В Русской церкви, пожалуй, нет более популярного и всеми почитаемого святого. Большинство православных храмов посвящено именно ему. Житие святителя Николая издавна читали на богослужениях в церквях, а предания о творимых им чудесах и добрых делах передавались изустно. Например, по преданию он подбрасывал бедным людям мешочки с золотом, стараясь сохранить свои деяния в тайне. Именно из этой легенды позже вырос образ Санта-Клауса — главного рождественского персонажа. У народа навсегда осталась добрая память о Николае Чудотворце.

 

О чрезвычайной популярности святого свидетельствует тот факт, что на Руси его чествовали два раза в год. 22 мая Церковь празднует день перенесения мощей Николая Чудотворца из Мир Ликийских в итальянский город Бари. В народе этот день называли Никола Вешний.

На Николу Зимнего в деревнях и сёлах устраивали братчины — всенародные пиры, на которые собирались все жители, от мала до велика. Основным обрядом было «сучение свечи». На столы подавали мёд в сотах, а после трапезы катали из воска свечку. В некоторых областях существовал обычай хранить эту свечу весь год у одних хозяев. А на следующего Николу Зимнего свечу зажигали и торжественно переносили в другую избу.

 

В советское время все шумные традиции и обряды быстро забылись. Однако, как говорят учёные, в некоторых отдалённых деревнях по сей день чтут и отмечают Николу Зимнего. Не исключено, что некогда самый популярный на Руси праздник снова возродится и станет популярным.