Новый луноход, который ученые окрестили Desert Rаt – «крыса пустыни», не похож ни на одно из ныне существующих средств передвижения. И хотя испытуемая машина пока эксперимент, сотрудники НАСА рассчитывают на то, что в недалеком будущем подобный луноход позволит астронавтам неделями путешествовать по поверхности Луны.

Desert Rаt, работающий на аккумуляторе, оснащен шестью парами колес. Недавно создатели нового лунохода продемонстрировал его свойства в аризонской пустыне, где машине пришлось преодолевать крутые каменистые склоны, очень напоминающие поверхность Луны. Колеса «крысы пустыни» могут подниматься независимо друг от друга и двигаться в любом направлении.

Дуглас Крейг, который возглавляет отдел стратегического планирования, рассказывает:«Мы испытываем на практике концепции, которые разрабатывались на основе изучения лунной поверхности. В результате был создан небольшой герметизированный вездеход, который позволит астронавтам отправляться в долгие путешествия и находиться вне базы в течение нескольких суток».

В начале 70-х годов астронавты космического корабля «Аполлон» уже использовали луноходы, но тогда, по сути дела, речь шла о простых джипах, с которых было снято все лишнее. На новом поколении луноходов установлена герметическая кабина, в которой астронавты могут находиться неделями.

«Теперь мне не нужно будет каждый вечер разворачиваться и возвращаться на базу, – говорит Астронавт Майк Гернхард. – Я смогу продолжать путешествие».

Кроме того, астронавтам, находящимся в луноходе, не придется надевать громоздкие скафандры. Они пригодятся лишь для выхода из машины на поверхность Луны. Для этого астронавтам придется выбираться через внутренний люк, а потом надевать скафандр, прикрепленный к внешней стороне лунохода.

К 2020 году НАСА планирует возобновить полеты на Луну, где предполагается создать постоянную базу.

Японские ученые объявили, что сумели вырастить ткань головного мозга из стволовых клеток.

Специалисты Научно-исследовательского центра биологии развития в городе Кобе на западе Японии надеются, что в будущем это поможет в лечении серьезных заболеваний.

Впервые в истории искусственно выращенная нервная клетка развилась и образовала шарообразную четырехслойную структуру, сходную с мозгом эмбриона на ранней стадии развития.

Диаметр структуры составляет около двух миллиметров. Специалисты говорят, что даже зафиксировали некоторую нервную деятельность в выращенной структуре.

Большой потенциал

Считается, что исследования в области стволовых клеток имеют огромный потенциал для медицины, так как могут помочь в лечении рака, диабета и других серьезных заболеваний.

Кроме того, они могут использоваться для замены поврежденных клеток, тканей и даже органов.

Однако до настоящего момента из стволовых клеток не удавалось создать функционирующую ткань.

"Когда речь идет о регенеративной терапии, очень ограниченное число болезней может быть излечено путем простой пересадки клеток. Пересадка ткани даст надежду на более полное функциональное выздоровление", - цитирует агентство Франс-пресс официальное заявление института.

Ученые признают, что полученная структура слишком мала и недоразвита для того, чтобы использоваться в лечении пациентов, перенесших инсульт. Однако они уверены, что их достижение стало серьезным шагом вперед и сможет помочь в поиске способов лечения болезни Альцгеймера, а также в разработке разнообразных вакцин.

Результаты исследования были опубликованы в американском научном журнале Cell Stem Cell.

Ученым удалось расшифровать ДНК больного раком человека и отследить генные изменения, приведшие к заболеванию.

Группа исследователей из Вашингтонского университета, изучая клетки женщины, больной раком костного мозга, выявила 10 генных мутаций, которые и привели к развитию болезни.

Лишь две из этих мутаций оказались связанными с предыдущими заболеваниями. Методика этого анализа, описанная в журнале Nature, может быть применена при изучении других форм рака, и помочь в создании высокоэффективных лекарств.

Ученые взяли образцы здоровых и подвергшихся воздействию рака тканей 50-летней женщины, которая позже скончалась, и сравнили их ДНК. Выяснилось, что девять из 10 генных изменений наблюдаются практически в каждой зараженной клетке.

Миллиарды соединений

Как и другие раковые заболевания, рак кроветворных клеток в костном мозге возникает из-за изменений, которые накапливаются в ДНК на протяжении всей жизни.

