Она машинально вытерла с бокала след своей помады, намного ярче, чем само вино и непринуждённо спросила:
- Когда ты это узнала?
- Всё было просто, Леночка. Я под подушкой у него нашла твою кружевную рубашку. Он, наверное, спал с ней в обнимку когда не было тебя... Или меня.
- Или ещё кого-нибудь другого. - Усмехнулась Лена.
Она потянулась за сигаретой, а Ольга подвинула ей пепельницу.

Лена помнила, как эта рубашка оказалась у него. Она забыла её одеть, а когда вспомнила, Игорь схватил рубашку, прижал к себе и не отдал ей.
- Что с воза упало.... - Сказал он тогда.
- Трофеи собираешь? - Смеялась она.
- Я тебе куплю другую, а эта - она пахнет тобой!


- Все мужики сволочи! - Продолжала Ольга. - "Приезжай! Я так соскучился!" - Передразнила она.
Лена поморщилась от слов подруги, обида больно кольнула в сердце.
- Мы с ним подолгу разговаривали не телефоне. Не поверишь, один раз мы даже пели вместе. И спать совсем не хотелось. - Вспоминала Лена.
- С Игорем? - Переспросила Ольга.
- Аха. - Кивнула Лена.
- Да он - секс машина! Раздевал с порога, тащил в кровать, потом шли в душ - и "до свидания." О чём с ним говорить?
- Он звонил в дверь, а потом прятался... Я открывала дверь и он выскакивал ко мне с букетом цветов... Белые тюльпаны - мои любимые.... Он был такой интересный...
- Нисколько. - Возразила Ольга. - Вечно включал на полную громкость музыку - "Бум-бум-бум..."
- Любил играть....

Ольга вспомнила, как однажды она попросила Игоря принести попить. Он принёс ей бокал шампанского прямо в постель.
- Почему только мне? - Спросила она и отхлебнув несколько глотков протянула ему фужер.
- А у меня есть другая чаша! - Игорь вылил остатки шампанского прямо на её плоский живот и пил прямо оттуда.
Шампанское было холодным, пузырьки лопались на коже и ей было щекотно от его усов.

- Он тебе говорил, что любит? - Спросила Лена.
- Конечно! Если бы я узнала, что он ещё с кем-то... Я мужчин не делю! - Строго поджала губы Ольга.
- Такие письма писал... "Моя королева..."
- "Хочу тебя, хочу тебя!"
- "Хочу поднять тебя на руки и кружить по комнате..."
- " Соскучился ужасно!"
- "Слышать твой смех, ..."
- "Люблю тебя, только тебя, моя Оленька, моя девочка."
- " целовать твои глаза..."

- Козёл! - Сказала Ольга, Лена промолчала.

- А как мужик, он тебе нравился? - Спросила Ольга.
Лена опустила глаза и ничего не ответила.

Она вспомнила их последнюю встречу. Они сидели на кухне и пили чай. Она смотрела на него, пытаясь запомнить каждую чёрточку, запомнить навсегда.
- Что ты на меня так смотришь? - Удивлялся Игорь. - Старый, да? - И он ворошил рукой свои волосы.
Ольге так хотелось сказать: "Выходи за меня жениться! Я тебя так люблю! И никакой ты не старый..."
Но она продолжала молчать, ведь королевы никогда сами не зовут своих рыцарей жениться на них. Тем более, когда рыцари замуж не зовут.

- Я пойду, пожалуй. - Сказала она Ольге.
- Не расстраивайся ты так! Все они одинаковые! Ну их всех...
Я все его письма повыбросила.
- Я тоже ... стёрла. - Прошептала Лена.
- Кстати, ты ведь не знаешь, когда мы все вместе ездили на турбазу, он там так упился...
- До свидания. - Недослушав новый рассказ, толкнула дверь Лена.

Проводив подругу Ольга подошла к телефону, набрала номер и проворковала сладким голосом:
- Привет! А чего это ты мне не зво-оонишь? Я тут вся соскуу-училась за тебя....

Она боялась посмотреть вниз, а только продолжала сжимать побелевшие пальцы, держась из последних сил за его руку.
Под её ногами была бездна.
Бездна молча и терпеливо ждала свою добычу.

Пока хватало сил, она сумела несколько раз перехватиться чуть выше, но от напряжения ладони её предательски потели и она медленно соскальзывала вниз под своей собственной тяжестью.
Всё это напоминало страшный сон, она неизбежно падала, а он или не слышал или не мог проснуться, чтобы спасти её.
- Милый! - Кричала она. - Очнись! Это же я! Посмотри на меня! Я падаю! Помоги мне! Удержи меня, милый!
- Милый... Что же ты. - Шептала она, потеряв надежду. Он продолжал оставаться безучастным, а его руки, такие крепкие и сильные, как ей всегда казалось, были теперь чужими и безжалостными.

