брат только вышли за ворота дворца к площади, где стоял их звездолёт, как капитан крейсера потревожил своего босса. На подлокотнике его механического кресла, передвигавшегося на четырёх членистых ножках, появилось голографическое изображение капитана в склонённой позе. Он начал говорить взволнованным голосом: «Господьин старший прьедседатель, у нас ньеожиданное ЧЬЕ ПЭ. Ньеизвестный транспортник прорвался сквозь кольцо блокады. Льетит на огромной скорости прямо к вам. Мыи нье можем ужье прьинять никаких мьер».
«Выи опьять подтвьердили свою ньекомпетентность. Йя прьиказал вм дьержать под контролем всьё пространство вокруг планьеты. А выи нье справились с такой постой задачей!»
А пока председатель отчитывал своего подчинённого, корабль «Планета Экспресс» вошёл в атмосферу планеты и, как назло, метил прямо во дворец принцессы. На борту уже вовсю выла красная сирена, а капитан, похоже, вошёл в раж, наблюдая за тем, как растёт скорость корабля. Девушка Синди, очевидно, помощница капитана закричала: «Капитан!!! Немедленно тормозите, мы разобьёмся!» Капитан уже вышел из ступора и потянул штурвал на себя. На борту стало становиться жарковато. Обшивка здорово нагрелась от трения с атмосферным воздухом. Но дело было не в этом (корабль и был как раз предназначен для таких рейсов), а в том, что притяжение планеты тянуло его к себе.
Капитан: «Проклятье! Торможение невозможно, мы слишком тяжёлые. Я сбрасываю груз иначе хренец нам всем!» На панели управления он знал все кнопки наизусть и поэтому без труда отыскал и нажал кнопку для аварийного сброса груза. Несколько контейнеров вырвались из нижнего грузового люка и полетели вниз, а сам корабль уже начал тормозить.
И, что самое удивительное, все контейнеры летели точно на корабль Нута Гонорея, стоявшего на дворцовой площади.
Председатель Гонорей продолжал отчитывать капитана крейсера за его неспособность, справится с ситуацией. «Выи, капьитан, будьете отстранены от должности и поньесёте дьисциплинарное взысканье». Как вдруг нечто с огромной силой упало на звездолёт председателей откуда-то сверху. Раздался страшный грохот и взрыв. Ясное дело, этот звездолёт уже никуда не полетит. Воздух вокруг наполнился ужасным зловонием. От взрыва несколько обломков корабля разлетелись в разные стороны. Один из них снёс конвой боевых дроидов и при этом задел ходячее кресло Гонорея, но кресло устояло, хотя и осталось всего на трёх ногах. А вот брата его Нахарко повалило на землю.
По земле начала растекаться какая-то жидкость, которая и истончала этот ужасный аромат. Принцесса Недодала лишилась чувств. Но вот Джин-Тоник, чья закалка была покрепче, устоял и воспользовался неразберихой. Он выхватил из рук растерявшегося Гонорея свой световой меч и подрубил им оставшиеся ножки ходячего кресла. Гонорей упал на своего брата, который только начал подниматься из лужи. Подбежали два дроида, но жидай быстро их обезвредил. Пока два председателя валялись в луже, запутавшись в своих длинных одеждах, Джин-Тоник отразил световым мечом бластерные выстрелы двух оставшихся дроидов обратно в них же.
Вдруг в небе появился какой-то транспортник и приземлился прямо на дворцовой площади. Открылись двери, опустился трап, и наружу вышел капитан в сером комбинезоне. Он тут же заткнул нос двумя пальцами и характерным для подобных случаев голосом сказал: «Что за дыра, блин?!»
Джин-Тоник подбежал к нему и начал быстро объяснять: «Послушай, здесь принцесса Недодала, ей грозит опасность. Если вывезешь её отсюда на своей колымаге, она заплатит вам. А если промедлишь здесь ещё минуты две, хана тебе и нам всем, мужичок».
Капитан немного растерянно, похоже, не совсем сообразив, где он и что происходит, ответил: «Ладно, давайте её сюда!»
Джин-Тоник махнул рукой, и один из вельмож и Оби Ван Гоги взвалили бесчувственную принцессу на себя и, вместе со всей остальной свитой, как можно быстрее побежали к кораблю.
Братья Нуты поднялись на ноги. Нут Нахарко сказал при этом: «Какая жье вонь, кошмар!»
Старший брат почему-то грубо оборвал его: «У тьебя ж ньет носа, болван!» Гонорей встал на пути свиты принцессы и попытался преградить ей путь на корабль: «Стоять! Йя с вами ещьё нье закончил».
Гоги освободил одну руку, второй ещё придерживая принцессу, заехал по морде Гонорею, отчего тот вырубился и рухнул на землю. К нему подбежал брат и стал приводить в чувства. Из ворот дворца выбежало новое подразделение дроидов и начало обстреливать корабль из бластеров. Но к этому моменту трап уже успели убрать, а дверь была закрыта. Включились двигатели, корабль начал подниматься в воздух.
Дроиды продолжали бессмысленно расходовать боекомплекты своих бластеров. Кораблю, поднимавшемуся всё выше, они не приносили ни малейшего вреда. Когда же он совсем превратился в точку на небе, Нуту Нахарко удалось привести своего брата в чувство. Тот попросил своего брата: «Срочно пьередай на крейсер, чтоб сбили етот корабль. Иначе, плохо нам будьет».