Однако немного известно о природе этих изменений и о том, каким образом они влияют на биологические механизмы и приводят к бесконтрольному росту клеток, что и является признаком рака.

Предыдущие исследования заключались в изучении разных ДНК и поиске в них совпадений, которые могли бы помочь выявить факторы, повышающие риск заболеваний.

Ученые из Вашингтона проанализировали более трех миллиардов образованных генами химических соединений, которые и составляют геном человека, для того, чтобы идентифицировать какие же отклонения приводят к раку.

Генетические вариации

Изменения были найдены в генах, которые отвечают за сдерживание роста опухолей, а также в генах связанных с распространением рака.

Помимо этого, ученые выявили генетические отклонения, оказывающие воздействие на доставку лекарств к клеткам, что, вероятно, повышает сопротивляемость больного организма лечению.

Исследователи продолжают искать другие варианты мутаций генов, которые могут оказывать влияние на развитие рака.

Ими были изучены образцы опухолевых тканей еще 187 пациентов, но в них была найдена только часть обнаруженных ранее отклонений.

По словам руководителя проекта Ричарда Уилсона, это свидетельствует о том, что даже один тип раковых заболеваний имеет огромное количество генетических вариаций.

По предположениям ученых, изменения на генном уровне происходят не одновременно, а последовательно, постепенно подталкивая здоровые клетки к превращению в злокачественные.

До сих пор исследователям удавались опыты по пересадке ДНК только из живых донорских клеток. Клонирование с использованием замороженных образцов считалось чрезвычайно сложным (либо вообще невозможным), поскольку кристаллы льда повреждают молекулы ДНК. Однако японские ученые смогли преодолеть все трудности и клонировать мышь, труп которой 16 лет пролежал при температуре -20 ºС.

Мышь, клонированная из клеток мозговой ткани мертвого животного


Исследователи работали с ядрами клеток мозговой ткани мыши, которые были введены в яйцеклетки с предварительно удаленными молекулами ДНК. Стволовые клетки, извлеченные из выращенных эмбрионов, использовались для повторного клонирования, в результате чего появились четыре абсолютно здоровые копии животного-донора. В дальнейшем, смешивая клетки различных эмбрионов, ученые произвели на свет еще девять особей.

По словам возглавляющего группу доктора Терухико Вакаяма (Teruhiko Wakayama), в качестве исходного материала для клонирования могут использоваться не только клетки мозговой ткани: «Это увеличивает наши шансы найти неповрежденные ткани, находящиеся в хорошем состоянии. Сейчас применение метода для клонирования вымерших или вымирающих животных останавливает то, что найти подходящую яйцеклетку и суррогатную мать чрезвычайно сложно». «Впрочем, проблему можно решить, используя технологии межвидовой пересадки ядер клеток», — добавляет он.

И действительно, это достижение позволяет всерьез задуматься о клонировании исчезнувших видов животных (скажем, мамонтов) из их замороженных останков. Более того, результаты данного исследования неопровержимо доказывают теоретическую возможность клонирования умерших людей.

Эльвира Кошкина

Сухопутные вооруженные силы США запустили проект по созданию "мысленного шлема" — устройства, которое сможет считывать мозговые волны и позволит военным общаться друг с другом телепатически, без слов. Ожидается, что благодаря этой разработке все военные системы можно будет контролировать силой мысли, сообщает Time.com.

Контракт на создание "мысленного шлема" был заключен в прошлом месяце с коалицией ученых из Калифорнийского университета в Ирвине, Университета Карнеги-Меллона и Университета Мэриленда. Военные выделили на реализацию пятилетней программы 4 миллиона долларов.

"Мысленный шлем" будет оснащен 128 датчиками, которые станут распознавать электрические заряды, генерируемые нервными путями в мозге человека в процессе мышления. Ученые изучат составленные сенсорами подробные энцефалограммы и попытаются обнаружить сигналы, необходимые для мысленного общения.

Планируется, что в итоге исследователи "декодируют активность в мозговых сетях", благодаря чему солдаты смогут обмениваться между собой радиокомандами. То есть, чтобы донести свою мысль до сослуживца, вояке надо будет просто произнести фразу про себя и подумать о том человеке, кому предназначается это послание.

Поначалу сообщения будут озвучиваться реципиентам синтезированным голосом через наушники. Однако впоследствии, как надеются ученые, удастся разработать систему нового поколения, которая сможет не только воспроизводить индивидуальные голоса пользователей, но и определять расстояние от говорящего до слушателя.

