Февраль — весна света. 
Сияет голубизна лазури, золотом горит солнце, а недотрога-пороша не тает, только ярче блестит…

Больше нет тусклой подслеповатости кратких дней пасмурного глухозимья. 
Они позади, за перевалом зимы. 
На четыре-пять минут удлиняется в феврале каждый голубой весенний день.

В синее стекло ночного неба словно вставлены сапфирные звезды. 
Холодно мерцают льдистые яркие созвездия. 
Самые цветистые эти февральские ночи!

В солнечном блеске дня и снега веселее запевки зимних птиц.

Свет дня ярче, а сугробы все растут и растут. 
Умерились морозы, зато все чаще снежные дни. 
То тихие пороши-звездопады, то буранный самосвал метельных вихревеев, а то сухие ручьи — текучки-поземки. 
Словно вышло из берегов белоснежное море. 
Вся Москва в снежных баррикадах… 
Сугробы на глазах вырастают, покрывают мостовые и тротуары. 
Заметная еще накануне садовая скамейка скрылась под снегом, потонула в снежном потопе…

Ночью вьюга снежная
Заметала след,
Розовое, нежное
Утро будит свет…
_
А. Блок

Метели, солнце и капели — вот приметы нового веяния природы 
на рубеже времен года. 
И куролесит снежная кутерьма вьюг, а солнце, знай себе, 
выше ходит, ярче блестят его лучи. 
Всем заметна перемена — от глухозимья перелом к весне солнца.

Все решительнее входит в свою роль 
главнодействующего лица природы огнеокое солнце — герой прибылого дня. Приходится щурить глаза: сверкание сугробов 
усиливает сияние хрустального дня. 
На экране снегов игривыми «зайчиками» пробегают солнечные блики, 
и кажется, что природа уже ожила и полна движения и ослепительного блеска. Каждый кустик, каждая незаметная до сих пор 
веточка отбрасывает свою тень на яркий снег, как бы заявляя о своем существовании: живы, мол, после зимовки.

Прозрачно-бледный, как весной,
Слезится снег недавней стужи,
А с неба на кусты и лужи
Ложится отблеск голубой.
_
И. Бунин

Снега стали голубые: это по-весеннему яркое небо отражается в их зеркале. Пышно раскинувшись на солнце, нежатся сугробы.

Ели еще в зимней ноше — снежной тяжести; 
они как бы протягивают к солнцу свои растопыренные лапы, чтобы оно отогрело их наконец. 
А солнце уже залило окрестности ярким пламенем весны света, 
и нет такого овражка, такой ложбинки, куда бы не проникли, не заглянули его лучи, призывая к пробуждению.

Только в эту пору, на исходе зимы, в ясно-морозный день увидишь под вечер сгущенно-фиолетовую глубину безоблачного неба 
над зелеными соснами, над розовеющим в лучах заката сугробом, над синими тенями в полозницах санной дороги.

В солнечном сиянии стелются по снегу голубые тени древесных стволов, 
И вверху над головой небо исполосовано белыми облаками и бирюзовыми линиями просветов. 
Никогда в году, даже в июле, нет такого сияния, как в солнечный день голубой весны света!

Сама природа пробуждается раз в году — весной, но своей красотой она способна обновлять душу человека 
во все времена года. Недаром чарует красота зимней природы, когда вспоминается строка песни: 
«В словах эту радость нельзя передать…»

С ЛАЙКОЙ В ЛЕСУ

Охотник за белками спозаранку спешит с лайкой в лес. Он старается зайти с южной стороны дерева, где больше шишек. Первая остановка — у большой ели. На суках — комья снега. Вниз головой виснут красные, зеленые и желтые клесты.

С макушки будто вспорхнул мотылек. Завертелось в воздухе легчайшее еловое семя. Скатываются вниз по лапнику шоколадные чешуйки. За ними падает огрызок шишки. Невидимо пируют белки.

