Прогуливаясь по аллеям дворцового парка, императрица Цы Си имела обыкновение остановиться и тихонько присвистнуть. На этот звук тотчас откликались маленькие разноцветные птички, во множестве жившие в душистом кустарнике. Безо всякой боязни они вылетали и садились на протянутую руку императрицы, кружились над головой, отвоевывали место на ее плече, ревниво расталкивая соседей.Американская художница по фамилии Карл, однажды побывавшая в гостях у китайской императрицы, вспоминала, какое огромное впечатление произвела на нее магия Цы Си, которой подчинялись и люди, и неразумные пташки.

Взлет никому тогда еще неведомой девушки из Поднебесной пришелся на то время, когда мир вступил во вторую половину XIX столетия. Американцы уже не мыслили дня без "Нью-Йорк тайме", жители обеих российских столиц ездили друг к другу в гости по новой железной дороге, в обиход входили новинки прогресса из павильонов только что отшумевшей лондонской Всемирной выставки. А за Великой китайской стеной все шло своим чередом. В январе 1853-го двор императора Сяньфына объявил о начале конкурса наложниц.

Своим появлением во дворце Цы Си обязана случаю. Точнее недобору красавиц в гарем. Поэтому некоторые малоприятные аспекты ее биографии (отец - проворовавшийся высокопоставленный чиновник) не стали критичными. Попав в гарем, девушка очутилась в самом дальнем его уголке, куда император практически не наведывался. Однако не в характере будущей императрицы было отступать перед трудностями. Цы Си усиленно занималась вокалом (император был неравнодушен к сладкоголосым сиренам) и собирала деньги, выдаваемые на карманные расходы наложницам. Когда накопилась приличная сумма, предприимчивая девица подкупила самого приближенного евнуха, с тем чтобы привычный маршрут прогулок императора был слегка изменен. Далее все зависело от самой Цы Си. И она не упустила своего. Очаровав властителя чистым звонким голосом и оказавшись на высоте в любовных утехах, наложница быстро заняла привилегированное положение. И все складывалось замечательно, если бы не одно "но": Цы Си не могла забеременеть. Возможно, причиной тому была бесплодность одряхлевшего императора, хотя он к тому моменту уже имел немало наследников... Важно не это. Важно то, что отдавая себе отчет в шаткости своего статуса без наследника, Цы Си нашла беременную служанку, заперла ее в дальних комнатах дворца, куда не было доступа никому, кроме доверенного охранника и самой Цы Си, и... сама стала изображать беременность. Изображала настолько достоверно, что сумела избежать расправы со стороны императора за свои далеко не безобидные козни против других наложниц. В итоге в положенный срок (1856 год) император получил наследника Тун Чжи, а дворец потерял служанку, которую Цы Си убила, дабы последняя не распускала слухов.

В 1861 году император Сяньфын умер. Его кончина была довольно странной. Лодка, в которой он находился во время прогулки со свитой, неожиданно перевернулась на самом глубоком месте озера. Императора сумели вытащить из воды, но пережитое потрясение и подхваченная жестокая простуда не дали ему оправиться...

Вдовствующей императрице Цы Ань в один, отнюдь не прекрасный, день к завтраку были поданы пирожные, начиненные ядом, и... Цы Си осталась полновластной правительницей Китая вплоть до 1908 года.

Разврат, жестокость и деградация - пропасть, в которую неуклонно катилась Китайская империя во время правления фаворитки императора. Тон задавала она сама. Безудержная страсть к обогащению и власти, неуемные сексуальные похождения с последующими убийствами юных любовников - далеко не полная характеристика императрицы.

Но вместе с тем каждый год взросления наследника Тун Чжи прибавлял Цы Си беспокойства - он легко мог оспорить ее место на троне. В таком случае она могла оказаться в тени нового императора, а это не входило в ее планы. Закономерно было ждать нового преступления.

В 1873 году принцу Тун Чжи исполнилось семнадцать. Цы Си выбрала ему невесту, но очень скоро поняла, что допустила ошибку: начитанная и хорошо образованная невестка Алутэ стала настоящей наставницей Тун Чжи и имела на него несомненное влияние.

А что если Алутэ станет по силам править "из-за занавески" в обход ее, Цы Си? Кроме того, было заметно, что принц обожает молодую жену: три наложницы, полученные им по обычаю, скучали за невостребованностью. Все это было очень опасно.

И Цы Си перешла в наступление. Вкрадчиво, со свойственной ей изощренностью она убеждала простоватого Тун Чжи, что его жена - хитрая лисица, обманывающая его едва ли не со всей дворцовой стражей. Эти разговоры доводили Тун Чжи до исступления. Интуитивно опасаясь всех вокруг, а особенно матери, он только в жене видел главную опору своей жизни. Но дурные слухи, которые по наущению Цы Си давили со всех сторон, переставали терзать его только тогда, когда принц напивался до беспамятства. Все чаше его видели переодетым в простое платье, бродящим по городу в поисках веселых компаний. Для него стало обычным делом проводить день за днем в публичных домах. Медленно, но верно шел Тун Чжи к своему концу. Официально объявили, что наследник опасно болен оспой. Его дни действительно были сочтены. Ходили слухи, что Цы Си убила собственного сына. Это выглядело весьма правдоподобно. Шарлотта Холден в своей книге "Последняя великая императрица Китая" писала: "Тун Чжи легко мог заразиться оспой в одном из борделей или опиумных притонов, которые он посещал в Пекине во время своих ночных вылазок. Это нельзя ни опровергнуть, ни доказать. Но внешние симптомы этого страшного заболевания - высыпание прыщей на лице и теле больного -сомнений не вызывали".

