Первая реакция любого нормального человека: американцы, наверное, шутят. Сразу вспоминается легендарный анекдот советских времен про космическую инициативу Леонида Ильича Брежнева и тост из «Кавказской пленницы» про маленькую, но гордую птичку, которая полетела к самому Солнцу и там спалилась. Да и как не спалиться в чудовищном пекле? Мыслимое ли дело затеяли в НАСА?

Оказывается, полет зонда к светилу отнюдь не шутка. Американцы вынашивают эти планы с 2005 года. Тогда проект назывался Solar Probe. В 2008 году его доработали и переименовали в Solar Probe Plus.

На днях миссия получила новое — окончательное - название Parker Solar Probe в честь известного американского астрофизика Евгения Паркера (Eugene Parker). Он, кстати, жив, отпраздновал 90-летие и продолжает разгадывать тайны Солнца, начав заниматься этим еще в 50-годы прошлого века.

О старте миссии и о ее переименовании НАСА объявило в Университете Чикаго (University of Chicago). В центральном кресле - сам Паркер.

Parker Solar Probe разработали и построили специалисты из Лаборатории прикладной физики в Университете Джона Хопкинса - APL (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland) в рамках программы НАСА под названием «Живя со звездой» ( Living With a Star).

Изначально старт был намечен на 2015 год. Но задерживается на 3 года. Не исключено, что ученые «подгадывают» так, чтобы зонд оказался у Солнца в период его максимальной активности. Чтобы застал буйство светила и попал во множество солнечных бурь.

Зонд должен пролетать 7 лет — минимум до 2025 года.

Достичь цели Parker Solar Probe поможет гравитация Венеры, мимо которой он пролетит 7 раз, то приближаясь к светилу, то удаляясь от него.

Примерная схема полета зонда.

Минимальное расстояние от Солнца составит 6,4 миллиона километров. Это очень близко - Меркурий расположен в 10 раз дальше. С зонда огненный шар нашей звезды будет выглядеть в 23 раза крупнее, чем он кажется с Земли.

- Parker Solar Probe практически войдет в атмосферу Солнца, - обещает сам Паркер, - побывает там, где еще никто не бывал — в совершенно неизведанной области Солнечной системы.

Как заявляют в НАСА, в ходе проекта Parker Solar Probe хотелось бы проследить за перемещениями энергии и тепла в солнечной короне и за солнечным ветром. И получить ответы на ключевые вопросы солнечной физики.

Ученым непонятно, почему внешняя атмосфера светила гораздо горячее его видимой поверхности? Не знают они, откуда, собственно, дует солнечный ветер, влияющий и на Землю, и на всю нашу Солнечную систему. Что конкретно его поднимает и ускоряет.

Температура на поверхности Солнца едва превышает 6 тысяч градусов. По логике она должна убывать по мере удаления от светила. Но температура, наоборот, растет. В сотни раз. Внешняя атмосфера Солнца - та самая корона - нагрета аж до миллиона градусов. Это недоразумение озадачивает уже более 60 лет, с тех пор как впервые было обнаружено.

В солнечном ветре вот какая тайна. Этот горячий поток заряженных частиц, несущихся от нашего светила со скоростью в несколько миллионов километров в час, «омывает» всю нашу систему. Планеты, кометы, астероиды «чувствуют» его всплески. А рядом с Солнцем - у поверхности - никакого ветра нет.

Загадки солнечной короны озадачивают гелиофизиков более 60 лет.

В НАСА полагают, что разобраться наконец-то получится. Помогут приборы для так называемой корональной томографии, камеры и телескоп, который будет передавать 3D-изображения Солнца, полученные с минимального расстояния. Картинки ожидаются потрясающие.

Не исключено, что собранная информация поспособствует тому, что гелиофизики и астрономы наконец-то научатся предсказывать солнечные вспышки.

Их — этих вспышек — ученые стали сильно опасаться в последнее время. Предрекают очень мощные, способные «вырубить» электричество на всей Земле. Насколько они правы? Узнаем примерно через 7 лет.

СПРАВКА «Комсомолки»

Не маленькая птичка, но и не большая

Зонд - отнюдь не маленькая птичка. Но и не очень большая - с «паркетный» внедорожник. Аппарат - огнеупорный. Должен выдерживать нагрев в 1400 - 1500 градусов Цельсия. Это почти температура плавления железа. От солнечного жара его оградят покрытие из углеродного композита толщиной 11,43 сантиметра и щит из того же материала. Под ним, словно под зонтиком, аппарат будет прятаться и от палящих лучей, и от жесткого рентгеновского излучения. Электропитание - от солнечных батарей. Что естественно для такой миссии. Панели батарей - поворотные. Угол их наклона будет уменьшаться по мере приближения к Солнцу. А часть батарей - скрываться в тени щита.

Исследователи уверяют, что температура внутри зонда — там, где установлена аппаратура, будет комнатной.

Зонд, отправляющийся в пекло, защищен толстой огнеупорной оболочкой и экраном.

Помимо приборов, зонд будет оснащен телескопом и камерами, передающими изображение в 3D-формате. Специалисты надеются подробно рассмотреть процессы, происходящие на поверхности светила.

Пролетать рядом с Солнцем Parker Solar Probe будет со скоростью 700 тысяч километров в час.

31 июля 2018 года «откроется стартовое окно» - наступит наиболее благоприятный для запуска период. Окно будет открыто 20 дней. Запланировано, что в течение этого времени - в один из дней августа - Parker Solar Probe и отправится к Солнцу.

К СЛОВУ

Птичку жалко

...и тогда одна маленькая, но очень гордая птичка сказала:

- Лично я полечу прямо на Солнце! И она стала подниматься все выше и выше, но очень скоро обожгла себе крылья и упала на самое дно самого глубокого ущелья! Так выпьем же за то, чтобы каждый из нас, как бы высоко он ни поднимался, никогда не отрывался бы от коллектива!

(Из кинокомедии «Кавказская пленница».)

СТАРИННЫЙ АНЕКДОТ (1969 год)

- Американцы высадились на Луну. Чем ответим, товарищи? - спрашивает Брежнев членов Политбюро ЦК КПСС. И сам же предлагает: - Мы отправим космонавтов на Солнце!

- Леонид Ильич! Они же сгорят, - возражают ему. - Посмотрите, какое Солнце яркое.

- Вижу, не дурак. Я придумал: они ночами лететь будут.