Проституцию справедливо нарекли "древнейшей профессией мира", поскольку мы встречаемся с нею в самых стародавних культурах и на всех континентах. Ее примеры мы находим во многих святых книгах разных религий. В библейской "книге Бытия" (глава 38) читаем: "И увидел ее Иуда и почел ее за блудницу, потому что она закрыла лицо свое... Он поворотил к ней и сказал: Войду я к тебе... Она сказала: Что ты дашь мне, если войдешь ко мне? Он сказал: Я пришлю тебе козленка из стада моего. Она сказала: Дашь ли ты мне залог, пока пришлешь? Он сказал, Какой дать тебе залог? Она сказала: печать твою, и перевязь твою, и трость твою, которая в руке твоей. И дал он ей и вошел к ней..." Как следует из этого текста, проститутки были легко распознаваемы и ценили свое ремесло. Hыне дело с первым обстоит сложнее, а второе совершенно не изменилось.

Прослеживая историю различных культур, мы сталкиваемся с общераспространенностью явления проституции. Ее отношения с нравственностью и законодательством выглядели по-разному: сакральная проституция (финикийцы, народы Древнего Ближнего Востока), гостеприимная (в Эфиопии), пользующаяся покровительством государства (Рим, Греция). В Европе она известна издревле, сопутствуя также развитию христианства, причем новая религия терпела ее как "неизбежное зло". Она была подвержена капризам властителей, приливам и отливам строгости и либерализма.

Антонио Перриа пишет, что в 15 веке в Италии Галеаццо Сфорца, охваченный морализаторской манией, начал борьбу со всеобъемлющей тогда проституцией. Он приказал представительницам "древнейшей профессии" носить белые бумазейные мантильи, запретил заниматься развратом в зданиях бывших монастырей и домах, соседствующих с церквями; согласно его распоряжению окна публичных домов не должны были выходить на улицу. Подобные же указы появились и в других итальянских мини-государствах. Однако уже 100 лет спустя Венецианская республика приняла законы, поощряющие проституцию, чтобы с ее помощью побороть ширящуюся содомию; "Женщины, занимающиеся развратом, могут оголять на улице груди для привлечения праздношатающихся прохожих". В Венеции же был издан каталог куртизанок с указанием их тарифов. Виды оказываемых услуг также разнились в зависимости от традиций и степени строгости сексуальной морали.

В культурах Дальнего Востока, ценящих богатые и утонченные стимулы половой жизни, проститутки были искусницами в своем ремесле и могли удовлетворить самого прихотливого клиента. В культурах с примитивными формами ars amandi ограничивались простой разрядкой полового напряжения, при этом все совершалось быстро и без затей. Более требовательной клиентуре публичные дома предоставляли изысканные напитки и яства, музыку, танцы, роскошные будуары и проституток разного возраста, масти, телосложения, практикующих всевозможные девиации и т.п. Столь же богатый диапазон услуг предлагается в наши дни в странах Запада: проституция гомосексуальная, транссексуальная, гетеросексуальная, педофильная. Есть публичные дома, объявления в прессе, телефонные вызовы. Услуги подобного рода могут быть оказаны в автомобиле и даже в самолете, причем делятся они на постоянные, сезонные, разовые - одним словом, все, чего пожелаете. Остается только удивляться фантазии клиентов и выдумке тех, кто ее воплощает в жизнь.

Литература, посвященная проституции, достаточно богата. Имеются многочисленные публикации, авторы которых изучали индивидуальность проституток, их половую жизнь и дальнейшую судьбу.

Исследователи, анализировавшие причины выбора такого образа жизни, указывают, что одна из них кроется в семье, где росла будущая профессиональная развратница. Конфликтные, несчастливые браки были уделом родителей многих проституток. Их матерям, как правило, присущи либо мазохистские наклонности, либо чрезмерная заботливость, а отцам - грубость и вспыльчивость. Многие из этих женщин питают ненависть к своим отцам. Установлено, что порой определяющую роль в судьбе играют окружение (например, восхваляющее легкий и приятный секс) и воспитание в среде людей, относящихся к отбросам общества. Встречаются также мотивы травматического характера: потребность мстить мужчинам может быть реакцией на предательство любимого человека. Большое значение имеют чисто материальные соображения. Многие из наших женщин, странствуя по свету с разными экскурсиями, таким способом зарабатывают себе на наряды и поддержание привычного уровня жизни.

Причиной, толкающей к занятиям проституцией, бывает также отсутствие средств к существованию, угроза жизни или принуждение. Многие исследователи подчеркивают важность психического и сексуального предрасположения для генезиса проституции: ранняя сексуальная инициация (в возрасте до 14 лет), промискуитет, чрезмерный половой темперамент, мазохистские тенденции, подсознательное желание мстить мужчинам. У проституток часто встречаются явные или скрытые гомосексуальные черты. Отмечается и своеобразный аналог мужскому комплексу доктора Джекила и мистера Хайда, т.е.сосуществование в одной женщине как бы двух натур - добродетельной и развратной. Подтверждением этого может служить хотя бы анализ снов и сексуальных фантазий некоторых женщин, являющихся хорошими женами и образцовыми матерями: нередко они видят во сне или мечтают о том, как отдаются мужчинам за деньги. Часть из них в конце концов решается на реализацию своих потаенных фантазий, причем проделывают они все это так, что их мужья ни о чем даже не догадываются.