Прославленная исполнительница русских романсов родилась 1 января 1929 года в селе Маис Никольского района.
С детства она мечтала стать звездой. Во время войны Галина работала в госпитале, перебинтовывала раненых и пела для них романсы. В селе вместе с подругами "открыли театр". Во дворе дома повесили ситцевые шторки, продавали самодельные билетики местной ребятне. "Артисты" разыгрывали сцены из любимых кинофильмов "Цирк" и "Волга-Волга". Галина сама придумывала костюмы, сочиняла слова, подсказывала, кому как встать. Однако экзамены в Московское драматическое училище Галина завалила.





Специальное образование Галина получила в музыкальном училище им. М.М. Ипполитова-Иванова. Она блестяще окончила класс академического пения. После учёбы её за лиричный голос и эффектную внешность сразу приняли в Большой театр. Но здесь юную артистку задвигали на задний план, а ей хотелось блистать. И, махнув на все рукой, она уехала в Куйбышев. Но вскоре удача улыбнулась ей. Галину Кареву пригласили в Ленинград в Мариинский театр оперы и балета.





С 1960 по 1978 Галина Карева — солистка Ленинградского академического театра оперы и балета им. С.М. Кирова. На его сцене она выступила в 24 партиях для меццо-сопрано. Среди них: Кармен в одноименной опере Ж. Бизе, Амнерис («Аида» Д. Верди), Любаша («Царская невеста» Н.А. Римского-Корсакова), Полина («Пиковая дама» П.И. Чайковского), Кончаковна («Князь Игорь» А.П. Бородина), Ортруда («Лоэнгрин» Р. Вагнера) и др.





Галина Карева была первой, кто вывел романс на большую сцену, до этого его считали белогвардейским жанром. Певицу не раз вызывали на ковер самые высокопоставленные чины. За независимый характер певицу не любили власти — не пускали на гастроли, часто не давали теле и радиоэфиров. Но её популярность измерялась огромным кличеством продаваемых пластинок и полными залами. "Очи чёрные, очи страстные, очи жгучие и прекрасные..." — её красивое меццо-сопрано будто рисовало портрет его обладательницы. Карева пела очень чувственно, и из-под полуопущенных ресниц глаза ее горели агатовым блеском. Зал замирал и ловил каждый звук, каждый взгляд. Ее запомнили не только как талантливую певицу, но и как красивую женщину.





С 1978 посвятила себя концертной деятельности. Карева пела в камерных залах, а гастролируя по Союзу, собирала полные стадионы. Она, единственная из плеяды оперных певиц, была понятна и близка простому народу. Но официально звание народной артистки СССР ей присвоили лишь в 1984 году. В репертуаре Галины Каревой свыше 200 произведений П.И. Чайковского, М. Глинки, П. Гурилева, А. Варламова, Б. Фомина, романсы собственного сочинения. Последние годы жизни преподавала в Музыкальном училище им. М.М. Ипполитова-Иванова.





В Пензенской области проходят Всероссийские фестивали исполнителей русского романса имени Галины Каревой.





Скончалась 7 февраля 1990 года в Москве. Похоронена на Химкинском кладбище в Москве. На надгробии выдающейся артистки высечены ноты и строки: "Отцвели уж давно хризантемы в саду".