Если проект завершится успешно и "мысленный шлем" будет создан, американские военнослужащие обретут бесценную способность беззвучного, скрытого от посторонних глаз общения на поле боя.

Американское космическое агентство НАСА намерено отправить свой робот-марсоход Opportunity в двухлетний поход по поверхности Красной планеты.

За намеченный срок самоходный аппарат должен проделать путь в 11 км, что в два раза больше расстояния, которое он проехал по Марсу с момента посадки четыре года назад.

Цель похода Opportunity - достичь кратера, которому в НАСА дали название Endeavour (Начинание).

По мнению ученых, обследование этого объекта, крупнейшего из изученных на Марсе до сих пор, позволит расширить представление о представленных на планете минералах.

Opportunity прибыл на Марс в январе 2004 года. Его миссия первоначально была рассчитана всего на три месяца.

Однако результаты работы "ровера", как называют свои самоходные аппараты в НАСА, превзошли все ожидания. На Марсе действует двойник Opportunity - Spirit, который также отправляет на Землю ценную информацию.

Американские специалисты признают, что миссия к кратеру Начинание будет особенно трудной.

"Мы можем вообще не достичь цели, хотя с научной точки зрения направление выбрано правильное, - пояснил Стив Скуайрс из Корнельского университета, ответственный за работу научного оборудования на Opportunity и Spirit. - Намеченный для изучения кратер несравненно больше, чем любой другой объект, который мы осматривали до сих пор".

Opportunity только что вышел за пределы кратера Виктория, диаметр которого 800 метров. Для сравнения, размеры кратера Начинание превышают в поперечнике 22 километра.

Медленно, но верно

Команда по управлению "роверами" предполагает, что Opportunity сможет ежедневно преодолевать около 100 метров.

При таких темпах движения миссия может затянуться на два года. Марсоход часто будет останавливаться для изучения камней, а зимой он вообще не способен двигаться из-за нехватки солнечного света, необходимого для питания его батарей.

Детальные изображения, полученные с вращающегося вокруг Марса космического зонда Mars Reconnaissance Orbiter, помогут выбрать самый удобный маршрут для "ровера". Новое программное обеспечение, добавленное недавно в компьютер марсохода даст ему возможность самостоятельно выбирать пути преодоления таких препятствий, как крупные камни.

В отличие от своего близнеца, у Opportunity нет проблем с передвижением. Заклинившее колесо на Spirit не позволяет аппарату двигаться иначе, как задним ходом.

С момента посадки в заливе Меридианный марсоход Opportunity собрал много важной информации о геологических особенностях соседней с Землей планеты, включая сведения о наличии в некоторых ее районах в прошлом воды.

Американские ученые говорят, что приблизились к разработке материалов, которые смогут сделать человека невидимым.

Ученым из калифорнийского университета Беркли под руководством Сян Чжана удалось смоделировать покрывало для небольших объектов, которое не отражает свет, а заставляет его огибать эти объекты, делая их невидимыми.

Ткань покрывала являются так называемым метаматериалом, то есть специально созданной структурой, обладающей свойствами, не встречающимися в живой природе. По словам автором исследования, ее можно будет создать с помощью нанотехнологий.

Чтобы представить, как работает новая материя, ученые приводят пример ручья, который огибает камень.

Однако, по словам исследователей, способность перенаправлять свет работает лишь при ограниченной длине волны, поэтому новые материалы не могут сделать невидимым по настоящему крупные объекты, к примеру, здания.

Результаты исследования университета в Беркли были опубликованы в журналах Science и Nature.

Главный астроном Римско-католической церкви сообщил, что допускает возможность существования жизни на других планетах.

В своей статье, опубликованной в ватиканской газете, Габриэль Фюнес пишет, что в космосе могут обитать иные разумные существа, сотворенные Богом.

Статья опубликована под заголовком "Инопланетяне - братья мои".

Отец Фюнес возглавляет обсерваторию Ватикана. Он является международно-признанным специалистом и сотрудничает с университетами в разных странах.

По мнению священника, поиск инопланетной жизни не противоречит вере в Бога.

Отец Фюнес не исключает, что некоторые инопланетяне, если они существуют, могут быть свободны от первородного греха.

Отвечая на вопрос о преследованиях инквизицией Галилео Галилея, Габриэль Фюнес дипломатично пишет, что были допущены ошибки, однако пришло время перевернуть страницу и обратить взгляд в будущее.