Вокруг неё повисла тишина. Она казалась себе гимнасткой, под куполом цирка, совершающей опасный трюк. Где-то внизу, очень далеко, была публика, много, много людей, затаивших дыхание и смотрящих на неё, оркестовые музыканты, сжавшие в руках свои смычки, тоже молча смотрели.
И все ждали... Чего?
Что смертельный трюк благополучно закончится и золотые трубы оркестра брызнут весёлым маршем? Или...

- Милый... - Опять молила она, глядя, как её рука соскальзывает уже по кончикам его пальцев.

"Всё." - Решила она для себя.

- Всё! - Повторила она вслух.

Сеичас она разожмёт руку и лишит себя двух секунд страха.

- Прости меня, милыи! - Крикнула она и закрыв глаза отпустила его руку.

Как ни странно, она ничего не почувствовала - не было ни невесомости, ни, ожидаемого, ветра в лицо.
Не было самого падения!

Она открыла глаза и огляделась. Она уверенно стояла на поверхности.
А где же он?
Его нигде не было.

Только довольно урчащая бездна сворачивалась внизу в спираль, пока не превратилась в чёрную точку и совсем не исчезла.

- Прости. - Повторила она.

Он отступил на один шаг и посмотрел, что же у него получилось.
Девушка была прекрасна.

- Почему ты не открыл ей глаза? - Спросил вчера его друг.
- Я не могу смотреть в каменные глаза. - Ответил он. - А так, мне кажется, что когда она проснётся, то глаза её откроются.
- Мечтатель! - Пробурчал друг. - Но, неплохо, неплохо... Ты уже нашёл покупателя?
Скульптор промолчал. Как объяснить человеку, что мечту нельзя продавать? А эта девушка - была его мечта.
- Кстати, а с кого ты её лепил? - Продолжал друг. - Может познакомишь? У, какая попочка! - И он небрежно похлопал статую.
- Хватит! - Не выдержал скульптор. - Уходи, мне ещё надо поработать.
- А чего? Всё, вроде, на месте у твоей каменной девы.
- Нет, я ещё не закончил. - Возразил мастер.

Друг послушно ушёл.

Всю ночь скульптор продолжал работать.
Он и сам понимал, что скульптура уже готова и что он добавлял лишь отдельные штрихи. Маленьким молоточком он поправил локон волоса, чуть коснулся линии губ... "Потерпи, я не сделаю тебе больно." - Шептал он ей, уговаривая её, совсем как живую.

Что ещё? Что? Почему не хватает чего-то совсем малого? - Ещё одного, последнего штриха, линии... Но он не видел этого.
"Чутко - одно лишь сердце.." - Вспомнил он фразу из старой сказки. "Ну что же, попробуем." - Улыбнулся он своим мыслям и отложив инструменты на стол, закрыл глаза и прикоснулся к статуе руками. Она была холодна. Мастер провёл рукой по её лицу, такому знакомому до самой последней чёрточки, коснулся её губ.... Он знал её улыбку, это была его улыбка, которую он сам высек из камня. Да, это он подарил ей эти чуть детские, припухшие губы. Но сейчас, он не видел их, а только чувствовал кончиками пальцев как они прекрасны и как их хочется поцеловать.

"Я - сумашедший. " - Подумал мастер и поцеловал девушку неоткрывая глаз.

- Да. - Услышал он в ответ.
Он, зажмурившись ещё сильнее, осторожно провёл рукой по глазам девушки. Они были открыты.

Она жила в подвале и никогда не поднималась по лестнице, что вела в дом.
Ей нравилась её жизнь.
Подвал был большой, теплый, а то что здесь было темно - её не пугало. Она привыкла к темноте. С самого рождения темнота окутывала её и тех, кто жил с ней рядом. Они никогда не кричали. Темнота обязывала к шёпоту.
Даже двигались они мягко и бесшумно по комнатам, никогда не забывая всунуть ноги в удобные и тёплые тапочки, когда приходили с работы.
Она носила просторную и удобную одежду и для кого-то казалась немодной.
По утрам, стоя перед зеркалом, она расчёсывала свои длинные чёрные волосы, которые никогда не красила и не завивала. Была ли она красива, она не задумывалась.
По вечерам она забиралась с ногами на диван, включала настольную лампу и читала книги. Когда приходило время ложиться спать, она закрывала книгу, несколько минут сидела молча, обдумывая прочитанное, потому что никогда и ни с кем не говорила о том, что прочитала.

