31 июля 1941 года из концлагеря Аушвиц сбежал заключенный. И для устрашения других должны были умереть 10 человек. Возмездием за побег должна была стать их медленная смерть от голода в специально построенном бетонном бункере. Весь день узники, построенные в шеренги, простояли под палящим солнцем, мучимые голодом и страхом, ожидая, когда немецкий комендант и его помощник пройдут между рядами, совершенно произвольно выбирая этих десятерых. И вот комендант указал на одного человека, которого звали Франциск Гажовничек, и тот закричал в отчаянии: «Бедная моя жена и дети!» В этот момент из шеренги вышел вперед ничем не примечательный человек с невыразительной внешностью и запавшими глазами. Он снял свою кепку и поправил круглые очки в проволочной оправе. - Что он хочет? — спросил комендант. - Я католический священник. Я хочу умереть за этого человека. Я стар, и у меня нет никого, а у него жена и дети, - сказал Максимилиан Колбе. - Не возражаю, — ответил комендант. Той ночью девять человек и священник отправились в бункер для истязания голодом. Обычно узники раздирали друг друга как каннибалы. Но на этот раз было не так. Пока у них были силы, раздетые донага мужчины, лежа на полу, молились и пели гимны. Через две недели три человека и отец Максимилиан были все еще живы, и их умертвили ядом. В 1982 году на площади Святого Петра в Риме в торжественной обстановке вспоминали смерть этого священника - отца Максимилиана. Среди 150 тысяч собравшихся был и Франциск Гажовничек со своей женой, детьми и внуками. Спасая одного этого человека, скромный священник спас и всех его потомков.