«Ето ньевозможно, пьередатщьик сломан, а оньи ужье далеко».
Гонорей: «Во дворьец, о ньет, нье успеем ужье. Надьеюсь, капьитан нье растерял йещё остатки рассудка. Он поймьёт, что дьелать».
«Гонорей, кажеться, тыи сьильно ударился головой. Нужно унести тьебя и пьереодеться. Здесь какая-то гадость, и наша одьежда вся ей пропьиталась. Навьерняка, у етой пассии в гардеробе йесть что-нибудь для нас». Дроиды принесли носилки и понесли председателя, который по-видимому получил какую-то травму во дворец. Нахарко последовал за ним пешком.
А корабль «Планета Экспресс» с высокопоставленными лицами на борту уже вышел в околопланетное пространство. И снова предстояло прорываться сквозь заградительный кордон блокады.
На борту флагмана Купеческих Гильдий вновь появилось отчётливое изображение беглеца на дисплее радаров. Оператор вновь обратился к капитану: «Капьитан, снова етот ньеизвьестный корабль. Он взлетьел с повьерхтности планьеты Набука. Он останавливается. Боюсь он готовьиться перейти на гипьер-скорость».
«Етого нье можьет быить! Оньи нье арестовали йих там, на планьете?! – с негодованием в голосе не то спросил, не то воскликнул капитан. – Командир ракьетного растщьёта, приготовьте двье ракьеты Тау1 к боевому пуску! Опьератор, навьести ракьеты на цель! Сейчас я попробую связаться с предсьедателем Гонореем, можьет етот корабль и ньельзя трогать».
Но оператор-связист ответил ему: «Капьитан, свьязь с центром установьить ньевозможно. Ньет свьязи!»
«Да что ж ето за день! Одни пробльемы! Прьиказываю ракьетному растщьёту, Огонь!»
На борту корабля «Планета Экспресс» Джин-Тоник возбуждённо подбежал к капитану: «Капитан, впереди кольцо блокады. Как вы намерены прорываться? Надеюсь, у вас есть силовое поле?»
«Силовое поле? Это слишком дорогое удовольствие! Куда летим, кстати, мистер Жидай?»
Джин-Тоник: «В Столицу!»
«Хорошо! Синди, приготовься включить гипер-скорость! Я включаю антигравитационные стабилизаторы, чтоб вас не расплющило, когда рванём».
Синди: «Капитан, главный крейсер взял нас на мушку! Сейчас будут стрелять!» Капитан: «Стрелять?! А пошли эти чурки в …!»
Синди повернулась к нему и, ехидно улыбнувшись, спросила: «Капитан, а может им лучше пойти на…?»
На лице капитана возникла злорадная улыбка: «Может ты и права. Пошли они все на…!» - и резко дёрнул рубильник.
С крейсера гильдейцев стартовали две ракеты. Но в этот момент корабль визуально просто растаял в пространстве. Капитан крейсера удручённо посмотрел на это. Оператор радаров: «Капьитан, тьеперь их местоположенье найти ньевозможно». Капитан ничего не ответил.

Корабль «Планета Экспресс» на скорости, много превышавшей световую, нёсся к центру Галактики, где располагалась столица. Джин -Тоник спросил у капитана: «С кем имею, так сказать, честь говорить?»
« Капитан корабля «Планета Экспресс» Смит Мак Наб. А это моя первая помощница Синди Роджерс. Наш корабль – судно почтовой и курьерской доставки с портом приписки Новый Нью-Йорк на Земле. Мы мелочь в галактических масштабах, не то, что эти Гильдии, но и мы кому – то же нужны».
В обширную кабину пилота внезапно вошла принцесса и её советник. «Капитан, - напыщенным и раздражённым голосом произнесла она, - вы заставили меня пережить ужасные минуты! Своей выходкой. Такого унижения я ещё не испытывала».
Джин-Тоник: «Высочество, вам должно быть стыдно! Эти люди спасли вашу жизнь и вашу честь, как бы странно это для вас ни звучало. Или вам лучше бы было оставаться жалкой игрушкой в руках жадных мегакорпораций? От вашего мира не осталось бы и следа. А сейчас ваше высокомерное и невоспитанное высочество везут в столицу, где вы сможете в Сенате Галактики дать показания против этих немодианских уродов. Вообще-то вы должны быть благодарны этим людям».
«Рыцарь жидай, вы забываетесь! Не смейте со мной так разговаривать! Я принцесса!»
Советник наклонился, сказал ей что-то на ухо. Принцесса успокоилась.
Капитан резко вставил: «Кстати, та гадость, которая так эффектно обезвредила Гонорея, была доставлена по вашему заказу. Это сырьё для ваших парфюмерных заводов. Извините, но мы не целились в кого-то конкретно, просто иначе мы бы просто разбились».
Принцесса немного помолчала, потом немного виноватым и приглушённым голосом сказала: «Я заплачу вам за груз, как только прибудем в столицу. И награжу за оказанную помощь».
Капитан ответил: «Успокойтесь, ваше высочество, всё нормально, через 2 суток будем в столице. На этом ваши злоключения закончатся».
Однако 2 суток в этом тяжёлом красном церемониальном платье были нелёгким испытанием для принцессы, привыкшей к роскоши и неге. Хорошо, хоть ритуальный грим смыть удалось.