Остроухая лайка бегает кругом, ныряет в сугробе — «ходит на вольтах». Хвост, голова, нос, уши, глаза — все в работе. Вот она остановилась, внюхалась в след, шумно вдохнула воздух, чихнула, мотнув головой. Волнует близость зверя. Чуткие ушки ловят шорохи. Вдруг рванулась к ели, смотрит вверх, становится на задние лапы, а передними яростно царапает по коре — «проба на коготок». Проверяет пес свое чутье: тут ли белка? Затаившийся зверек не выдерживает, думает, уже лезут по стволу. Показалась белка! Вон она поскакала кверху. Лайка мерно, звонко, спокойно лает.

Собачий лай издали понятен охотнику. Стрелок спешит к цели.

Хруст лыж все ближе. С испугу белка цокает и, распушив хвост, взмывает ракетой на соседнее дерево.

Охотник опоздал. Не беда! Белке все равно не уйти от лайки.

Долго всматривается охотник. Стучит обушком топора по дереву. Собака перебегает на сторону, где стоит хозяин, глаз не спускает с дерева. Лайка в этот момент кажется особенно красивой. Голова приподнята, уши насторожены, хвост изогнут.

Белка шевельнулась. Заметалась, залилась лайка. Снова стучит топор по стволу. Опять белка подскочила от шума и попала собаке на глаза. По лесу разносится частый, громкий лай. Охотник присмотрелся и увидел пепельно-дымчатый мех зверька. Выстрел! Белка падает на снег. Лайка стремительно бросается к добыче, но, услышав окрик «Назад!», замедляет движение.

Охотник снимает рюкзак и бережно кладет в него пушистого зверька. Тут же гладит собаку и вручает ей поощрительную премию.

И снова лайка махнула по елкам. Вслед за ней идет и любуется незаменимым помощником охотник.

Русская лайка — хорошая промысловая собака. У нее широкий лоб, слегка вытянутая мордочка и острые уши. Она идет на медведя, рысь, лису, куницу, соболя, облаивает глухарей, тетеревов и даже ищет в камышах уток. Незаменима лайка на охоте на белок. Она сметлива, небоязлива, исключительно послушна. У этой собаки сильное чутье.

Многие подмосковные охотники по примеру северян-промысловиков завели породистых, чистокровных лаек.

ПЕРНАТЫЕ ВОДОЛАЗЫ

Ширь и гладь. Ровно стелется белая пелена пышной пороши. Необъятны ледовые просторы Московского моря. Ни рытвин, ни кочек, ни ухабов.

На полыньях, отдушинах быстрых речек и ручьев, а иногда и у прорубей больших и малых водоемов дивит наблюдателей редкое явление природы.

На синей кромке льда сидит и поет в мороз кургузая птичка-чернобрюшка. Вдруг певица вспорхнула и спокойно погрузилась в воду. Думается, ну, конец, утонула птичка… Словно серебристая рыбка, заблестела в воде.

А поглядишь — оказывается, пузырится воздух на жирных густых перьях. Как в скафандре, ходит по дну пернатая водолазка. И до чего же вольно держится она на воде! Ни нырять, ни плавать не умеет. А по дну бегает, как по суше. Крылья короткие, как весла, а ноги длинные с крепкими раздвоенными коготками. Клюв тонкий и прямой. Птица хорошо приспособилась к жизни в воде даже зимой. Смотришь, вот она склевала жука-бокоплава. А тут подвернулась плотвичка, и с ней быстро справилась водолазка. Сухая вылетела из проруби фокусница, да еще с рыбкой в клюве. Присела на льду, закусила и опять поет. И как бодро! Сыта и весела. Потешный этот певчий пингвинчик! Птица — родня дрозду, водяной воробей, оляпка. Она коричневая или черно-бурая, с белой опушкой у шеи. Как пингвин, охотится за рыбками, водяными насекомыми и личинками. Гнездится оляпка в норах близ воды, встречается на широтах Москвы и Ленинграда.

Очень часто можно встретить у нас и другого зимнего «водолаза». Рыболовы и дачники, наверное, видели летом, как над самой водой маленькая птичка, словно камешек, переметнется через речку и скроется в прибрежных кустах. Вот она сидит на ветке и смотрит в воду. Кажется, чистый осколок лазури синеет на кусте. Это иванок. Он, так же как и оляпка, ныряет за рыбой в проруби, отдушины и полыньи.