А в доме жили совсем другие люди. Каждое утро они открывали настежь окна и свет врывался в их жилище. Они включали громко музыку и чтобы услышать друг-друга - громко разговаривали. Комнатных тапочек у них не было и в помине. Женщины ходили на каблуках и не задумывались, что этот стук каблуков по полу отдаётся где-то там в подвале.
В доме жил он. Он, также, как и она любил свою жизнь. Ему нравились залитые солнцем комнаты, громкая музыка, весёлый смех всех тех, кто жил с ним рядом.
Они вместе смотрели телевизор. Громко спорили после каждого фильма, а потом все вместе ужинали за одним большим столом.
Они никогда не спускались по лестнице в подвал.
Иногда, правда, им случалось открывать дверь, ведущую в подвал, чтобы выпустить туда кота. Кот жил в доме, но иногда уставал от света и шума - поэтому уходил в подвал. Хотя нет, в подвал он не уходил. Он только царапал дверь и орал дурным голосом, чтобы его наконец-то услышали и выпустили.
- Ну вот, опять орёт! - Восклицала хозяйка и шла открывать ему двери.
Подвал кот тоже не любил. Он оставался сидеть на ступеньках - как раз посередине между домом и подвалом. Коту нравилась тишина и сумрак подвала, но остаться здесь он боялся, поэтому и сидел поближе к двери, готовый в любой момент опять поцарапать дверь и быть впущенным в дом.

Однажды..(всё в нашей жизни происходит однажды) Он раскрыл дверь в подвал чуть шире, чтобы выпустить кота и увидел её.
- Привет! - Сказал он, продолжая стоять с открытой дверью.
- Привет! - Ответила она и прикрыла рукой глаза, так как яркий свет слепил её.
- Наш кот, вот тут, ходит к вам в гости. - Сказал он извиняясь и продолжая смотреть на неё. И подумал: "Какие у неё прекрасные и бездонные глаза."
- Ммм.. Я знаю. - Сказала она и подумала: "Да он светится! Светятся его волосы, белая кожа, глаза."
- Вы давно здесь живёте? - Спросил он, прикрывая за собой дверь и делая шаг вниз по ступеням.
- Давно. - Она тоже сделала шаг навстречу, поднимаясь на ступеньку выше.
Кот сердито смотрел, как они шли навстречу друг другу и как сели как раз на самую любимую его ступеньку - посередине. Кот забрался выше по лестнице и бросал на них сердитые взгляды.
А они всё сидели вместе и говорили, говорили...

Теперь, каждый вечер они встречались на лестнице, ведущей из подвала к дому, сидели на ступеньке, держась за руки и говорили.
- Пойдём к нам? - Как-то спросил он.
Она вместо ответа промолчала.
- Разве можно жить всю жизнь в подвале?
- А ты бы смог пойти к нам? - Вздохнула она.
- Это разные вещи! - Воскликнул он. - У вас так темно!
- А у вас шумно...
- Но я привык там жить! - Возразил он.
Она помолчала какое-то время, а потом ответила тихим голосом:
- Мы с тобой сейчас живём на лестнице. И ты и я.
- Никто не может жить на лестнице! - Сказал он поднимаясь.- Это невозможно!

На другой вечер кот напрасно царапал дверь, ведущую в подвал. Никто ему не открыл.

Она нетерпеливо постучала волшебной палочкой о свою ладошку.
- Придумал?
- Боюсь, что я не смогу загадать желание. Разве только мир во всём мире пожелать...
Она смешно наморщила нос.
- Пожелай! Думаешь, раньше люди такое не загадывали? Да только что я могу? Я всего-лишь маленькая фея. Желания могу исполнить самые обыкновенные. Хочешь новый диван?
- Зачем мне новый диван?
- Ммм... Будешь лежать на нём, телевизор смотреть.
- Не буду я ничего загадывать. - Решительно ответил он. - У меня настроение менятеся в час по нескольку раз. Возьму твой диван, а через пять минут вспомню о чём-то таком, о чём мечтал всю жизнь. Улетай!
- Нет уж! Никуда я не улечу. - Рассердилась Фея. - Мне сказали твоё желание исполнить, вот я и буду исполнять!
- Так что будем делать?
- Всё что ты пожелаешь - сбудется! - Хихикнула Фея. Может быть через час, или через день. Но... С одним условием. У тебя будет то, что ты захочешь, если кто-то в это поверит! - И она взмахнула палочкой.
- Эй, подожди! Чего ты тут наколдовала? Что я захочу, кто мне поверит?
- Всё! И если поверит хоть кто-то.
Сказав это, Фея расстворилась самым волшебным образом. Она спешила выполнять пожелания других людей по новогоднему списку.