Братья Нуты поднялись на борт флагманского корабля. Выглядели оба странно, в ярких расцвеченных кафтанах. Без специальных головных уборов. Всем своим видом они показывали, как им неприятно и стыдно показываться перед соплеменниками и подчинёнными в таком виде. Они быстро прошли в свои покои, бросая агрессивные взгляды на стандартно одетых сотрудников корпорации.
Братья Нуты были самыми уважаемыми и могущественными представителями нации немодианцев. Они населяли планету Немодия в центральной части Галактики и уже 3 тысячи лет распоряжались Торговой Лицензией Галактического Сената. По этой лицензии они имели исключительное право взимать налоги и торговые пошлины с международных торговых маршрутов в Галактике. Но при этом на них ложилась ответственность за охрану этих коммуникаций. В отдалённых, но важных с экономической и торговой точек зрения частях Галактики Млечный Путь они строили свои торговые фактории, где экипажи и пассажиры звездолётов могли найти приют и отдых после утомительных перелётов. Они содержали хороший торговый флот, а для его охраны и военный. Вся эта собственность принадлежала Купеческим Гильдиям. Они, по сути, правили планетой Немодия и её колониями, представляли интересы своего народа в Галактическом Сенате и на равных входили в состав Бизнес Лиги.
Немодианцы отличались тем, что и женщины, и мужчины, и дети носили одну и ту же одежду. Тёмные кафтаны с длинными рукавами, полы кафтана закрывали ноги и волочились по полу. Поверх всего этого надевалась мантия. Должностные лица носили на голове высокие шапки-колпаки. А братья Нуты, как высшие должностные лица Немодии, носили высокие чёрные тиары.
Немодианцы были плохими воинами, но хорошими купцами и чиновниками. Их военные интересы и безопасность отстаивала армия механических солдат – дроидов. Имея такую военную мощь, Купеческие гильдии вели себя всё наглее и наглее. В Сенате у них был свой представитель, но главной опорой их были деньги, влияние и заступничество крупнейшего корпоративного союза Галактики Бизнес Лиги.
Немодианцы были трусливой нацией. И ради своих всё возрастающих коммерческих интересов и амбиций они почти никогда не были готовы жертвовать собой или своим имуществом. Предпочитали чужими руками загребать жар. Раньше они даже не любили вводить в бой своих дроидов, опасаясь расходов на их доставку, обслуживание и починку. Но теперь, подталкиваемые требованиями Совета Директоров Бизнес Лиги и собственной жадностью, немодианцы решили показать свою военную силу во всей, так сказать, «красе».

Спустя двое суток небольшой транспортник почтовой доставки «Планета Экспресс» подошёл к Столице Галактической Республики. Планета располагалась в центральной части Галактики на почтительном удалении от сверхмассивной чёрной дыры, вокруг которой и вращались звёзды Млечного Пути. Планета вращалась вокруг синего гиганта Корусанта, и на всех галактических картах отмечалась координатами 0: 0: 0. и уже полтора миллиона лет являлась центром, вокруг которого вертелась вся жизнь в Галактике. Поэтому на планете не осталось «живого места». Вся поверхность была застроена гигантскими круговыми концентрическими городами. Улицы расходились от центров громадными спицами-радиусами, которые перетягивались такими же громадными кольцами. Вдоль экватора планеты размещались исполинские атомно-ионнные генераторы, которые сглаживали климатические условия на всей планете, создавая ровный искусственный климат, за исключением полярных регионов. Там на полюсах находились большие ледяные шапки. Граждане катались по этим шапкам на турбо-лыжах. Лёд специально растапливали, и по трубам вода поступала в города планеты. Поступала она также и из многочисленных подземных резервуаров – водохранилищ. После использования она проходила полный цикл переработки и проступала туда же.
Но главным во всём этом многообразии городов. Был центральный город планеты - Империал-Сити. Такой же круговой город 200 километров в диаметре. Пожалуй, в пределах этой окружности располагалось средоточие жизни всей Галактики. Здесь билось её сердце, и здесь находился её мозг – Сенат Галактической Республики. Империал-Сити представлял собой огромный многоуровневый город, нижние ярусы которого находились под землёй, а верхние представляли собой громадные башни-небоскрёбы. Иные возносились на высоту до 1 – 2 километров. Но такие гиганты стояли на большом удалении друг от друга. На уровне земли находились изначальные улицы города. Солнечный свет плохо доходил сюда. И не из-за высоты небоскребов, а из-за других мостовых, пешеходных проспектов, торговых зон и линий скоростных поездов, которые были вынесены на разные уровни над землёй. По земле и по этим воздушным эстакадам ходил наземный транспорт. Но основным видом транспорта здесь был воздушный. Те же грузовики, автобусы, глайдеры, спэйдеры (аналоги современных легковых машин) и космические корабли небольших размеров летели густыми потоками вдоль обозначенных электроникой воздушных коридоров в одну сторону. Коридоры в противоположную сторону располагались на другом уровне, дабы не вызывать лобовых столкновений воздушного транспорта. Электронный компьютер управлял движением и, в случае необходимости, перенаправлял потоки.
