Иван Иваныч Бецкий,
Человек немецкий,
Воспитатель детский,
Носил парик шведский
В двенадцать лет
Выпустил в свет
Шестьдесят кур,
Набитых дур.

Такие шуточные стишки ходили по Петербургу 18-го века о Бецком. А дядька был интересный.

Он был бастардом. Родился, когда его отец, генерал-фельдмаршал князь Иван Юрьевич Трубецкой, находился в шведском плену. Наверное, в плену было не так уж и плохо, так как матерью Бецкого была, вроде бы, известная шведская баронесса, точно неизвестно, возможно, что и не менее знаменитая бранденбургская графиня. Мальчик обучался в кадетском корпусе Копенгагена. По его окончании, служил в датской кавалерии, но будучи помят лошадью, оставил службу и довольно долго мотался без дела по Европе, но стремился к образованию. Между делом его представили матери Екатерины II, и она к нему сильно благоволила - настолько, что существовало мнение, что Екатерина - его дочь.

После 1726-го года оказался в России. Служил флигель-адъютантом при отце в Киеве и Москве, затем в коллегии иностранных дел, откуда курьером отправлялся опять же в Европу, пребывал при дворе Елизаветы Петровны и в 1747-м году был вынужден выйти в отставку из-за козней канцлера Бестужева.

И опять поездки по Европе, знакомство с энциклопедистами и, естественно, их идеями. 15 лет скитаний, которые можно было себе позволить, ибо деньги у Бецкого имелись.

В 1762-м году его вновь вытягивают в Россию благодаря стараниями Петра III, а после переворота пришедшая к власти Екатерина и вовсе его облагодетельствовала, поскольку чувствовала в нём родную душу. Бецкой занялся воспитательной деятельностью.

Его назначили президентом Академии художеств, и он тут же открыл при ней воспитательное учреждение. Московский воспитательный дом - также детище Бецкого. Был даже устроен пункт приёма младенцев у матерей, решивших отказаться от своих детей - их только спрашивали, крещён ли ребёнок и если да, то во имя какого святого. Будучи сам незаконнорожденным, но осчастливленным судьбою, Бецкой стремился к тому, чтобы облегчить жизнь других детей - тем, кому повезло гораздо меньше. Его воспитанники автоматически освобождались от крепостной зависимости, они получали прекрасное образование, а у кого были способности, зачислялись в университет.

В Петербурге Бецкой открывает Воспитательное общество благородных девиц, которое потом будет преобразовано в Смольный институт.

В 1768-м году Бецкому пожаловали чин статского советника. Он находит единомышленников и расширяет свою деятельность.

Екатерина облагодетельствует его огромными суммами денег, но он, вопреки традиции, пускает их на благотворительность, в том числе, по всей России открывает образовательные учреждения для глухонемых.

Была у него, правда, слабость, над которой посмеивались - забавное хобби: Бецкой любил разводить шелковичных червей и цыплят. С цыплятами я понимаю - они тоже маленькие и беззащитные, как брошенные дети. А про червей и вправду курьёзно.

Именно Бецкому питерцы должны быть благодарны за то, что у них есть Медный всадник, гранитные набережные и решётка Летнего сада.

Когда Бецкой стал тяжело болеть, опекаемые им учреждения быстро пришли в упадок. То же происходило и с другими его проектами.

На его кончину Державин сваял такой стих:

Луч милости был, Бецкой, ты!
Кто в бранях крови лил потоки;
Кто грады в прах преображал –
Ты милосердья полн, любови,
Спасал, хранил, учил, писал;
Кто блеск метал – ты устранялся;
Кто богател – ты ущедрялся;
Кто расточал – ты жизнь берег;
Кто для себя – ты жил для всех.

Дом Бецкого был построен в 1784-87 гг, по указу Екатерины II, вероятно, по проекту Ю. Фельтена. Здесь проходили вечера для воспитанников учебных заведений, имелось значительное собрание произведений искусства.

В доме Бецкого побывали Дени Дидро и Станислав Август Понятовский. С 1791 по 1796 г жил баснописец Иван Крылов, который здесь же открыл типографию и выпускал литературные журналы.

Впоследствии особняк был надстроен.