Универсальные контейнеры подходят для перевозки большинства видов грузов, не требующих особого температурного режима (обувь, одежда, мебель, стройматериалы, хозтовары и др.).
Параметры универсальных контейнеров регулируются международными стандартами и ГОСТ. На транспортных линиях работают контейнеры массой 10, 20, 25 и 30 тонн (брутто) длиной от 3 до 12 метров.
В международной практике контейнерных перевозок для определения вместимости и подсчета мест хранения используется установленный TEU, который равен объему 20-футового контейнера.