На уровне «земли» - мягко сказано. Ибо слово земля здесь не совсем уместно. По сути это поверхность технологического фундамента всего города, который заменил собой верхний слой планетарной коры. На глубине до 100 метров находились компьютеры, управлявшие жизнедеятельностью зданий и сооружений, линии сверхскоростного «метро», конторы и хозяйственные помещения технологических служб, отделения полиции и сил безопасности, склады материальных запасов и продовольствия. Ниже 100 метров находился неизведанный и опасный мир. Там, в лабиринтах заброшенных ходов, тоннелей и подземных залов, в гигантских коллекторах мегаканализации, давно заброшенных, находило себе приют бог знает что. Преступники, деятели мафиозных сообществ, отвергнутые, не имеющие средств, чтобы купить себе жильё на поверхности, мутанты, которые, по слухам, создали здесь нечто вроде своего государства, и последователи тайных мистических культов. Полиция и силы безопасности редко решались поникнуть сюда. Входы в этот мир предусмотрительно запечатывались и перекрывались, но почти каждый день кто-нибудь находил новые. А старые кто-нибудь распечатывал и открывал. И очень часто преступники, и мутанты проникали на поверхность и грабили или убивали добропорядочных жителей Столицы.
В Империал – Сити по самым скромным подсчётам насчитывалось больше 4 х миллиардов жителей, то есть больше, чем на всей Земле. Представители всех рас и наций Галактики и роботы населяли этот мир. А вот представители коренной расы, построившей примерно 2 миллиона лет назад первые города на этой планете, когда здесь ещё были леса, горы и моря, давно вымерли. Не правда ли символичный финал для тех, кто слишком далеко зайдёт с индустриализацией и урбанизацией, для тех, кто превратил свой мир в большой проходной двор для всех и вся?
Жизнь в Империал – Сити также строилась по вертикальному принципу. Внизу у поверхности ютилась беднота. Здесь находили прибежище преступники и проститутки всех рас Галактики. Здесь находились злачные наркопритоны и мрачные камеры, где посетители за плату попадали в мир красочных и одурманивающих видений, которые создавали специальные электронные излучатели. Здесь находились конторы фальшивомонетчиков, торговцев оружием и его производителей, здесь ютились офисы антиправительственных и фашиствующих организаций. Безопасно здесь можно было находиться только днём, а ночью только с оружием.
На среднем уровне, на уровне надземных эстакад, авеню и проспектов жили те, кого бы мы назвали средним классом. Работники коммерческих организаций, средние и мелкие предприниматели, высокооплачиваемые рабочие, офисы телекомпаний, вещавших на всех языках Галактики, учёные, писатели, преподаватели, офисы организаций, работающих с местным аналогом земного Интернета, сетью Голонет, с интерактивным доступом с помощью виртуальной реальности. По сути, эта сеть представляла собой альтернативную вселенную. Здесь же находились магазины, увеселительные заведения и те же бордели и притоны, где можно было заняться чем-то непотребным, но только на совершенно законных основаниях.
Верхним уровнем были крупные небоскрёбы и здания, а также всё, что прилегало к Галактическому Сенату. Здесь располагались апартаменты высших должностных лиц Республики, сенаторов, крупнейших предпринимателей, офисы и штаб-квартиры крупных и богатых организаций, словом, всех, кто мог приобрести недвижимость здесь.
Километровые небоскрёбы, перемежающиеся с менее высокими районами, и многочисленные космопорты покрывают столицу, Империал-Сити. Самые низкие и тёмные уровни Империал-Сити давно заброшены и стали обиталищем мутантов и паразитов, живущих в полной темноте. В результате постоянных перестроек на планете практически полностью отсутствуют растительные и водные ресурсы. Планета находиться на обеспечении различных автоматических систем, которые делают возможным здесь обитание. Стандартное времяисчисление считается по времени Столицы. Сутки составляют 24 часа, год – 368 местных дней. Имеется два естественных спутника.
Но, прежде всего Столица является символом власти и порядка, и всякий, кто держит её в своих руках (лапах, клешнях и т.п.), может считаться полноправным правителем Галактики.
Но именно в Галактическом Сенате решаются судьбы Галактики. Более 100 тысяч сенаторов изо всех миров регулярно собираются под сенью купола Главного Зала Сената, чтобы делиться мнениями, обсуждать проблемы и принимать решения. Согласно освящённой веками традиции, все споры решаются только в стенах Сената и лишь цивилизованным способом – словами, а не оружием.
Тысячелетиями эта система защищала справедливость и свободу, но в последние годы бюрократизм принял угрожающие масштабы.
Звездолёт «Планета Экспресс» подлетал к Империал-Сити. Джин-Тоник спросил капитана Мак-Наба: «Империал-Сити, Центральная система Республики, здесь бьётся пульс Галактики. Доводилось бывать здесь раньше?»
«Разумеется, мистер Тоник, мы довольно часто выполняем заказы на доставку посылок сюда».
Но даже при этом вид небоскрёбов и башен города приводил в восторг всех, кто не жил здесь постоянно. С разрешения капитана Джин-Тоник набрал специальный код и связался с резиденцией премьер-министра. Ему ответил человек-оператор. Джин-Тоник передал ему: «Мы специальные послы его превосходительства. У нас на борту принцесса королевства Набука Недодала. Нам нужна срочная аудиенция у премьер-министра».
Оператор ответил: «Вас понял, сейчас на ваш бортовой компьютер будет передан адрес посадки, и корабль сам направиться по адресу». – изображение оператора на экране компьютера погасло.
