Сборная России не поедет на чемпионат мира 2006. Команда Юрия Семина не сумела обыграть Словакию в решающем матче отборочного цикла крупнейшего футбольного турнира, оставшись лишь на третьем месте в своей группе. Игра завершилась нулевой ничьей, но шансов одержать столь важную победу у россиян почти не было. Большую часть игрового времени подопечные Семина владели заметным территориальным преимуществом, но опасных моментов у ворот соперника практически не создавали. А вот хозяева поля вполне могли рассчитывать на победу, но великолепная игра Игоря Акинфеева позволила россиянам сохранить лицо при очень плохой игре. Голкипер ЦСКА еще в первом тайме вытащил "мертвый" мяч после удара Шиларда Немета, а затем не позволил забить Роберту Виттеку и Яну Годуру. Кроме того, за пять минут конца основного времени словаки не реализовали чистый выход один на один. Таким образом победителем отборочной группы 3 стала сборная Португалии, которая не потерпела ни одного поражения и набрала 30 очков. На втором месте осталась словацкая команда, набравшая 23 очка и опередившая россиян лишь по лучшей разнице забитых и пропущенных мячей. На четвертое место с 17 очками поднялась сборная Эстонии, опередившая своих соседей из Латвии. В стартовом составе сборной России произошло два изменения. Вместо Ролана Гусева и Игоря Семшова с первых минут на поле вышли оправившийся после травмы Динияр Билялетдинов и отбывший дисквалификацию Алексей Смертин. Россияне, которым необходима была только победа, выставили трех номинальных защитников - Дмитрия Сенникова и братьев Березуцких. На флангах полузащиты расположились Александр Анюков и Динияр Билялетдинов, в центре - Алексей Смертин и Дмитрий Лоськов. В роли свободного художника пребывал еще один "железнодорожник" Марат Измайлов, а в линию атаки составили нападающие питерского "Зенита" Андрей Аршавин и Александр Кержаков. Интересно, что в сборной Словакии все 90 минут отыграли еще два футболиста "Зенита" вратарь Камил Чонтофальски и защитник Мартин Шкртел. Первые десять минут матча прошли с полным превосходством сборной России, что позволяло ее многочисленным болельщикам надеяться на удачный результат. Уже на 4-й минуте после навеса Лоськова слету пробил Анюков - мяч в полуметре разминулся со штангой. Вскоре из выгоднейшей позиции удар не получился у Кержакова. А спустя минуту после розыгрыша углового чуть выше перекладины пробил Василий Березуцкий. Хозяева поля не форсировали событий, играя строго от обороны и уповая на скоростные данные Виттека. В итоге отбившись от массированных атак россиян словаки в течении трех минут трижды обязаны были открывать счет. На 11-й минуте Виттек сделал передачу на дальнюю штангу, где в полном одиночестве находился Немет. Однако Акинфеев парировал удар в упор форварда "Миддлсбро". Спустя минуту после розыгрыша штрафного мяч отскочил к Виттеку, который из пределов штрафной пробил в сантиметрах от перекладины. Вскоре настырный Виттек великолепным пасом вывел Годура один на один, но тот крайне неудачно обработал мяч, упустив его за лицевую линию. Гости ответили не менее острой атакой, завершившейся единственным реальным голевым моментом в матче у ворот Чонтофальски. После паса Измайлова с 15 метров пробил Билялетдинова - голкипер словаков на сумел удержать мяч, но набежавший Кержаков толком не попал по мячу. К середине первого тайма игра уже шла полностью по сценарию наставника сборной Словакии Душана Галиса. У россиян ничего не получалось в атаке, а вот острейшие выпады хозяев поля вновь едва не завершились голами. На 32-й минуте после розыгрыша штрафного защитники неудачно вынесли мяч прямо на ногу Годуру, удар которого блестяще парировал Акинфеев. Затем россиян откровенно простил все тот же Годур, который с передачи Виттека промахнулся с семи метров. В самой концовке тайма вновь удачно сыграл Акинфеев, отбивший мощнейший удар Виттека. Во втором тайме на поле было очень много борьбы, но слишком мало осмысленных действий и опасных моментов. Игра шла до забитого гола, которого зрители так и не дождались. На 54-й минуте удар Измайлова блокировали защитники. Вскоре Чонтофальски опередил все того же Измайлова, который едва не выскочил один на один. На 66-й минуте после сольного прохода с острого угла пробил Аршавин, но мяч в результате рикошета попал во внешнюю сторону сетки. В оставшееся время словацкие защитники не допустили ни единой ошибки, не смотря на все старания игроков сборной России. Более того, две контратаки хозяев поля могли завершиться победным голом. Сначала великолепный проход совершил Виттек, пробивший в дальний угол, но вновь выше всяких похвал сыграл Акинфеев. А на 85-й минуте после стремительной контратаки последовал выход один на один Голошко, который не попал в створ ворот.