Серов принадлежал к немногим, которыми Чистяков гордился. Он говорил, что подобной всесторонней одаренности не встречал еще ни в одном человеке. К концу первой зимы учения Серов стал таким уверенным рисовальщиком, каких немного было в России.

Валентин Серов. Портрет императора Николая II. 1900

Чистяковская школа сказалась впоследствии, как и репинская. Она позволила Серову соединить свободу и широту письма с тем необыкновенно изящным и безошибочно точным рисунком, что лежит, как фундамент, в основе его картин и портретов.

Как только Серов почувствовал себя достаточно окрепшим, он оставил академию. Его тянуло к свободе, к действительной жизни, и он погрузился в нее с той жадностью, с тем стремлением запечатлеть, какое всегда отличает художника — сына своего времени.

Валентин Серов. Портрет князя В.Н.Голицына. 1906

Как часто мы произносим слово «талант», не задумываясь по-настоящему над глубоким значением этого слова! В самом деле, в чем состоит, в чем выражается талант художника?

Одни скажут: в способности рисовать, верно улавливая внешнее сходство людей и предметов. Другие прибавят к этому природный дар различать недоступные обычному глазу оттенки красок. Что ж, и первое и второе в какой-то степени верно. Но все же речь тут идет, на мой взгляд, лишь о второстепенных признаках, о том, что скорее можно было бы назвать одаренностью.

Валентин Серов. Портрет писателя Максима Горького

Что же касается таланта, то я не встречал более сжатого и вместе с тем глубокого определения, чем то, какое дает этому понятию герой одного из романов братьев Гонкур, художник Шассаньоль.

«Талант, - говорит он, — это способность к новизне... способность вложить то, что ты делаешь, немного того рисунка, который ты схватишь и уловишь сам в нынешних линиях жизни...»

Валентин Серов. Портрет княгини О.К.Орловой. 1911



Валентин Серов. Портрет П.А.Мамонтовой. 1889

Достаточно пройти по залам любого музея, чтобы убедиться в справедливости этих слов. История живописи насчитывает многие тысячи произведений и многие сотни имен. Но над этой горной грядой возвышаются, подобно вершинам, лишь те, кому дано было сказать новое слово — новое и свое. Те, кому дано уловить и запечатлеть черты и дух своего времени.

Валентин Серов. Портрет князя Ф.Ф.Юсупова, графа Сумарокова-Эльстон. 1903

Серов принадлежал к талантам такого рода. Портретная галерея, которую он создал, рисует облик современной ему России с такой проникновенностью, что, кажется, если бы искусство той эпохи не оставило ничего — ни романов, ни повестей, ни воспоминаний,— то по одним серовским портретам возможно было бы разгадать душу времени, уловить его беспокойный пульс.

Валентин Серов. Портрет Сергея Дягилева. 1904

Серов писал адвокатов, купцов, банкиров, светских красавиц, аристократов, ученых, членов царской фамилии, артистов, писателей, композиторов. Он был, если можно так выразиться, портретистом «верхнего слоя» русского общества. Но как разнороден этот слой!

Взгляните на портрет обер-прокурора Победоносцева. С какой разящей правдивостью разоблачен этот утонченный иезуит, какой жестокий и холодный взгляд кроется за золотыми очками, за всей мнимо благородной внешностью этого человека, простершего над Россией свои «совиные крыла».

И какой внутренней свободой, духовной раскованностью дышат написанные в те же годы портреты Горького, Шаляпина, Станиславского!

Валентин Серов. Портрет М.Я.Львовой. 1895

Россия конца века и кануна революции глядит на нас глазами тяжко вросшего в землю промышленника Морозова, высоколобого поэта Бальмонта, глазами разряженной в меха и шелка княгини Орловой, глазами Марии Николаевны Ермоловой, «трибуна свободы», любимицы молодежи.

Валентин Серов. Композитор Н.А.Римский-Корсаков. Портрет

Сановный князь Голицын, надменно покручивающий ус, седобородый председатель I Государственной думы Муромцев, откинувший голову в порыве либерального красноречия, самоуверенный «денежный туз» Гиршман; Римский-Корсаков, весь ушедший в мир нарождающихся звуков; писатель Николай Лесков, чье короткое астматическое дыхание как бы слышишь, глядя на этот необыкновенно живой портрет...

Нет слов, русская живопись издавна богата была прекрасными портретистами. Но портреты Серова отличаются от портретов Левицкого, Кипренского, Перова или Крамского настолько же, насколько его время было отлично от прошлых времен. Все, что подтачивало и разъедало изнутри верхушку русского общества в канун грозных событий 1905 года, так или иначе обнаруживается в серовских портретах.

Валентин Серов. Портрет писателя Леонида Андреева. 1907

Дух времени светится в печально-настороженном взгляде Леонида Андреева. Духом блестящего и гиблого времени веет от изысканных поз и нарядов русских красавиц аристократок. Женщины Серова утонченно изящны, но в их глазах, даже когда они улыбаются, звучат десятки немых вопросов.


.