Дьявольский способ убийства

Столовыми салфетками в Китае не пользовались, - продолжает Шарлотта Холден. - Вместо них обедающим подавали маленькие квадратные полотенца, обработанные паром. Ими вытирали лицо и губы после каждого блюда.

Это было более гигиенично, чем использование сухих столовых салфеток. Но такой способ пригоден и для других целей. Если горячим пропаренным полотенцем провести по лицу больного, покрытому заазной сыпью, а потом приложить к лицу намеченной жертвы…

Господин сам себе лицо никогда не вытирал. Эту лакейскую обязанность исполнял услужливый евнух.

Вот он - простой и дьявольски эффективный способ убийства. Евнухи находились в подчинении у Цы Си.

Между тем Алутэ готовилась стать матерью. Для Цы Си это означало появление вместо наконец-то сгинувшего Тун Чжи нового законного наследника. А потому перед самыми родами две неясные тени проникли в спальню невестки. Во дворце было объявлено, что молодая вдова в скорби по мужу покончила сдобой...

Правительница назвала императором своего племянника Цзай Тяна. Ему дали императорское имя Гуан Сю, что в переводе означает "бриллиантовый наследник". Мальчику в то время было четыре года, и он не представлял опасности для Цы Си.

Цы Си надеялась управлять страной через императора, которого сама выбрала. Но между теткой и племянником образовалась глубокая пропасть. Он был добрым, образованным и прогрессивным человеком, стремился вывести Китай из изоляции, за которую цеплялась Цы Си. Ее ужасало количество иностранцев, которым племянник разрешил жить в стране. Всех их она подозревала в намерении превратить Китай в свою колонию.

После того как в 1874 году Япония захватила острова Лиучиу, Китай пригрозил ей войной. С помощью переговоров военное столкновение удалось предотвратить. Но в 1894 году, когда японцы попытались захватить Корею, китайский император двинул в бой военно-морской флот. Однако флот этот оказался не просто ослабленным, но пришедшим в упадок. Деньги, выделенные на его обновление, были потрачены на обустройство дворца Цы Си. Когда император допрашивал виновника этой затеи, тот ответил: "Если бы даже деньги эти были потрачены на флот, японцы все равно разгромили бы нас. А так у императрицы появился прекрасный летний дворец!

В 1898 году, когда страна пыталась прийти в себя после позорного поражения, вокруг Цы Си стали группироваться люди, которые тоже ненавидели иностранцев и опасались угрозы для Китая с их стороны. Частые посещения этими людьми летнего дворца Цы Си были расценены как заговор против , императора. Гуан Сю отдавал себе отчет в том, что без поддержки тетки ему будет трудно править страной. Но он также понимал, что она никогда не согласится на реформы, которые он хотел бы провести. Император решил упрятать свою тетку под замок и таким образом избавиться от ее опеки. Случайно его планы стали известны приближенным императрицы. Замысел молодого императора был обречен на неудачу. Когда Цы і Си узнала о планах племянника, лицо ее превратилось в холодную маску, только ярость в глазах выдавала истинные намерения жестокой властительницы.

Цы Си заставила своего племянника, императора Китая, отречься от престола. Его личные слуги были обезглавлены. Цы Си наблюдала за экзекуцией, попивая жасминовый чай. Императора посадили в тюрьму на одном из озерных островов. Он жил. бедно и уединенно под охраной евнухов. Многие придворные были уверены, что его ждет судьба Тун Чжи и его жены, но Цы Си сохранила племяннику жизнь. Возможно, протесты со стороны ряда иностранных дипломатов в Пекине заставили императрицу одуматься. После того как экс-император Гуан Сю провел в тюрьме год, ему было разрешено жить под домашним арестом в загородном особняке.

Утром 14 ноября 1908 года император умер. При этом очевидны были симптомы отравления. Конечно, его врач не смог установить причину смерти. Подозрение пало на Цы Си. Вполне вероятно, что она тайно, через евнуха, давала императору небольшие дозы яда в течение долгого периода.

Императрица Цы Си пережила племянника всего на 24 часа. После нее осталось многомиллионное состояние - неопровержимое свидетельство грабительского характера власти императрицы-дракона. Она оставила старую, гордую династию Маньчжу в жалком состоянии, упустив реальную возможность своевременно открыть Китай для новых идей, повернуть застывшую в своем развитии патриархальную страну на путь прогресса и процветания.

Незадолго до кончины Цы Си со слезами на глазах сказала своему зятю Чуню: "Вот я и состарилась. Правила несколько десятков лет, а никакой пользы стране не принесла!" Самыми последними ее словами были: "Никогда не позволяйте женщине править страной!"