Принцесса уже бывала один раз в Столице. Но даже при этом её глаза округлились от изумления и восторга при виде великолепных и сверкающих небоскрёбов Столицы. Корабль встроился в один из транспортных потоков. Теперь его вёл не капитан, а компьютер из Здания Кабинета Министров. Мимо проплывали великолепные небоскрёбы. Штаб-квартиры крупнейших корпораций и банков Галактики, жилые небоскрёбы богатой знати. Были здесь и небоскрёбы, принадлежащие землянам. Один из них – столичное отделение корпорации «ЗОКО», принадлежавшей мистеру Зордану. Другой небоскрёб принадлежал промышленной корпорации «М.О.М.», почти единственной владелицей её была неприятная старуха Тресс Мак-Нил. Мало кто её знал по имени, в основном её все знали под прозвищем «мамаша». Эта особа пыталась постоянно создать образ доброй бабуси и покровительницы искусств и наук.
Но эти два небоскрёба выглядели более скромно по сравнению с другими. Вот штаб-квартира Бизнес Лиги, резиденция Купеческих Гильдий, Главное казначейство, здание фондовой биржи. В воздухе то тут то там висели рекламные табло, на которых передавались рекламные ролики на сотни различных языках. Вдали виднелось посреди площади здание Сената Галактической Республики. Всего «лишь» 300 метров в высоту, но с великолепным куполом в полкилометра в диаметре.
Корабль «Планета Экспресс», повинуясь велению компьютера Кабмина, вышел и транспортного потока и направился к рельефному небоскрёбу песчаного цвета, увенчанному блестящим шпилем. На карнизе здания располагалась посадочная площадка для звездолётов небольшого размера. Корабль приземлился, и к нему подошли два человека в чёрных блестящих касках, чёрных мундирах и в белых перчатках. Опустился трап, солдаты застыли возле него. Сначала вышли два рыцаря жидая, и за ними последовала принцесса. Она шла по ступенькам, поддерживая своё уже изрядно помятое церемониальное платье. Теперь, когда не было ритуального грима, было видно, что лицо у неё усталое, однако, определённая надежда в глазах ещё теплилась.
Солдаты в чёрных касках открыли двери в какой-то коридор, ведущий вглубь здания. Оттуда они снова вышли в сопровождении трёх человек. Впереди шёл солидный мужчина двухметрового роста, в тёмно-коричневом кафтане на пуговицах, седая причёска типа «ёжик». Позади него шёл другой, довольно пожилой и седой с лысиной на лбу, одет так же как первый. Бросается внимательный и испытывающий взгляд его голубых и, казалось бы, добрых глаз. Это и был сенатор Тиберий Гальба (Иан Мак-Диармид). Он был вообще-то помощником премьера, а кроме того согласился представлять в Сенате интересы королевства Набука. А рядом с ним шёл рогатый человек с синей кожей в такой же одежде. Это был спикер Сената, уроженец системы Орла Ка Тео. Вперёд вышел Джин-Тоник и подошёл к двухметровому: «Здоровеньки булы, ваше превосходительство! Я бы мог бесконечно рассказывать о случившимся, но в целом миссия провальная».
Принцесса как только увидела этого долговязого великана, сразу кинулась к нему, спотыкаясь о своё красное платье. Кинулась ему на шею со словами: «Валли, мой дорогой Валли, я знала, что непременно увижу тебя снова, только это помогло мне пережить этот перелёт!»
Но долговязый (который и был премьер-министром Республики Валлаби) резко отстранился и переменился в лице, изобразив удивление и недоумение. Подбежали солдаты и встали между ней и премьер-министром: «В чём дело, ваше высочество? Неужели это всё последствия ужасного стресса! Я думаю, вам нужен отдых», – сказал он ей, а затем обратился к Джин-Тонику: «Сейчас вы, мастер Тоник, подробно расскажите мне о происшедшем. Пойдёмте!» Они вошли в дверь, ведущую из коридора вглубь здания. Солдаты и рогатый спикер последовали за ними.
Принцесса осталась стоять в коридоре. Похоже, что слова премьер-министра повергли её в шок, как удар пыльным мешком по голове. Ошеломлённая она осталась стоять посреди коридора, глядя вслед уходящей процессии. Окружение принцессы осталось стоять у корабля. Тут к ней подошёл немного сутулящийся сенатор Гальба, изобразил притворную, но всё же приятную улыбку и сказал: «Ваше высочество, вы должны понять, что у господина премьер-министра куча проблем. Происходящее сейчас с вашим королевством уже приковывает к себе внимание многих влиятельных кругов. Авторитет самого премьер-министра постепенно тает. Поверьте, ваше высочество, от всего этого голова идёт кругом».
Тут подошли люди из свиты и члены экипажа транспортника «Планета Экспресс». Капитан Мак-Наб: «Мне, конечно, не ловко вас прерывать, но нам скоро нужно домой, а без выручки не улетим».
Принцесса Недодала немного приглушённым голосом: «Боюсь, у меня сейчас нет денег. Наверное, напрасны ваши труды». Сенатор Гальба: «Всё в порядке, - потом он обратился к капитану Мак-Набу, - Я заплачу вам из собственных средств за этот самоотверженный поступок. Спасение лица из королевской фамилии нельзя оставить без вознаграждения. Сколько вам нужно?» Капитан Мак-Наб, немного поразмыслив, ответил: «Ну, за доставку груза с земли мы должны были получить по 15 тысяч земных ньюдолларов на каждого члена экипажа, плюс двадцать тысяч в счёт доставки. Я не знаю, сколько это будет в ваших республиканских кредитах…» Сенатор Гальба вставил: «Сто тысяч вас устроят?»
