Мальчик сидел на холме. Он любил это место. В первую очередь за то, что отсюда была видна равнина внизу, бескрайние заросли пястового леса (как называли его коренные жители) и аккуратные прямоугольники плантаций.
Задул вечерний ветер. Закат был зеленоватый, в легкой дымке. Такой, как мальчик любил. Спутывая звуки, ветер донес обрывки фразы:
- Деррик, к тебе приехали! Где ты негодный мальчишка?!
Голос воспитателя терялся среди холмов. Нехотя, боясь оторвать взгляд от заката, мальчик поднялся. Но дальше пришлось бежать бегом, потому что грозная фигура Ларса — управляющего приютом, показалась возле корпусов. Как обычно высокий и грузный Ларс выделялся среди окружения, а тем более рядом со щуплым воспитателем Муном. Ларса невозможно было не заметить.
Получив уже ритуальный подзатыльник, Деррек вбежал в здание, где находился кабинет управляющего.
- Вот он, — Ларс вошел следом и грозно сверлил мальчика глазами. — Все время убегает на холм. Ничего путного из него не выйдет. Закончит на плантациях форджа вместе с разным сбродом.
Солидно одетый человек, сидящий в кресле, оглядел Деррека. Его взгляд, напротив, был доброжелателен.
- Деррек, я адвокат твоей семьи, — сказал мужчина. — Меня зовут Тар.
- У меня нет семьи, — насупился мальчик.
Деррек решил, что над ним решили посмеяться.
- Фактически нет, — согласился Тар. — Но твои родители успели оставить завещание. Ты, наверное, их не помнишь? По достижению пятнадцатилетнего возраста, по Законам Галактики, ты получаешь в полное владение дом в пястовых лесах и небольшую сумму на проживание.
- У меня никогда не было родителей, — голос Деррека дрогнул, он почувствовал, что у него появился шанс навсегда попрощаться с Ларсом и приютом.
- Не говори чепухи, — закричал Ларс. — У каждого есть или были родители.
- Мальчик имел в виду, что не помнит их, — мягко заметил Тар.
Он начинал нравиться Дерреку.
- Я забираю Деррека, чтобы он мог вступить в права наследования.
Почти незаметно адвокат положил на стол пару галактических кредитов.
- Я сейчас оформлю бумаги, — успокоился Ларс. — Честно говоря, я рад избавится от этого мальчишки. Странный он какой-то.
Управляющий скользнул взглядом по Дерреку и опять раздраженно крикнул.
- Что стоишь? Иди, собирай свои вещи.
Через полчаса Деррек и адвокат уже мчались в самоходке через холмы. Подставив лицо ветру, мальчик наслаждался так неожиданно упавшей на него свободой. Он жадно впитывал краски зарослей кустарника вдоль дороги и желто-сиреневого песка. Затем дорога уткнулась в плантации форджа. Широкая самоходка дальше двигаться не могла.
- Нам придется идти пешком, — предупредил Тар.
Деррек совсем этому не огорчился. Наконец-то он сможет разглядеть плантации и силианцев. На сборе форджа работали в основном коренные жители планеты. Это был тяжелый и опасный труд. Растения испаряли вещество, которое в итоге сводило сума батраков. Но никто не собирался отказываться от единственного пригодного товара на экспорт. За счет форджа, который продавался на топливо для космолетов, держалась главная торговая корпорация Силии. Агенты корпорации только начали исследовать пястовые леса. Ни лесные чащи, ни огромные луга с жесткой травой исследователи не жаловали.
- Держись ближе ко мне.
Тар достал из кармана спираль из трех витков и закрепил ее на кисти. Его солидный костюм нелепо смотрелся на фоне плантаций. Легкое нажатие пальцев и с тихим жужжанием от спирали отделился золотистый жук-охранник. Набирая высоту, он описывал все большие по диаметру круги возле мальчика и адвоката.
Идя по песчаной тропе между геометрически правильными полями, Деррек с любопытством рассматривал светло-лиловые полуголые тела силианцев. Один из них поднял голову от кустиков форджа. Лишь на пару секунд встретился Деррек взглядом с миндалевидными абсолютно черными глазами батрака. В этих глазах уже плавал туман форджа в едкой смеси с ненавистью. Мальчик отвернулся.