Главный астроном Ватикана уверяет читателя, что религия и наука нужны друг другу.

В следующем году Ватикан устраивает конференцию, приуроченную к 200-летию автора теории эволюции Чарльза Дарвина. Таким образом, Римско-католическая церковь стремится несколько сгладить антагонизм между наукой и Церковью.

Ученые еще на один шаг приблизились к моменту, когда на Луне можно будет выращивать растения, - сообщили эксперты из Европейского космического агентства (Esa).

Группа исследователей Esa вырастила календулу на дробленой горной породе, аналогичной той, которая покрывает лунную поверхность.

Некоторые эксперты считают, что выращивание растений на Луне приближает время, когда на Луне поселится человек.

Однако Esa не ставит перед собой эту цель, а один из высокопоставленных представителей агентства заявил, что эта идея - "из области научной фантастики".

Результаты научных исследований были представлены на конференции Европейского геонаучного союза (EGU) в Вене.

Эксперт из Европейского космического центра технологических исследований (Hидерланды) Бернард Фоинг полагает, что выращивание растений на Луне поможет изучить вопрос о том, как живые организмы приспосабливаются к лунным условиям, и будет иметь практическое значение при создании обитаемых станций.

"Мы обеспечим для них циркуляцию воды, которая необходима для создания примитивной системы поддержки живых организмов, - указал он. - Это будет, по сути, технологический прототип для поддержания простейших форм жизни в экстремальных условиях".

Помощь бактерий

Доставка на Луну готовых контейнеров с семенами и питательными веществами, а также обеспечение их водой - мало чем отличаются от выращивания растений на космической станции. Правда, вне защитного магнитного поля Земли они будут подвергаться большему воздействию радиации.

Европейское космическое агентство еще не имеет программы лунных исследований

Научная новизна экспериментов, о которых докладывали на венской конференции, заключается в том, что исследователи пробовали обойтись без почвы и без подкормки, которые нужно доставлять с Земли.

Ученые под руководством Натальи Козыровской и Ирины Заец из Национальной академии наук в Киеве высадили календулу в дробленом анортозите, который встречается на Земле и очень похож на породу, покрывающую большую часть поверхности Луны.

В чистом анортозите растения не приживались, однако при добавлении различных видов бактерий они начинали хорошо развиваться. Бактерии, судя по всему, способствовали выделению из породы необходимых растениям элементов, таких как, например, калий.

Как указал Бернард Фоинг, представивший на конференции результаты исследования, в принципе эту идею можно использовать и на Луне. Для этого нужно будет при помощи специальных инструментов раздробить лунную породу и добавить в нее семена и бактерии.

Однако, по его словам, ученые могут пойти дальше и заняться отбором растений и бактерий, лучше всего приспособленных к лунным условиям, или даже при помощи генной инженерии вывести новые виды.

Высадка человека?

В последнее десятилетие в научных кругах возродился интерес к исследованию Луны.

Вполне возможно, что когда-нибудь люди смогут поселиться на Луне

Первый европейский лунный зонд "Смарт-1", оснащенный революционным ионным двигателем, в 2006 году завершил свою миссию и упал на поверхность Луны.

В прошлом году были запущены два орбитальных аппарата (китайский Chang'e 1 и японский Kaguya), а в ближайшие месяцы Индия готовится запустить свой орбитальный блок Chandrayaan 1.

Соединенные Штаты намерены к 2020 году снова высадить человека на Луне.

Европейское космическое агентство пока еще не определилось по поводу исследований Луны. В этом году должно быть принято решение в отношении программы Moon Next, в рамках которой планируется примерно к 2015 году начать исследования с помощью лунохода.

Но даже если эта программа и будет одобрена, то, как указали некоторые представители Европейского космического агентства, присутствовавшие на венской конференции, вряд ли выращивание календулы или других растений станет ее частью. "Это из области научной фантастики", - заявил один из них.

Однако Бернард Фоинг, который возглавляет Международную рабочую группу по исследованию Луны, считает, что Европа, или кто-то из других главных игроков в этой сфере, в конце концов согласится доставить семена с Земли в космос.

"Сейчас мы решаем вопрос о том, можно ли будет это сделать в ходе одной из экспедиций самоходных роботов еще до высадки человека на Луне, - сказал он. - Это вполне достижимо в рамках программы Moon Next".