В России гнездится только на северном побережье Кольского полуострова от государственной границы до устья р. Иоканги. Вне России хохлатый баклан населяет Украину, Исландию, Атлантическое и Средиземноморское побережья Европы, острова Средиземного моря, северо-западное побережье Африки, западное побережье Малой Азии.
Гнездовые колонии размещаются только на прибрежных высоких, отвесных скалах островов и морских побережий материка. Гнезда помещаются на небольших уступах, в расщелинах, на карнизах, в нишах, под большими глыбами, обычно в 15 – 20 м от вершины. Как правило, они расположены в местах, которые не занимаются кайрами и моевками. Гнезда – большие, громоздкие, небрежной постройки.
Хохлатый баклан связан с сушей только в период размножения, остальное время проводит в море близ берегов. Зимует у побережий Южной Норвегии.
Питаются хохлатые бакланы рыбой, за которой могут нырять на глубину до 45 см, проводя там по 3–4 мин. Эти птицы ловят свою добычу у дна, поэтому практически никогда не встречаются в открытом море на большой глубине. Тонкая мигательная перепонка защищает глаза бакланов наподобие очков для подводного плавания.
В России отмечено гнездование не более 500 пар хохлатых бакланов. Во всем мире популяция насчитывает около 100 тысяч пар.
Размножаются в возрасте 2 и 3 лет. Кладка яиц начинается, как только сходит снег, в третьей декаде марта или начале апреля. Высиживают 2-4 яйца в течение 28 дней. Птенцы вылетают из гнезда в конце мая, оперившись в темный гнездовой наряд. Питаются мелкой рыбой и ракообразными.
Гнезда хохлатых бакланов находятся под охраной. Ухудшение кормовой базы, низкая плодовитость, гибель птенцов – факторы, ставящие под угрозу существование популяции. Основное неблагоприятное влияние на численность хохлатых бакланов оказывает человек: незаконная охота, отпугивание птиц и разорение гнезд. Охота на хохлатого баклана запрещена с 1979 года.
Морская птица, с сушей связана только в период размножения, остальное время проводит в море у берегов. Гнездиться предпочитает на скалистых побережьях, островах и на отдельно стоящих в море скалах. Гнездится колониями, часто совместно с другими бакланами, например малыми, чайками и чистиками. Гнездо строит из веток, водорослей и травы, обычно в расщелинах скал, в нишах и под камнями. Открытые гнёзда встречаются редко. В кладке чаще всего 3 голубых яйца, покрытых белым известковым слоем. Насиживают оба родителя в течение месяца.
Птенцы вылупляются голыми и слепыми, развитие оперения идёт медленно, сначала птенец покрывается тёмно-серым пухом, затем — черновато-бурым, несколько более светлым на голове и шее. Гнездо птенцы покидают в возрасте двух месяцев.
Питается рыбой. Охотится обычно одиночно.
Хохлатый баклан относится к малочисленным и редким видам с ограниченным распространением, численность которого сокращается угрожающе быстро. Охота на хохлатого баклана запрещена. Вид внесен в список птиц, подлежащих полной охране на территории Мурманской области и в омывающих ее морях.