Дорога обернулась в конце размытой кромкой трав. Лиловые, сиреневые, фиолетовые оттенки переходили один в другой, волновались цветными полосами. А потом это богатство цвета резко оборвалось, превратившись в ровную сочную зелень.
Они прошли еще немного. Дом Деррек увидел издалека. Двухэтажный деревенский коттедж вырастал из трав на холме. Уже вблизи мальчик увидел, что дикие растения разрослись на стенах дома и подбирались к окнам. Не оставалось сомнений, что жилище заброшено давно.
Не испытывая страха Деррек легко вбежал по ступенькам на крыльцо. Ему казалось, что он проделывал это тысячу раз. Вот он бежит по траве, вскакивает на первую ступеньку, и ловко перепрыгивая с ноги на ногу, оказывается перед застекленной дверью родного дома. Он не замечал, что теперь витраж разбит. Мальчик видел все так, как было раньше. Из каких глубин памяти показались эти воспоминания, из каких темных расщелин подсознания всплыли картины прошлого, которого, скорее всего, никогда и не было.
Не желая пачкать туфли, адвокат с крыльца заглядывал в прямоугольную прихожую, пол которой был покрыт мелким сором, пылью и сухими листьями дикого плюща.
- Я нанял силианку из поселения. Она будет помогать тебе по хозяйству. Банковский посыльный приходит раз в месяц, каждое 15 число, постарайся быть дома в это время.
Голос адвоката оставался для Деррика далеким. Смысл слов откладывался где-то, но пока не вызывал ни мыслей ни ассоциаций. Всем существом Деррик погрузился в дом. Старая лестница на второй этаж, а затем на чердак скрипела под ногами. Широкое окно, оказавшееся целым открывало вид на чудно изумрудную траву, омывающую край леса. Деррик тут же решил, что обязательно пойдет туда. Вот только устроится на новом месте.
Адвокат Тар все же преодолел брезгливость и добрался до лестницы.
- Деррик! Я оставил еду на первое время в кухне. Там же визитка на случай, если я буду нужен. Мне пора уходить.
Мальчик сбежал вниз.
- Ну, пока!
- Пока.
Деррика совсем не беспокоило, что он остается один в пустом заброшенном доме на самом отшибе поселения. Его взгляд, как и раньше, был обращен словно внутрь себя, в свой собственный мир.
- Не ходи в лес, малыш, — шутливо погрозил ему адвокат, спускаясь с крыльца.
- Почему? — на секунду серые глаза мальчика оценивающе зацепили крепкую фигуру адвоката на фоне дальних плантаций.
- Впрочем, дальше оцепления все равно не уйдешь. Но лучше не лезь туда.
- Что там?
- Военный объект. А конкретнее никто не знает. Кто знает, тот не скажет. В твоих интересах даже не думать об этом. Живи себе в доме и ни о чем не думай.
Тар махнул рукой. Уходя, он уже знал, что мальчишка все равно поступить по-своему. Но тут он был не властен что-то изменить. Деррик ступил на свой собственный путь.
Сам Деррик тоже знал, как поступить. Но следовало осмотреться, прежде чем лезть в неминуемые приключения.
На кухне он нашел переносной холодильник и визитку. Как и говорил адвокат. Визитка немедленно была спрятана. Что-то наскоро перекусив, Деррик забрался на чердак. Оттуда он решил начать исследовать дом и разбирать мусор. Да и вид из окна на пястовый лес был волнующим и манящим.
С рождения единственным другом Деррика был живой мир Силии. Он охотнее проводил время, сидя на холме среди трав, чем среди сверстников в приюте. Их детские забавы и игры навевали скуку и казались бессмысленными. Холмы и небо говорили Дерреку намного больше, чем слова людей рядом. И сам для себя он походил скорее на пружинистую острую траву, что зовется местными хмыт. Такая трава прорастает даже на каменистых почвах севера, на проезжих дорогах и там, где и жить кажется невозможным. Но хмыт растет себе и растет, свернутый сам в себя, сгибающийся, но не ломкий и острый, как нож батрака.
Глядя на темнеющий лес, на поле, Деррик верил, что многое в его жизни теперь изменится. Ведь когда приходит время, перемены не заставляют себя ждать. А время действительно подошло к важной точке.