Капитан Мак-Наб немного опешил даже: «Ну да, конечно, это вполне неплохо».
Сенатор достал из кармана чековую книжку, выписал чек и подал его капитану: «Вот, можете обналичить это в ближайшем банке или отделении банка». Капитан взял чек и, поблагодарив сенатора, удалился.
Теперь сенатор, принцесса и её свита направились по коридору к другой взлётной площадке. Сейчас мы бы назвали это сооружение парковкой. Принцесса обратилась к «доброму» сенатору: «Я здесь второй раз в жизни. Первый раз я останавливалась у премьер-министра. Я думала, он вновь пригласит меня к себе. Разве это действительно невозможно?»
Сенатор также терпеливо принялся разъяснять: «К сожалению, ваше высочество, это действительно невозможно. На премьер-министра то и дело сыплются обвинения в коррупции и в превышении служебных полномочий. Многие эти обвинения. Да что там, многие! Почти все! Просто смехотворны. Но они накапливаются, и их помнят. Если бы Валлаби поселил вас у себя в такой момент, это наверняка скомпрометировало бы его в глазах многих сенаторов. А что, неужели у принцессы нет в Столице личных апартаментов?» - спросил он.
Один из советников принцессы ответил: «Нет. В этом не было необходимости. Хотя я не понимаю, почему её высочество не может остановиться в гостинице».
«Нельзя. Братья Нуты могут нанять наёмных убийц. Теперь я всего могу от них ждать, раз эти недоумки сподобились начать вторжение. Её высочество пока поживёт у меня. – Теперь он обратился к принцессе. – Вам нужно отдохнуть. Послезавтра будут слушания в Сенате по вашему вопросу. Пойдёмте к моему спэйдеру.
Они подошли к этому странному летательному средству, напоминавшему автомобиль кабриолет. За рулём сидело странное существо, напоминавшее сразу и лягушку, и ящерицу, в шофёрской фуражке. Сначала сенатор усадил туда принцессу, затем сел сам, и «машина» отчалила от здания Кабинета Министров. Сразу после этого к зданию подлетело нечто вроде воздушного автобуса и взяло на борт людей, прилетевших вместе с принцессой.
Спэйдер сенатора летел между транспортными потоками к комплексу больших небоскрёбов, верхние и центральные этажи которых были специально отведены под жильё для членов Галактического Сената. Машина вновь припарковалась у непомерно большого карниза небоскрёба. Сенатор Гальба подал руку принцессе и вывел её из машины. Шофёр припарковал спэйдер и завёл его личный гараж сенатора. Гальба подвёл принцессу к двери. Подошёл шофёр. У двери был какой-то аппарат, напоминавший современный нам банкомат. Тиберий Гальба достал пластиковую карточку и провёл одной её стороной через щель. Аппарат совсем как настоящий банкомат выдал пачку денег. Сенатор отдал её шофёру со словами: «Вот, Йоки. На сегодня ты свободен. Заедешь завтра ко мне в 8 утра, как всегда!» Шофёр кивнул, взял деньги и ушёл. Теперь сенатор провёл через щель «банкомата» другой стороной карточки. На этот раз денег не последовало, зато открылась дверь в квартиру Гальбы. «Прошу в мои скромные апартаменты, ваше высочество!» – сказал сенатор и дал принцессе войти в помещение раньше него.
Квартира сенатора хоть и не была дворцом, но и скромной её назвать было нельзя. 4 спальной комнаты, огромная гостиная, оранжерея, бассейн с рыбками и просто плавательный бассейн. Гостиная также громадной панорамой огромного окна с бронированным стеклом открывалась городу. Здесь был и огромный экран телевизора, и библиотека, и огромный компьютер, который служил также средством коммуникации. В квартире не было прислуги. Ванная и кухня были автоматизированы. Автоматы, повинуясь голосу сенатора, включали и выключали свет, готовили пищу, убирали, настраивали кондиционер, мыли сенатора. Одевался, правда, он сам. Прилетел «автобус» со свитой принцессы. Принцесса и две её близких фрейлины поселились в одной из спален сенатора. Остальных из свиты разместили в близлежащей гостинице.
Сам сенатор долго не спал. Уже поздно вечером просто полистал две книги из своей библиотеки, поглядел из окна гостиной на панораму ночного города. А потом, проигнорировав три оставшиеся спальни, улёгся на длинном диване перед огромным телеэкраном.
Утром следующего дня принцесса вышла из спальни в одной ночной рубашке и обнаружила сенатора в гостиной в той же одежде, что и вчера. Он стоял перед своим огромным бронированным стеклом и с задумчивым видом взирал на громадный супергород , просыпавшийся в лучах утреннего солнца. «В чём дело, сенатор? – спросила она, - Вы уже давно на ногах? Должно быть, ваш водитель уже приехал за вами».
«О да, ваше высочество, он уже здесь, но забрать меня он не может» - ответил Гальба.
