Британский миллиардер Лоуренс Графф (Laurence Graff), которого знатоки ювелирного бизнеса называют новым Гарри Уинстоном, - последний романтик, маэстро ювелирного мира, до сих пор, по собственному признанию, замирает от восторга при виде превосходных камней. Лоуренс Графф утверждает, что бриллианты — это самая разумная роскошь, сохраняющая деньги, а его главная проблема — находить новые камни для постоянной клиентуры, а не новых клиентов. Так Graff и стоит в гордом одиночестве на пике верхнего сегмента ювелирной индустрии.
Семья Граффа проживала в царской России. Его бабушка и дедушка, евреи по национальности, вынуждены были покинуть родной Киев после волны погромов. Их внук Лоуренс родился в 1938 году в бедном районе Stepney пролетарского Ист-Энда в Лондоне, и мало что знал о прошлом семьи: родственники предпочитали о нем не вспоминать. Заработков отца-портного Гарри Граффа и матери-румынки, такой же эмигрантки, которая держала табачную лавочку, не хватало...
Со своим будущим Лоуренс Графф определился довольно рано: в 14 лет, в 1952 году, Лоуренс так плохо учился в школе, что его семья потребовала, чтобы он бросил учебу, и шел работать. Первой работой будущего миллиардера стала должность подмастерья (включавшая уборку полов и туалетов) у ювелира Шиндлера в лондонском районе Hatton Garden, историческом центре ювелирного дела. Лоуренс продержался всего три месяца, после чего был уволен, но именно здесь он впервые увидел драгоценные камни и понял, чем хочет заниматься в жизни. Вскоре Лоуренс находит новое место работы, где его обучают отбору камней, их огранке, закрепке, полировке и работе с золотом, через три года он стал реставрировать изделия, а затем и изготавливать украшения.
Когда Лоуренсу исполнилось восемнадцать, он убедил одного из товарищей постарше взять его подмастерьем в новое дело. Когда их долги поставщикам превысили шесть тысяч долларов, Лоуренс уговорил своего старшего партнера отдать ему долги вместе с бизнесом. К 1960 году, достигнув 22-летнего возраста, Лоуренс не побоялся начать собственный бизнес, основав компанию Graff Diamonds, а в 24 уже владел в Лондоне двумя небольшими ювелирными салонами. Однако Лоуренс так и не смог убедить ведущих лондонских ювелиров покупать его профессионально выполненные, но безликие украшения. И он отправился в путь. С драгоценностями на сумму в 1000 долларов США в черном кожаном чемоданчике Лоуренс Графф появился в торговом центре Robinson & Co в Сингапуре. Освоившись, он стал проводить там ежемесячные выставки-распродажи.
Именно в Сингапуре он встретил своих первых важных клиентов — наследника 20-миллиардного состояния, наследного принца Брунея Хассанала Болкиаха и его супругу, известных коллекционеров предметов искусства и ювелирных украшений, и стал буквально придворным ювелиром этой королевской семьи, которая за двадцать лет приобрела у Граффа бриллиантов на десятки миллионов долларов. С 1966 по 1986 год Графф бывал в Брунее не реже раза в месяц. Ну и, само собой разумеется, во всех таких поездках его сопровождал чемоданчик с бриллиантовыми украшениями.
Вскоре Лоуренс Графф становится одним из крупнейших закупщиков бриллиантов – в 70-е и 80-е годы прошлого столетия представители Diversity Jewellery Ltd дважды в неделю приезжали к нему с партией бриллиантов, из которых ювелир выбирал лучшие камни, создавал украшения и вновь пускался в путь с чемоданчиком, содержимое которого тянуло уже на миллионы.
Лоуренс Графф с сыном Франсуа
Сегодня ювелир обладает одной из самых впечатляющих коллекций драгоценных камней в мире, стоимость которой, по оценкам экспертов, составляет полтора миллиарда долларов.
