Замок Химэдзи (Himeji Castle), Япония
Невероятно воздушный, лёгкий, похожий скорее на красивое пирожное с кремом, чем на настоящее боевое укрепление, замок Химэдзи в Японии остаётся одним из самых замечательных строений Страны Восходящего Солнца. Замок Химэдзи или, как он ещё называется, Замок Белой Цапли - один из очень немногих японских замков, дошедших до наших времён практически в своём первозданном виде, тогда как многие другие замки, которые сейчас предлагают посмотреть туристам, отреставрированы настолько, что могут претендовать на статус новодела. Химэдзи был пощажён склонной к землетрясениям Японией, да и войны его практически не затронули.
Комплекс деревянных зданий, постройка которого на холме Химэ началась ещё в XIV веке, находится в одноимённом городе. Впрочем, если быть точными, то, скорее, городок этот образовался когда-то как раз вокруг замка. Изящный белоснежный замок Химэдзи парит над городом на фоне облаков, а при пасмурной и туманной погоде сливается с небом, становясь ещё более нереальным и сказочным. И, конечно, особенно эффектно он смотрится во время цветения сакуры, когда нежность японской природы и летящая монументальность традиционной многоярусной архитектуры замка сливаются в единое целое, так похожее на мечты о Японии.
Налюбовавшись на внешний вид замка Химэдзи, стоит пройтись по его довольно мрачным коридорам и попытаться услышать тихие шаги когда-то убитой здесь служанки, привидение которой по легенде до сих пор живёт в помещениях замка. История эта кровавая и страшноватая, но чего ещё ожидать от людей, которые строят во дворе замка специальную площадку для сеппуку?
Вокруг замка – невероятно красивый сад в форме запутанного лабиринта и ров с водой. Лабиринт был разбит для защиты от врагов: предполагалось, что они на какое-то время заблудятся, и у хозяев будет возможность лучше подготовиться к отпору. Сейчас по лабиринту гуляют многочисленные туристы, которые до сих пор время от времени там теряются. Правда, не навсегда.
Сегодня на территории замка Химэдзи вам предложат поучаствовать в традиционной чайной церемонии и пообедать как настоящие японцы. Что ж, вкусовые ощущения вполне могут дополнить картину, так что отказываться не стоит. А в завершении прогулки взгляните с вершины холма на город, раскинувшийся на равнине у его подножия: перед вами откроется впечатляющая панорама города.

Замок в Осаке (Osaka-jo), Япония
В самом центре японского города Осака возвышается прекрасное строение – знаменитый замок, возведённый полководцем Тоётоми Хидэёси в конце XVI века. Правда, то, что мы видим сейчас, -перестроенная версия: как это часто случается с японскими замками и храмами, замок в Осаке дважды горел дотла, и вновь восставал из пепла. В XX веке великолепное здание было повреждено в ходе Второй мировой войны, и восстановлено только в девяностых годах прошлого столетия.
Как многие подобные постройки в Японии, замок в Осаке изящен и воздушен, особенно если смотреть на него весной сквозь цветущие ветви сакуры. При том, что замок – укрепительное сооружение (и в своё время выдерживал довольно крупные осады), он не выглядит ни топорным, ни грубым. Возвышающаяся над мощной насыпью и основанием из больших камней Главная белая башня не даёт взгляду задержаться на камнях и увлекает его вверх к своим точёным крышам. Восстановленная Главная башня замка по сей день взлетает над землёй почти на шестьдесят метров и поблёскивает на солнце золотыми украшениями.
Камни для строительства замка в далёком шестнадцатом веке везли со всей Японии. Камней в стране имелось не так уж и много, однако реализация масштабных планов Тоётоми Хидэёси требовала их непременного наличия. Главы всех японских провинций были вовлечены в строительство и высылали на стройку валуны. При возведении замка использовались не только найденные в природе, но и уже употреблённые в дело камни – добытчики не гнушались брать их в стенах монастырей, храмов и иных строений. Некоторые использованные при постройке замка камни весят по-настоящему много – масса самого большого составляет 140 тонн, и его называют камень-спрут. Да и сам замок должен был получиться (и получился) самым грандиозным в стране. Учёные считают, что в его строительстве принимали участие одновременно по несколько тысяч человек.
Замок, площадь которого составила около восьми квадратных километров, стал центром быстро растущего вокруг него города, а сегодня является символом Осаки. Сейчас внутри замка есть экспозиции, повествующие об истории и культуре Японии (в частности, о культуре самураев) приезжающим со всего мира путешественникам. Да и сами по себе интерьеры замка, восстановленные по древним образцам, способны многое рассказать.