Недаром в орнитологии эта птичка так и называется лединник-зимородок. Она необыкновенно нарядна. Крылья у взрослого самца зеленовато-голубого цвета. А спина, надхвостье и верхние перья короткого хвоста сияют синим блеском. Черный клюв длинный, прямой и острый, ноги красные, шейка белая. Менее ярка самка.

Этот наиболее известный, обыкновенный зимородок устраивает гнезда в берегах. Он распространен по всей Европе. Разновидности встречаются в Японии и Малайе. Есть еще два вида в Австралии: зимородок-великан и хохотун. Крик последнего похож на гортанный смех.

В числе 47 видов редких залетных гостей очень оригинальны эти два зимних водолаза — зимородок и оляпка, напоминающие пингвинов Антарктики. Но морские пингвины не летают, а наши зимородок и оляпка летают и «ныряют» да еще вдобавок и поют. Крылья наших зимних купальщиков работают под водой как весла. Любопытные птицы!

ВЕСНА ПОД СНЕГОМ

Еще в сугробах февральского леса, раньше всех цветов просыпаются снегурки — подснежники. Не подчиняются общему календарю природы эти цветы третичного периода земли. У них свои законы.

Первая улыбка весны — это невидимки подснежного парника, первые цветы-скороспелки. Ни в поле, ни на лугу, ни в лесу — нигде ни цветочка, ни зеленой травы. Лишь зеленые побеги подснежников пробиваются под сугробами. Последний снег отступил в лесу, а голубая перелеска уже блестит на голой земле в неодетом лесу.

Немногочисленны цветы-снегурки. Это голубая перелеска-печеночница, лилово-красная хохлатка, розово-синяя медуница, белая и желтая ветреницы, чистяк, адокса, гусиный лук, лиловые колокольчики, сон-трава, селезеночник, зеленчук, копытень и др.

Жемчужина и редкость лесной флоры Подмосковья — голубая перелеска. У нас под снегом она выбрасывает только зеленые побеги с бутонами, а на склонах Кавказа и Крыма она уже расцветает в феврале. Грациозно-изящны прелестные цветы. Красивы и сравнительно крупные трехлопастные листья. В стихах и музыке воспета красота голубой перелески. Днем ее лепестки, как небесная лазурь, а в вечерних огнях московских квартир кажутся лиловыми.

Рано на проталинах распускаются желтые звездочки гусиного лука. Гуси, действительно, любят щипать этот свой лесной лук. Семена гусиного лука с жирным, маслянистым наростом охотно растаскивают муравьи, рассевая тем самым в лесу подснежники.

Всем известный василек числится в ботанике однолетником, а ухитряется жить два летних сезона, больше астрономического года. В феврале под сугробом зимует зеленая розетка василька, а в июле уже красуется лазурный цветок.

И в суровой природе Арктики есть свой необыкновенный подснежник. Полярную зиму и 40-градусные морозы Чукотки переносит в цветах под сугробами так называемый «арктический хрен». Зима прерывает его весну цвета, и из-под снега он выходит невредимым, как наши полевые сорняки: анютины глазки, ярутка (чижов глаз или воробьиное око), пастушья сумка, вероника, мятлик и др. Вот нахлебники урожая!

На южных склонах Алтая первым из горных подснежников оживает альпийский желтый лютик. Его побеги с бутонами даже пробивают снег, тянутся навстречу февральскому солнцу.

Интересно и полезно познакомиться с оригинальными ранневесенними цветами неодетого леса. Они уходят в зиму уже с почками и соцветиями на зеленых побегах, еще под снегом оживают и трогаются в зеленый рост.

Больше всего подснежники любят наши широколиственные леса. Спутники ледника, снегурки привыкли распускаться вблизи от снега и льда, и этот биологический обычаи они аккуратно соблюдают до сих пор.

Выше колен лежали февральские снега 1963 года, вдвое, а местами по Московской области и втрое выше среднемноголетней нормы третьей декады февраля.

