«Ландыши, ландыши, светлого мая привет», - стоит только заиграть этой песне, как на душе становится светлее. Композиция была записана в далеком 1958 году и стала настоящим хитом в СССР. Ее исполнительница – певица Гелена Великанова – вопреки всем трудностям сумела посвятить свою жизнь эстраде, не опустила рук тогда, когда фактически потеряла голос… Она подарила десятки жизнеутверждающих композиций слушателям и даже на закате жизни охотно выходила на сцену. Вот только сердце ее остановилось внезапно за пару часов до начала концерта в Московском Доме актера, где было запланировано ее прощальное выступление.  

Гелена Марцелиевна Великанова родилась 27 февраля 1922 года в Москве в семье выходцев из Польши, отец был наполовину литовец с фамилией Великанис. У Гелены были два брата и сестра. Средний брат Владимир погиб в молодом возрасте, он был летчиком и разбился. Гелена Марцелиевна жила в центре — на Арбате, воспетом впоследствии Окуджавой, как обители московской интеллигенции.

Из рассказа самой Гелены: «Я с детства была очень бойкая, энергичная, «заводилой» была. Мы ставили спектакли, разыгрывали настоящие сценки – с костюмами и декорациями. И стихи я читала и пела. А потом… война».

В 1941 года Геля закончила школу, хотела поступать в музыкальное училище, но началась война, и семья эвакуировалась в Томск, где она работала в госпитале, участвовала в концертах для раненых.

Великанова: «Я уехала в Томск в эвакуацию с мамой в «телячьих» вагонах, как их тогда называли. И в первый же год эвакуации маму потеряла… И осталась совершенно одна, «как перст на белом свете». В этом городе я поступила в Московский институт инженеров транспорта. Здесь участвовала во всех вечерах. Профессура мне не раз говорила: «Уходи отсюда, иди учись музыке! Ты хорошо поешь и наш вуз не для тебя». Действительно, я ненавидела математику. Это был совершенно чуждый для меня предмет. Потом, несколько лет подряд видела сон, что не могу поступить в высшее учебное заведение, потому, что не сданы алгебра, геометрия, тригонометрия за десятый класс… Всегда с ужасом просыпалась от этого сна. Я и в жизни никогда этого не сдам, никогда не одолею. Мне в школе гуманитарные науки давались очень легко… А будучи в эвакуации, почти ежедневно бывала в госпиталях: помогала чем могла, а еще читала стихи, пела песни раненым».

Гелена возвращается в Москву в 1944 году, понимая, что ее призвание - петь, а не работать на железной дороге. После учебы в МХАТе Великанова начинает карьеру певицы, вскоре попадает в состав Всесоюзного гастрольно-концертного объединения.

В те годы это было равнозначно выигрышу счастливого билета в лотерею: Гелене были гарантированы концерты и выступления на самых разных площадках. В те годы на эстраде блистали Лидия Русланова, Клавдия Шульженко и другие звезды, но кристально чистый голос Гелены моментально покорил слушателей. Молодую певицу стали ставить в один ряд с мэтрами сцены.

Настоящая слава пришла к Великановой после исполнения песни "Ландыши". Мелодию к этому произведению написал известный композитор Оскар Фельцман, незамысловатые, но такие теплые слова, - поэтесса Ольга Фадеева. Интересно, что цензурный комитет отнесся негативно к музыкальной композиции, партийные критики утверждали, что нет в произведении ни социалистической чистоты, ни мудрости. Несмотря на это, слушатели вновь и вновь просили включить песню в концертную программу. И "Ландыши" прижились в репертуаре певицы.

Были в карьере Гелены не только взлеты, но и падения. Так, из-за неквалифицированного лечения она потеряла голос, высокие ноты она больше брать не могла, и, казалось, эта новость должна сломить певицу. Однако Гелена не сдавалась: освоив новую тональность исполнения, она поменяла репертуар и предстала перед слушателями в новом амплуа. Вместо легких песенок - глубокие осмысленные тексты, романсы на стихотворения классиков. Таков был выбор Великановой, и он оказался оправданным.

Популярность певицы возросла, когда она обратилась к песням, раскрывающим глубокие человеческие чувства, с ярко выраженным гражданским содержанием. Таковыми были «На кургане», «Другу», «Идут белые снеги», песни на стихи С.Есенина и Н.Матвеевой, которые стали свидетельствами как бы второго рождения певицы, обретения ею подлинного мастерства, при котором высокий уровень стал отметкой не только исполнительства, но и того, что пела певица.

Во многом поэтическая культура певицы сформировалась благодаря её супругу известному поэту Николаю Доризо. За Геленой Великановой ухаживали многие высокопоставленные лица, но она отдала предпочтение Николаю Доризо.

Музыка - Н. Богословский, слова - Н. Доризо

Из рассказа дочери Николая Доризо и Гелены Великановой: « Папа для мамы всегда был любовью номер один. У них был совершенно бешеный роман, очень красивый, о котором говорила вся Москва. 

Гелена Великанова - "Осенние листья" ("Les feuilles mortes") Композитор Жозеа Косма, стихи Жака Превера. Автор русского текста Николай Доризо

Гелена Великанова - "Осенние листья" ("Les feuilles mortes") 

Они познакомились на каком-то концерте, и закрутилось… Даже несмотря на то, что через несколько лет они расстались по ее инициативе, я уверена, что мама продолжала любить отца. Это чувствовалось по тому, как она о нем говорила. Мне было шесть лет, когда родители развелись, я осталась с мамой. Но мне всегда разрешалось общаться с отцом».

Вторым браком Гелена Великанова была за режиссером документального кино Николаем Генераловым. Между ними были отношения из серии любовь-дружба. Они прожили вместе 12 лет.