"Вот чудная." - Подумал Сеня и почесал голову.
Испробовать волшебство, однако, хотелось.
"Чего-бы такого соврать?"

- Слуш, а я вчера миллион выиграл. - Сказал он, подходя к секретарше Розе вместо обычного привета.
- Аха... - Не отрывая глаз от монитора, ответила Роза.
"Дурак! И врать то ты даже не умеешь!" - Констатировал Сеня.

- Вчера пол-индюшки съел один! - Сказал он, подходя к своему другу. - Жена меня скоро так закормит! И где она только готовить научилась?
Юрий откинулся на стуле, окинул взглядом Сеню и поморщился.
- Долго ей придётся тебя откармливать! Не в коня овёс.
- Так я и с собой принёс! Она мне в сумку сунула! И индюшку и пирог с грибами... Хочешь угощу?
- Спасибо, я в столовую схожу.

"Да что же это такое?! Почему я не могу наврать даже такую мелочь, что Наташа готовить научилась?"

Работать после праздников не хотелось вовсе и Сеня пошёл на улицу покурить.
Он поёжился от холода, пожалев, что не накинул куртку.
- Сень, у тебя зажигалка есть? - Услышал он.
Это была тощая Люся из финансового отдела.
- Угу.. - Ответил он, поднося огонёк к её сигарете.
- Спасибо. - Кивнула Люська в ответ. - Красиво-то как, снежинки...
- Люсь, ты сама очень красивая! И вообще, я давно хотел сказать, что люблю тебя! - Вдруг проговорил Сеня.
"Ой, мамаа-а!!!" - Успел подумать он, а сердце его уже неистово отбивало барабанную дробь в груди.

Котёнок был маленький, чёрный. Его коротенькие усы были жёсткими и смешно торчали в стороны.
- Димк, ты где его взял? - Спросил Алёшка.
- Нашё-ё-ёл. - Протянул Дима.
- А что мы с ним делать будем?
- Не зна-а-аю. - Опять протянул Димка.
Котёнок пятился назад, приседал на задние лапки и шипел.
- Странный он какой-то. Смотри, какие лапы сильные, а ходить не может.
Может банку к хвосту привязать?
- Нее-е... не утащит.
- Слушай, а давай его в бочку с водой бросим! Говорят, что котята с рождения плавать умеют.
Алёшка взял котёнка в руки и решительно зашагал к бочке с водой.
Котёнок и правда уже умел плавать. Он отчаянно колотил лапками, пытаясь выбраться из воды, задирал голову кверху и пронзительно мяукал.
- Плывёт! - Улыбнулся Димка.
- А куда он денется!
Они ещё немного посмотрели, как котёнок плавает в бочке. Когда им это надоело - Алёшка достал котёнка из воды.
- Что теперь будем с ним делать? Сдохнет ведь, смотри как дрожжит.
- А давай его к Пальме подбросим. - Предложил Алёшка.
Пальма была дворовая собака, которая жила у дворничихи в сарае, где та хранила свой инвентарь - большие кульки с солью, мётлы, грабли, мешки.
- Да она его сожрёт! У неё ведь свои щенки есть!
- Посмотрим.

Пальма лежала на старом пальто, между двумя мусорными баками.
Это была рыжая дворяжка, очень худая, с облезлым хвостом.
Она предостерегающе зарычала на мальчиков, когда они вошли в сарай.
- Пальмочка! Пальмочка! - Ласково заговорил Алёшка.
Собака вильнула хвостом, но с места своего не встала. Вокруг неё копошились щенки.
- Четверо!
- Угу! А сейчас будет пять. - Сказал Алёшка и достал из-за пазухи всё ещё мокрого котёнка.
Собака зарычала на протянутую руку, оскалила зубы и даже шерсть у неё встала дыбом.
- Сожрёт! - Покачал головой Дима.
Котёнок громко мяукнул, сделал шаг к собаке и тут же свалился - лапки подкосились.
Пальма подвинулась к котёнку, обнюхала его и стала облизывать, постоянно фыркая.
- Кошкой пахнет! - Знающе сказал Алёшка.
- Эй, что вы тут делаете? - Вошла в сарай дворничиха тётя Галя.
- Мы? Нет, ничего. Мы щенят смотрим. - Ответил Алёшка. Он широко улыбнулся, чтобы дворничиха не подумала ничего плохого и толкнув Диму, поспешил к выходу.


