Wikimedia.org 

Но когда в одном из его замков нашли останки ста сорока (!) замученных детей и орудия для их умерщвления, и предъявили суду, самоуверенность покинула его. Трибунал решил подвергнуть обвиняемого пытке, чтобы выяснить всю правду о преступлениях. Когда обвиняемого привели в мрачную пыточную камеру, пытку применять не пришлось: барон сам стал перечислять все свои преступления и признался в убийстве полутора сотен мальчиков.

Он сказал, что никто не принуждал его к совершению преступлений, лишь его собственные порочные желания; признался, что сначала убивать было страшно, потом он стал находить в этом всё большее удовлетворение.

Он также признался, что он получал удовольствие от пыток жертв своего сладострастия и от наблюдения за трепетом их тел и угасанием света их глаз, когда они испускали последний вздох. Он совершал надругательство над умирающими и даже мёртвыми детьми… Признание Прелати уже ознакомило судей с его кошмарным помешательством, и сам Жиль подтвердил это. Перед смертью он заявил: "Никто в мире никогда не совершал и не сможет совершить того, что совершил я".

Приговор в отношении Жиля де Ре и приговорённых к тому же наказанию его слуг был приведён в исполнение 25 октября 1440 года. В день казни епископ Нанта организовал религиозную процессию духовенства и народа "ради спасения души маршала де Ре и его сообщников".

Благодаря высокому положению маршала его не сожгли заживо. Сначала его удавили и лишь затем бросили тело в огонь – так поступали тогда со всеми знатными преступниками; тело его – наполовину сгоревшее – было передано родственникам для погребения.

Трудно себе представить, но жители Нанта приветствовали и горячо молились за раскаявшегося детоубийцу, когда его вели на казнь. В этот день всех детей Нанта поколотили палками, чтобы не изгладилось у них из памяти это событие...

Такова в основных чертах фактическая канва процесса над Жилем де Ре, которая не имеет почти ничего общего со сказкой о Синей Бороде. Но народная молва превратила именно его в злодея, а детей – в убитых им жён. Синий же цвет бороды идёт, вероятно, от другой легенды.

Однажды богатый рыжебородый рыцарь уговаривал красивую девушку выйти за него замуж. Уже в церкви, клянясь в верности своей невесте, он сказал:
– Я отдам тебе и тело, и душу.
– Вот это я принимаю, – раздались громовой голос и хохот дьявола, который скрывался под видом красавицы, а теперь предстал в виде синего демона. – Помни, что с этого часа ты мой и телом, и душой!
Дьявол исчез, а рыжая борода рыцаря в знак заключённого договора стала синей. Эта легенда причудливо переплелась с историей Жиля де Ре, объединила их в один сюжет, из которого и возник мрачный образ Синей Бороды.