Вночь на 26 апреля 1986 года в 1 час 23 минуты на Чернобыльской атомной электростанции прогремел взрыв, едва не вызвавший крупнейшую катастрофу в истории человечества.
 Была разрушена активная зона реактора четвертого энергоблока и огромное количество радиоактивных продуктов выбросило в атмосферу.
Огонь охватил машинный зал и собирался перекинуться на третий энергоблок АЭС. Лишь через несколько часов пожарным удалось потушить пламя. Многие из них при этом получили смертельные дозы радиации.  О чернобыльской аварии писали много, казалось бы, разобрались и в физической картине этой катастрофы, и в том, кто несет за случившееся прямую ответственность. Четвертый блок предполагалось поставить на плановый профилактический ремонт, но прежде чем заглушить реактор, руководство ЧАЭС решило провести ряд экспериментов. В частности, в один из турбогенераторов перестали давать пар, чтобы выяснить, как долго за счет вращения ротора по инерции будет вырабатываться электроэнергия. Для того, чтобы провести эксперимент, отключили часть аварийной защиты энергоблока. Параллельно изучалась вибрация турбины.