«Ну что ж это дело ваше» - тут в её руках откуда-то возникла пластиковая карточка сенатора. Тот посмотрел на неё с неизгладимым удивлением. Он ничего не сказал в ответ. То ли его парализовало от такой неожиданности и наглости, то ли, просто хотел узнать, что будет дальше. Размахивая этой карточкой, она подошла к тому аппарату у двери, который я уже обозвал банкоматом. И опять не зря. Весёлым тоном она сказала: «Знаете, сенатор, а я тут подумала вот что. Завтра мне же выступать в Сенате. Ну вот. И мне же нельзя явиться пред сенаторами в таком виде. – Она провела через щель аппарата карточкой, и аппарат снова выдал солидную пачку купюр.
Сенатор при виде этого подал, наконец-то голос: «О боже! Это же вся моя зарплата до конца месяца!»
Принцесса: «Да ладно, не стоит расстраиваться. Вы должны понимать, что моя внешность – дело государственной важности. Как же такой выдающийся государственный муж как вы не понимает этого! А потому, я своей властью беру и ваш спэйдер и вашего шофёра. Сегодня мои фрейлины помогут мне выбрать что-нибудь, чтоб не краснеть перед Сенатом Галактики. Где там этот ваш Йоки?» На это отозвалось то же странное рептилеподобное существо.
Оно прискакало и спросило, уставившись на эту сцену своими лягушачьими глазами: «Что происходит, сэр?» Сенатор лишь пожал плечами и сделал несколько мин на лице. Потом, правда, спросил: «Но как же я тогда, сегодня доберусь в Сенат?»
«А что, разве в городе нет общественного транспорта?»
«Есть. Но это не соответствует моему положению».
«Ой, да бросьте вы эти фокусы! Ради мира в Галактике можно и пожертвовать такими пустяками».
«Ну что ж, - пожал плечами Гальба, и произнёс при этом, - я согласен. Йоки, отвезёшь их туда, куда они попросят!» Йоки поклонился, взял свою шофёрскую фуражку и вышел, сказав: «Я сейчас зайду в гараж. Потом приглашу вас, принцесса. Не беспокойтесь, господин сенатор, с машиной всё будет в порядке».

Этим утром сенатору было как-то неуютно сидеть в поезде скоростного городского экспресса. Он поглядывал на сидящих здесь людей и представителей других народов галактики. Кто-то говорил по телефонам, вживлённым прямо в руку, со своими деловыми партнёрами. Некоторые сидели как будто в полузабытьи. Они просто делали то же самое, но уже с помощью мысли и устройств, вживлённых в мозг.
Тиберий хорошо помнил это время. Тогда многие стали в массовом порядке вживлять себе в мозг специальные микрочипы. Они позволяли в любое время одной лишь силой мысли выходить во Всемирную Сеть, общаться там с кем угодно в режиме реального времени, получать необходимую информацию. И даже во сне многие загружали специальные программы расслабляющего свойства. Однако вскоре это увлечение сошло на нет. Дело в том, что по сети гуляли всевозможные вредоносные программы. Были и такие черви, которые могли серьёзно повредить головной мозг. Некоторые пострадавшие в лучшем случае оставались инвалидами на всю жизнь. Но у многих просто были выжжены мозги. Они становились растениями. Конечно, это происходило необязательно, но со временем риск подхватить «жучка» возрастал. Особенно, если пользователь имплантата слишком часто гулял по сети. Создавались всевозможные дорогостоящие программы защиты от проникновения. Но они, в конечном счете, оказывались неэффективными. Постоянно появлялись новые вирусы и черви. Когда число жертв стало очень велико, спрос на мозговые имплантанты резко упал. Ими стали пользоваться только самые закоренелые фанаты виртуального мира. Остальные не рисковали больше. Конечно, ведь лучше бы перегорела железяка, чем собственный мозг. Видимо, этот господин как раз и относился к таким любителям очень продвинутых технологий.
Разного уровня публика была здесь представлена: представители делового мира и работники компаний, рабочие, туристы, торговцы, нищие и бездомные. Многие с некоторым недоверием поглядывали на сенатора, от этого ему легче не становилось. За свою карьеру он впервые пользовался городским транспортом.
Вдруг какой-то толстяк с банкой странного напитка под названием «Слёрм», сидевший рядом спросил: «Чё, сенатор, што-ли?» Гальба пожал плечами и кивнул головой в знак согласия. «Да ладно заливать! Колись, кто ты и чё тут делаешь!» - спросил он.
Гальба ответил спокойным тоном: «Я, правда, член Сената и еду на службу».
Толстяк отпил глоток напитка, звучно рыгнул, а потом произнёс уже не таким весёлым тоном: «Сенатор в городском поезде! Куда катиться мир?» На следующей станции он вышел.
На станции у Сената вышел только Гальба. Его неприятно удивило и то, что до входа в здание нужно изрядно пройтись пешком.

Но самое неприятное было, когда Гальба вернулся домой. Был уже поздний вечер. Он набрал код своей квартиры (поскольку карточки не было). Вошёл в гостиную и не мог поверить своим глазам. По полу была разбросана какая-то одежда. Играла какая-то музыка, правда, приглушённо. Принцесса и её фрейлины лежали полуголые на диване. Шофёр с бутылкой в руке валялся на полу. Все были без сознания. «Чёрт бы побрал эту мерзость! Будь моя воля отослал бы её к Гонорею» - подумал Гальба. Но он ничего не сказал, а только выключил музыку и ушел в свою спальню.