На другой день делать опять было нечего и мальчики пошли к сараю.
Старое пальто было всё в рыжей шерсти, но ни собаки, ни щенков на нём не было.
- Тётя Галя, а где Пальма?
- Ушла Пальмочка. Я пришла, а её уже нет. И щенков всех своих унесла куда-то. Вот ведь умная собака! - Продолжала она. - Вчера как раз надзор приезжал. Сколько собак переловили! А вот Пальмочка - как чувствовала - зховалась! Вот и говори, что у собак мозгов нету!

- Интересно, а котёнка она съела, как ты думаешь?
- Не зна-а-аю... - Протянул Дима.

Мальчики уже было забыли про котёнка, как друг во двор въехала большая машина с затемнёнными стёклами.
- БМВушка! К кому это?
Из машины вышел верзила в кожанной куртке и дама в в рыжей шубе.
- Эй, пацаны! - Вы чёрного котёнка здесь не видели? - Спросил мужчина.
- Не-а! - Соврал на всякий случай Алёшка.
- Говорила тебе! - Прошипела зло дама в шубе и снова села в машину, хлопнув дверью.
Мужчина ещё раз окинул внимательным взглядом мальчишек и ничего не сказав, тоже сел в машину и уехал.
- Чего это они? - Спросил Алёшка.
- А кто их знает, может быть это дорогой какой-то котёнок был.
- Знать бы где Пальма прячется..
- Ага! А вдруг она его съела!

Пальма со щенками не вернулась. Дворничиха погоревала немного, но выбросила собачью подстилку в мусор.
- Поймали, наверное, Пальмочку! А может быть прячется где-нибудь...
Эх, жизнь собачья! - Сказала она покачав головой то ли про собаку, то ли про свою жизнь...


Пальма вернулась во двор к своему сараю через два месяца, когда выпал первый снег. Она по-прежнему была худой со впалыми боками и облезлым хвостом.
- Ой! Пальмочка моя, хорошая! - Воскликнула дворничиха и нагнулась погладить собаку. - Жива, моя родимая!
Пальма ткнулась носом в тёплые и знакомые руки и замерла, позволяя себя гладить.
- А сыночки-то какие у тебя наросли! Вот, мамочка, ты моя хорошая!
С Пальмой прибежали два рослых и ещё чуть-чуть неулюжих щенка. Они не подходили к дворничихе, а играли между собой - кусая друг друга за лапы и весело гавкая.
- О, Господи! А это что такое! - Выпрямилась женщина.
Мягко ступая след в след, недоверяя снегу, к Пальме грациозно шла большая кошка. У неё были маленькие, чуть прижатые уши, сильные лапы играли мышцами, длинный хвост покачивался из стороны в сторону, шерсть была такая чёрная, что отливала синим.
- Ну прям, Багира! - Прошептала Галина.
К Пальме подходила пантера.

Зоя сидела на кресле поджав под себя ноги и закутавшись в шаль.
Было уже два часа ночи, а Миши ещё не было. Наверное, надо было что-то делать - звонить друзьям, идти его встречать, обзванивать больницы. Но от страха услышать дурную весть она продолжала также неподвижно сидеть уже несколько часов подряд. "Ничего не случилось, ничего не случилось..." - Повторяла она в мыслях одну и ту же фразу.

В дверь не постучались, а чем-то бухнули. Зоя побежала открывать.
Миша стоял на пороге, привалившись к косяку двери.
Шапка у него сползла на бок, пальто было расстёгнуто, на ботинках таял снег.
- Миша! - Она кинулась к нему на шею и тотчас же её обдало запахом спиртного.
- Не трогай меня. - Сказал он медленно и отстранил её руки.
Она удивлённо опустила руки и шагнула в сторону давая ему пройти в комнату.
- Где ты был, что случилось?
- Не твоё дело. - Так же медленно ответил Михаил.
Он прошёл в пальто и в грязных ботинках на кухню, открыл холодильник, достал апельсиновый сок и начал пить из пакета.
Напившись, Михаил вытер губы рукавом пальто и посмотрел на Зою.
Зоя ждала, что он что-то скажет, но муж только тряхнул головой.
- Давай сюда пальто. - Опять заговорила она.
- Я сам. Не прикасайся ко мне.
И уже неглядя на Зою добавил: "Стерва!"


(За двенадцать часов до этого.)Читать далее...