Глубокие сугробы, как теплым ватником, укрыли зимовки плодоягодных садов, озимые посевы, зеленые саженцы лесопитомников, растения, зверей и птиц Подмосковья. Небывалые особенности отличали снеговые покровы зимних лесов, полей, лугов в 1963 году. Самая наименьшая была плотность снегового покрова. Случилось так, что с самого первозимка ни разу не было осадки сугроба разнокапом оттепели. Поэтому воздушно-пышно, без корки наста лежал до апреля несплющенный снег. Сорвешься с лыжни — и по пояс затонешь в рыхлом сугробе. Московским старожилам такой необыкновенно нежный снег напоминал подобную же зиму 1940 года.

Под таким толстым слоем неосаженного снега меньше промерзает земля, чем под тонким оледеневшим снеговым покровом, сплющенным коркой наста. Снег теплее земли, и в лесу он не помеха проросту подснежников. Поэтому они и вегетируют, растут под сугробами.

«Февральский снег особенный, весной пахнет…», — так говорил академик И. П. Павлов. А она, зеленая весна, оказывается, и на самом деле под ногами. Разгреби лыжей лесной сугроб и увидишь зеленые побеги с бутонами лесных подснежников.

Обязательно надо завести лесные подснежники в садах и в парках, на бульварах и скверах Москвы.

Культура дикорастущих подснежников привлекает внимание цветоводов. В селекции подснежников можно добиться таких же побед, как с алтайской фиалкой. За три года селекции вместо трех цветков садовый кустик алтайской фиалки дает 200 цветов. И размер их увеличился в 5 раз, и сам куст больше в 50 раз. Разнообразнее стала окраска цветов: они не только синие и желтые, как раньше, но и темно-фиолетовые, белые махровые, бархатистые с глазками, с волнистыми лепестками. Так природа ответила на заботу. Выведено уже 23 сорта алтайской фиалки. Вот поучительный пример!

Летом, в июне, и не найдешь места, где ранней весной цвели иные подснежники. Вот почему их надо собирать или замечать с ранней весны. Клубни-луковки хохлатки и гусиного лука можно откопать, пересадить с землей в горшок, хранить до осени, а затем выращивать в комнате. Можно пересадить их и в горшок с цветами.

Почетное место лесным красавицам на окнах москвичей. Квартира без цветов, что лицо без улыбки.

«ПРЕКРАСНАЯ ПАСТУШКА»

Февраль на дворе, а на окне москвича весна цветов чудесного заморского растения! Когда за окном мертвит белизна сугроба, когда «вдоль по улице метелица метет…», вот тогда-то особенно ценится несравненное очарование весенней прелести комнатных цветов.

Дом без комнатных цветов — это теперь большая редкость. Завсегдатаи московских квартир — герань, фикус, мелколистная бегония, фуксия. Гораздо реже встречаются амариллисы, «кавалерийские звезды». Хороши их алые звезды!

Внешне это луковичное растение из семейства нарциссов напоминает лилию. Из луковицы в горшке тянутся темно-зеленые листья, концы их сгибаются, прямая стрелка длинной цветоножки поднимается вверх до полуметра. Она поддерживает зонтиком четыре красные звезды, каждая в шесть огнелучистых лепестков. Этот гибрид амариллиса замечателен неуловимыми оттенками красного цвета, нежными переливами расцветки — от малинового и розового до темно-вишневого, от ярко-красного до оранжево-кремового и апельсинового. Эти нежные тона в окраске лепестков составляют заветную мечту мастеров селекции и гибридизации.

Всеми цветами радуги переливаются элегантные лепестки лучей звездоцвета. Недаром ботаники дали ему поэтическое имя: «прекрасная пастушка»!

В ботанике два рода семейства амариллиса: настоящий амариллис — беладонна — цвет пустыни Карру (Южная Африка) и «кавалерийская звезда» — гиппенаструм (Америка, штат Виргиния).

Многие растения всех континентов пробовали разводить московские цветоводы. Но лучше всех, оказывается, приживаются у нас гости из пустынь и джунглей. В раскаленной пустыне сородичи этих комнатных цветов словно умирают в зной. Но теплится жизнь в луковице, и во время прохладных дождей в пустыне Карру сказочна весна цветов амариллиса. Не правда ли, красив этот цветок! Но, увы, ни плода, ни аромата. Недаром африканцы Капской земли говорят о своей родине: «Наша страна — страна цветов без запаха, рек без воды, птиц без голоса».