В тот же день Джин-Тоник пришёл в штаб-квартиру ордена «Жидай» для отчёта о проделанной работе. На вершине высокой башни, из которой можно было обозревать добрую половину Империал-Сити, собрались руководители ордена. В круге, на подушках сидели странные личности в длинных коричневых одеждах. «Зелёный человечек» с длинными ушами, существо с телом человека и головой, напоминавшей крокодила, человек, у которого вместо башки – компьютер, существо с длинной шеей и маленькой головкой, человек с удлиненной головой. Все они, кроме «компьютера», курили кальян. Воздух был наполнен дымом.
Джин-Тоник зашёл внутрь, втянул воздух носом и сказал: «Ну чо, кореша, здоровенько! Ух, чую, курево уже пробирает. – Остальные покачали головами. – Мужики, это меня уже глючить начинает?! Вы что тоже видите зелёную ушастую говорящую лягушку?»
Один из жидаев ответил на это: «Расслабься, мы все это видим. Вот кроме него. – Он указал на «компьютероголового». – Он сегодня наказан». Тот что с компьютером вместо башки понурил свой компьютер удручённо.
Ушастый воскликнул: «А, это ж магистр Джин-Тоник, запылился, не явился! Садись, чувак, затянись с нами за компанию!»
Джин-Тоник присел рядом с «ушастым». «Лучше я присяду, а посидеть я ещё успею».
Ушастый: «Ладно да, парься не. Это лучше попробуй!» Джин-Тоник взял трубку в руки и сделал вдох:
«Круто» - оценил он это странное курево.
Ушастый спросил его: «Что ну? Выкладывай давай! Бывал где? Видел чо?»
«Магистр Йогурт, на Набуку меня занесло. К принцессе Недодале».
Который с крокодильей головой спросил: «Ну и как, хорошенькая принцесса?»
«Да чо в ней хорошенького? Ни ума, ни фигуры нормальной, короче, большей дуры я ещё не видал. На планету нагрянул Гонорей со своими жестянками. Мы с Гоги чудом ноги унесли, заодно и принцессу с собой прихватили. Завтра будет заседание Сената. Будут базарить с Гонореем на официальном уровне».
Тут магистр Йогурт оживился: «Что? Гонорей вотчину нашу нагрянул на? Наказать негодяя надо!»
Тот жидай, что с вытянутой головой, шепнул ему на ухо что-то. Йогурт остепенился: «Ах да, забыл! Ну ладно, магистр Джин-Тоник. Поезжай завтра в Сенат и понаблюдай за их заварухой. Хотя нет! Я сам туда съезжу. Надеюсь, этот на раз обойдутся мордобоя они без. Ступай Джин-Тоник, и пребудет Шварц с тобой да!»

Утром принцесса проснулась на диване в гостиной сенатора Гальбы. Она открыла глаза и увидела сенатора, сидящего в кресле и смотрящего на неё укоризненным взглядом. Она приподнялась на диване, оглядела картину, а потом вновь посмотрела на сенатора. Гальба спросил её: «Трудно жить без отца? Компенсировать отсутствие родителей полнейшей вседозволенностью? Кажется, всё можно, все расстилаются ковриком перед вами. А потом. А потом начинаются проблемы».
Принцесса спросила его приглушённым голосом: «Сенатор, прошу, простите меня! Я оскорбила, унизила вас?»
Гальба усмехнулся в ответ: «А сами-то вы как думаете? – потом его лицо вновь помрачнело. – Вообще-то мне во имя поставленных целей приходилось идти и не на такие унижения. С комнатой-то ничего страшного, роботы отмоют и приведут в порядок, сейчас с этим нет проблем. Но вам жить, вам нужно поддерживать отношения с людьми. Далеко не все будут в восторге от ваших привычек, в том числе и ваши подданные. Одевайтесь, сегодня мы едем на специальную сессию Сената».
Тут пришёл в себя шофёр Йоки: «А чё случилось-то, господин сенатор?»
Гальба: «Йоки с сегодняшнего дня ты уволен!» - и при этом злорадно ухмыльнулся.

Главный Зал Галактического Сената представлял собой громадную сферу, в её центре была подвешена антигравитационная платформа премьер-министра и спикера. По стенкам были расставлены 100 тысяч таких же платформ, только поменьше, для сенаторов и их помощников и других представителей. Эти платформы перемещались на антигравитационных подушках и для выступления выдвигались в центр к платформе спикера.
Рогатый спикер объявил: «Слово предоставляется сенатору Независимой фракции, представителю интересов суверенного королевства Набука Тиберию Гальбе».
Гальба тронул рычаг, и круглая платформа с сенатором, принцессой и послом королевства медленно полетела к центру зала. Сенатор начал говорить: «Уважаемые сенаторы и посланники звёздных систем, сегодня я взываю к вашей мудрости и справедливости. Я согласился представлять интересы королевства Набука в отдалённом квадрате системы Гиад. Королевство подверглось сначала блокаде со стороны Купеческих Гильдий, а затем совершенно незаконной интервенции со стороны этой организации. Я считаю, что Сенат Галактической Республики должен пресечь незаконные действия. Репутация Сената, как защитника отдалённых и малых миров будет зависеть от этого решения».
Вдруг сверху спустилась платформа, где находились братья Нуты и молодой и ловкий адвокат, уроженец планеты Нептун Земного сект