Во время Древнегреческой трапезы салфеткой служил фиговый листок.
До изобретения вилок люди ели, как известно, руками. В древнем Риме и Греции некоторые сельские жители после трапезы очищали пальцы сеном или опилками. Также делали до появления салфеток и древние кельты. Спартанцы же вытирали пальцы кусочком хлеба, который потом бросали собакам.
Ученые предполагают, что прообразы салфеток как таковых появились еще в Древней Греции и Древнем Риме: например, раб обычно утирал своему господину губы после еды фиговым листом.
Богатые римляне, в свою очередь, чтобы очистить руки и лицо после еды, иногда использовали ароматизированную полотняную ткань.

Полотняные салфетки Древнего Рима были двух разновидностей. Судариум («носовой платок» по-латински) представлял собой совсем маленький кусочек ткани и предназначался для того, чтобы промокать вспотевший лоб, ведь в жарком климате во время сытного обеда древние жители сильно потели. Салфетка мaппa (по сути полотнище) имела больший размер и обычно использовалась теми, кто ел лежа. Она, с одной стороны, защищала от загрязнения ложе едока, а, с другой, выполняла свою прямую функцию: ею, вытирали губы и руки. Кроме того, в маппу гость мог завернуть после трапезы остатки пищи, если хотел унести их домой – это фактически был аналог современных пластиковых контейнеров, используемых для тех же целей в некоторых ресторанах. Салфетки гостям перед трапезой выдавал сам хозяин либо они приносили их с собой.

В Древности трапеза не обходилась без салфеток. Это потом их временно предадут забвению.

Кстати, самые первые салфетки были сотканы из грубых асбестовых волокон. Они стоили недешево, и поэтому использовали их лишь высокопоставленные особы. Такие салфетки были распространены и у шейхов на Ближнем Востоке. После трапезы грязные салфетки прокаливали на огне. Много лет спустя современники Екатерины II писали о том, что и у русской императрицы тоже имелась такая «салфекта», а, точнее, скатерть. Однако Екатерина использовала ее больше для забавы: кидала в камин, чтобы удивить гостей, ведь ткань была огнеупорной и не сгорала.

Асбестовая ткань была хотя и грубой, но практичной, и ее было легко дезинфицировать.

Интересно, что в Средневековой Европе особой популярностью салфетки пользовались именно в тех странах, где у мужчин было принято отращивать усы и бороду. А вот в Англии, где джентльмены обычно гладко брились, этот атрибут не имел такой популярности.
Первыми в Европе стали использовать салфетки те нации, где у мужчин было принято носить усы и бороды. В Англии они не были столь распространены.
О том, что в XI веке салфетка была в Европе не такой уж и редкостью, можно судить, внимательно рассмотрев знаменитый старинный ковер-гобелен из Байё. На 70-метровом льняном отрезке, помимо прочих исторических сцен, изображено, как во время пиршества норманнов слуга несет им чашу, видимо, наполненную водой, а вместе с ней и салфетку.
А вот в период раннего Средневековья такой предмет, как салфетка, был на время забыт: люди вытирали руки и губы чем придется – рукавом одежды, хлебом, руками и т.д..
В период раннего Средневековья салфетки были на время забыты.
Был период, когда функции одной общей салфетки выполнял большой отрез полотняной ткани, который клали на стол. Такое полотно можно разглядеть на картине «Алтарь Тайной вечери» работы Дирка Боутса (1464–1467).
В Средние века во время приема пищи была еще и такая практика: едоки просто вытирали пальцы грязными тряпками, которые затем просто бросали и затем использовали при следующем приеме пиши.
Считается, что в России моду на салфетки ввел царь Петр. Сам он во время трапезы обычно использовал немецкую салфетку.
Русские люди охотно переняли эту привычку, правда, салфетки наших предков были намного больше по размеру, чем современные. Мастерицы богато украшали их вышивкой. Такие произведения искусства даже передавались по наследству.
В 1861-м в Англии вышла в свет знаменитая книга о ведении домашнего хозяйства миссис Битон, отпечатанная более чем на тысячи страницах. В числе прочего (рецепты, искусство сервировки и т.д.) в книге большой раздел был отведен видам салфеток, способам их применения и искусству их складывания.
В позапрошлом веке использование салфеток в европейских странах стало настоящим искусством. В поваренной книге ему уделили специальный раздел.
А еще шесть лет спустя английский промышленник Джон Дикинсон представил общественности такое изобретение, как бумажные салфетки. Фабрикант также изобрел станок, который был способен бесперебойно производить бумагу из целлюлозы.

Фрагмент гобелена из Байё (Bayeux).

«Алтарь Тайной вечери» работы Д.Боутса. Фрагмент.

Источник: https://kulturologia-ru.turbopages.org/turbo/kulturol..