Заокеанское растение и в Москве живет по календарю своей родины — Венесуэлы. Сухие степи, безводные плоскогорья Венесуэлы оживают в феврале от прохлады. И в Москве луковица виргинского амариллиса прорастает, мечет стрелы, увенчанные бутонами цветов.

В результате скрещивания американских гиппенаструмов с настоящим амариллисом Африки получилось множество разнообразных сортов. Новые сорта гибридных амариллисов, по два-три крупных цветка на стрелке-цветоножке, известны под поэтическими названиями — «Мелодия», «Пуччини», «Саламбо», «Микаэла» и др.

ДО ЛЕДОХОДА
Подернут блеском небывалым
Покрытый снегом косогор…
_
А. Фет

Водоемы Московского моря манят любителей подледного лова рыбы. Белеет свежий снег на крыше Дома рыбака. Сугроб, в палисаднике. Стеной стоит он и по сторонам тропки, что спускается на лед. Все тут, как зимой. Только чаще, чем в январе, открывается и закрывается дверь на крыльце дома. На разные голоса поет. Скрипом, визгом, хлопками-стукотками говорит о небывалой новости времени года.

Выйдешь на крыльцо и первым делом прищуришь глаза — слепит искрами сугроб-светояр. На солнце и не думай глядеть без темных очков. Воспалится оболочка глаз.

Видится отсюда рыбаку «снежное раздолье, синий туман» (С. Есенин).

И действительно, мельтешит весна света, и в воздухе не морозная мгла, а синий туман, голубое марево солнечного воспарения снегов. Не холодит, а только свежо пахнет снегом воздух.

Это то, что называется по календарю — февраль.

Если в январе одна налимья весна подо льдом, то в феврале уже утро весны большинства рыб, кроме «обломовых» дна — сонных карпов, карасей, линей. Весна неба и воздуха, увлекательная пора безотказного жора, активного клева проснувшейся рыбы.

Все на лед! Это клич самой природы: манит лучистая игра солнца, синь чистого неба, первые звонки серебряных колокольчиков — овсянок, жемчужные барашки лесных ив и садовых верб. Мягкий воздух полдня, смиренный оттепелью, не хватает за руки рыбака три насадке мотыля.

И главное чудо — ерш и окунь берут насадку в ледовых стенках самой проруби. «Умник»-рыбак опускает приманку на дно и ждет попусту. А окунь или ерш, глядишь, на глазах насаживается на крючок в самой лунке, как верховодка.

Главное в феврале — ловить непременно при впадении в водоем речек и ручьев: рыба стремится на свежую струю проточной воды — обмыться от слизи, снять «зимнюю шубу» с чешуи.

В лучистые дни светлоденного февраля начинается оживленный предвесенний клев плотвы, ельца, подъязка и окуня.

На плесах между перекатами в феврале после нереста возобновляется ночной лов налима на донки и подпусти. Лучшая приманка — стриженый ерш и красный карась, а на продолговатую блесну ловится судак.

На мелких местах чаще попадаются бойкие окуни. А на глуби жадная щука хватает блесны и жерлицы с живцами.

Любители ершовой ухи, самой лучшей после стерляжьей, должны помнить, что в эту пору единственная в году возможность натаскать из лунок самых крупных ершей (до 150 граммов). Рубите лунки в реках и озерах, пробуйте и нападете на ершовый косяк.

…Ласкают нежные лучи солнца, и шапка уже, кажется, тяжела рыбацкой голове, да и варежек не надо. Только, ох, было трудно в 1963 году пешней колоть! Лед растолстел до метра. Выручал ледобур.

В феврале, наконец, открываются новые возможности для самого спортивно интересного приема художественной ловли — в проводку. Больше работы ледорубу с пешней. Надо сделать прорубь корытом площадью 5×3 метра и обязательно на тихом течении, при глубине до двух метров.

Предосторожность прежде всего на февральском льду. Осторожно ходите по льду, выбирайте место, остерегайтесь попасть на ненадежные участки тонколедья.