И школа у неё была великолепная: её педагогом была знаменитая актриса МХАТа Ольга Андровская, народная артистка СССР. И воспитание было отменное — это была польская пани, и она с трудом переносила невоспитанность других, порой высказывала всё в глаза, без обиняков, а потому были у неё не только друзья, но и враги. Но зато и восхищаться умела, была щедрой на похвалы. Она была в восторге от Аллы Пугачёвой с самых первых дней, с того конкурса, где Гелена Великанова была в жюри. Она восхищалась Валерием Леонтьевым, Ларисой Долиной, Иосифом Кобзоном. Нравилась Гелене её ученица Валерия. Гелена всегда мечтала увидеть на конкурсе новый талант. Но уж если кто не нравится — и скажет в глаза, и в газете напишет.

Гелена первая спела на эстраде серьёзных поэтов: Марину Цветаеву, Сергея Есенина, Новеллу Матвееву, Евгения Евтушенко, Андрея Вознесенского, Римму Казакову. Первая из эстрадных певцов привела на эстраду бардов: Булата Окуджаву, Сергея Никитина. Этим она завоевала интеллигентную публику. Сколько сердец откликнулись на песню «Когда мы были молодыми» (музыка Сергея Никитина, слова Юнны Мориц), как люди были счастливы, когда она ходила между рядами в зале и пела песню Окуджавы «Возьмёмся за руки, друзья!», и весь зал пел с нею! Оскар Фельцман был её постоянным автором и другом. Гелена искала молодых авторов и не боялась исполнять их. Это были Борис и Луиза Хмельницкие, Карина Филиппова, Валерий Миляев, Виктор Фридман и другие. 

Гелена Великанова - "Ах, пане, панове", музыка: Булат Окуджава, стихи: Агнешка Осецка, русский текст: Булат Окуджава

Из воспоминаний певицы: « Я исполняла разные песни: драматические, шуточные, даже детские, про несчастную и про счастливую любовь…

Затем пришло время, когда я первая на эстраде стала исполнять большую поэзию. В моем репертуаре появились произведения на стихи Цветаевой, Пастернака, Ахматовой, Есенина, Блока, Окуджавы… А петь песни на их стихи в те годы, мягко говоря, не приветствовалось. Булат Окуджава говорил: «Ты даже не понимаешь, что ты сделала! Для тебя - выпустить новую песню, а для меня – это судьба». Ведь его в те годы просто запрещали. И все боялись петь песни на его стихи. А я была «отчаянной девчонкой». Песни-то у него были изумительные! Бывало, поэты, на стихи которых я пела песни, приходили на мои сольные концерты и читали свои стихи – Вознесенский, Евтушенко… - это был такой подарок зрителям!»

Музыка: Борис Мокроусов, слова: Римма Казакова

Однако и Гелену Великанову не обошли неприятности. Многие из записей, сделанные только на радио, оказались размагниченными. Кто это сделал и по чьему указания просто необъяснимо. 

Она первая из артисток появилась на эстраде в красивом платье на западный манер и произвела ошеломляющее впечатление. Правда, потом это ей обошлось дорого. Тогдашний министр культуры Екатерина Фурцева не нашла ничего лучшего, как сделать Гелене публично бестактное замечание за смелый фасон и черные перчатки. После этого инцидента, если так можно назвать ту историю, Beликанову сняли со всех концертов, и лет десять замалчивали. Ругали, в частности, за песню «Ландыши». Гелена Великанова была первой исполнительницей этой песни, она стали ее визитной карточкой… «Ландыши», между прочим, не «увяли» до сих пор и по-прежнему любимы как исполнителями, так и слушателями.

Музыка Эдуард Колмановский , слова Виктор Орлов

Гелену Великанову долго не выпускали за границу. Ее включали в состав различных групп в Госконцерте, выезжавшие на гастроли, но, увы, когда список доходил до соответствующих «инстанций», в том числе и Старой площади, Великанову вычеркивали. Как-то она сказала своей знакомой из Госконцерта по большому секрету, что один крупный чиновник из Министерства культуры предлагал ей поездку в США и «в нагрузку» свою любовь, но она отвергла его и туда поехала другая, более сговорчивая певица...

Гелена Великанова - "Мы только знакомы"

Музыка: Борис Прозоровский (1891 — 1937), слова: Лев Пеньковский 

В 1980-90-е годы Гелена Великанова занималась педагогической деятельностью, обучала музыкантов в московском музучилище. Государственные награды поздно пришли к исполнительнице, виной тому был ее прямолинейный характер, она не умела выслуживаться. Звание народной артистки России было присвоено ей к 70-летнему юбилею.

Гелена Великанова стала исполнительницей песен народной артистки РСФСР Людмила Ивановой, легендарной Шурочки из "Служебного романа". Благодаря творчеству Великановой о композиторском таланте актрисы узнали зрители.

Гелена Великанова - "Ты живешь в другом городе"

Музыка и стихи Людмилы Ивановой

Гелена Великанова - "Может быть"
Музыка и слова Людмилы Ивановой

Сердце Гелены перестало биться 10 ноября 1998 года. В тот день билеты на предстоящий концерт певицы были раскуплены, ведь в афише значилось, что это прощальная встреча. Когда поступила информация о том, что мероприятие отменяется в связи со скоропостижной смертью Гелены Великановой, никто не мог в это поверить. Слишком парадоксальной казалась ситуация.

Гелена Великанова - "Если нас двое"
Музыка: Оскар Фельцман, слова: Ольга Фадеева

Гелена Великанова подняла эстрадную песню на небывалую высоту, сделала ее составной частью духовной жизни своих современников. «Она — певица всех времен, второй такой нет, — сказал о ней гениальный танцовщик Махмуд Эсамбаев. — Это любимая всеми и мудрая актриса».