Особенно коварны непрочные льды там, где бывают ключи родников и где трава. Пусть страсть не притупляет бдительность: рыбак не на берегу.

Помните рыбацкую пословицу: «Лед вешний, проверяй пешней».

На февральском льду особенно многочисленны сборища удильщиков.

В Балашихинском районе особенно привлекают любителей четыре озера — Мазуринское, Вишняковское, Салтыковское и Бабошкино, а также озера поменьше, Балашихинский и другие пруды. Долгожданное настала время: почуяла рыба весну, из ям и глубин выходит ближе к берегам, на отмели, к устьям речек и ручьев, жаднее хватает приманки. На хлеб и червя отлично ловятся плотва, окуни, густера (по-рыбацки, фанера), подъязки, голавлики, ельцы, ерши, пескари, на живца — щуки.

На льду Истринского водохранилища хорошо идет мелкий окунь, изредка и крупный окунь, «синий лапоть» (лучше берет на мелкую красненькую блесенку). Окунь и крупный ерш бойко идет на Икше. На зимнюю поплавочную удочку (мормышка с мотылем) клюет крупная плотва на Волге под Угличем у деревни Красное. В Весьегонске на Рыбинском море удачно ловятся судаки весом от полкило до 2 килограммов.

Славится Скнятино — эта предвесенняя мекка рыболовов.

Много способов постановки щучьих жерлиц, с живцом в ледовые лунки. А все-таки особой популярностью пользуется один лов — на баян, то есть одновременный лов на блесну из нескольких лунок. Оригинально и добычливо! Таким способом особенно удачен лов на Волнушке и на втором омуте Нерли: попадаются щуки весом до 7 килограммов. В ходу лучшие блесны: «сестра» (желтая), «бужа» (белая) и зимняя белая, «шторлинг» (желтая). А на жерлицы наживлять вернее плотву.

На Печунхе у древних курганов хорошо ловятся окунь и плотва, на жерлицы — крупные щуки.

На первом омуте Нерли, у деревни Красная Горка на мотыля берет густера.

На Московском море у Старого Мелкова ловятся судаки, щуки, крупные окуни, плотва. А судаки-то весом 3—4 килограмма! Начинают брать щука и судак на Ламе (Завидово).

Сравнительно новое «золотое дно» для удильщиков — спортивная станция на широкой и глубокой реке Проне при впадении ее в Оку за Рязанью. До станции можно проехать по шоссе через Рязань или по железной дороге до станции Проня. Дом рыбака расположен в деревне Засечье.

Для всех на льду одно необходимое правило: лунку руби только утром, а клев лучше в полдень. Припороши снежком водяное окно проруби: дольше будет непуганая рыба брать и спокойнее вывод крупной рыбы. Клев лучше на мормышку, хуже на блесну.

ФЕВРАЛЬСКОЕ СОЛНЦЕ
Еще повсюду в спящем парке
Печально веет зимним сном,
Но ослепительны и ярки
Снега, лежащие ковром.
_
К. Фофанов

Отошли самые короткие, тусклые дни глухозимья. Миновали длинные ночи классических морозов. Ярче, вполнеба разгораются после звездной ночи красные зори востока. Утреннее зарево розово-голубых красок, свойственное только северу, впервые становится заметно в феврале.

И до чего же теперь блистательно сияет восходящее солнце. Особенное в году это февральское солнце! Оно даже сильнее июльского: ведь летом земля и зелень поглощают лучи. А в феврале свет солнца сливается с блеском снегов.

Февральское солнце сшибает ледяные рога зимы. Как сияют капли, как сияет лед! Будто от солнечных лучей зажигаются хрустальные свечи сосулек под карнизом московских крыш.

Типичная картина пришвинской весны света! Рушится ледовый трон «снежной королевы»…

По народным приметам, эти так называемые «длинные капельки» сосулек к большому урожаю конопли и льна.

Февральский соловей — овсянка запевает веснянку Веселее чирикают по утрам московские воробьи, бодрее и игривее полет галок и ворон. Брачные игры затевают пары черных воронов, ворониха садится в елках на гнездо.

В солнечный полдень ощутим пригрев февральского солнца. Зримые приметы февраля-бокогрея — обтаи пней и стволов дерева с юга, образование черных воронок — лунок.

Синие левитановские тени на снегу, юоновское солнце, саврасовский голубой воздух — первые улыбки весны света.

…Что устоит перед дыханьем
И первой встречею весны…
Ф. Тютчев

КОГДА ПРОСЫПЛЮТСЯ БЕЛКИ…

Спадают морозы. Начинается потепление. Все выше всходит и дольше не заходит постепенно разгорающееся солнце. Оттепели разбудили в темном гнезде белку. Продремала затворница морозную зиму. В гнезде у нее и в мороз было до 20 градусов тепла. В стужу отшельница не спускалась за «кислыми» шишками, пробавлялась осенними запасами орехов, желудей, грибов, шишек. Чаще теперь белка гуляет по низу и резвится по верхушкам елок.

Дремучий бор зеленеет «зимой и летом одним цветом». Изящны рисунки хвойных пирамид. Строго устремлены ввысь четкие шпили стройных елок. Мягко ласкают глаз теплые тона неувядаемой и в стужу нежно-зеленой хвои.

В лучах февральского солнца зеленая хвоя блестит и кажется еще ярче, чем летом. Золотые связки шишек, подвешенные у самых коньков, увенчивают макушки елей.

…Чу! Отрывистое громкое цоканье разносится по лесу. Под опахалами потемистого лапника осторожно подшагнешь без лыж по крепкому насту и случайно подглядишь таежный секрет. Целый зверинец на одной сосне! По суковинкам вдогонку и вприпрыжку, цокая, скачут до десятка белок.

До чего же прытки игруньи на воле! Оттепели, свету и солнцу безмерно рады эти пепельно-голубые маленькие пушистые зверюшки.

Птичьим поскоком беличий следок дошел до елки и оборвался. Как на небо поднялась… Попробуй, найди ее без лайки. Трудно разглядеть затаившуюся белку в заснеженном хвойнике. Удобно искать ее в ветер, когда шевелятся макушки деревьев. Тогда белка сидит почти в полдерева, в неподвижной средней хвойной кроне. А сейчас неизвестно, на какую елку смотреть. Не сразу угадаешь, куда делся зверек: поверху перемахнет и спрячется. Висит неподвижно хвост, точно хвойная ветка. Без собаки охотнику тут топор пригодится. Постучи о ствол, белка от шума поскачет выше и, гляди, навернется на глаза.

К концу зимы в лесу глубок сугроб. Лежат снега неподвижно, будто охраняют уснувшую природу.

А время придет — и чудесно снег обернется полой водой в апреле, зеленой травой в мае, а летом — грибами.

Сколько несметных богатств и чарующей красоты таится в снежных заносах зимнего леса!

ПЕСНЯ ЗА РАБОТОЙ

Светлеют лучистые дни на исходе зимы. Яснеет воздух, искрятся сугробы.

Слепит глаза яркий блеск снега. А ухо ловит неожиданно звонкие голоса птичек. Как их возбуждает свет февральского дня!

В парке, как и в лесу, теперь уже новое, весеннее творчество птиц. Любимица птицеловов — синица-большак по утрам славословит близкую победу дня над ночью.

Пернатый композитор сочиняет величальную песню весне. Забросила синица короткие зимние нотки.

Синица клюет и поет. Во время паузы слышны частые удары клюва: «тюк, тук, тюк». За час десятки деревьев облетит, тысячи веток осмотрит труженица. Непоседа ловко цепляется за ветки, успевает обшарить все щелки и трещинки в коре. Клюет вредных насекомых: жучка, листогрыза, бисерную кучку бабочкиных яичек, листовертку.

Синице-певице некогда позировать, рассиживаться, манерничать. Она поет между дел на охоте.

Умильно зазвенели колокольчики-овсянки. Первой из всех зимующих птиц в средней полосе запевает она. Односложна и незамысловата, но трогательна на морозце ее песня: «синь… зинь… синь… син…»

Зимой она всегда в компании с воробьями. Никогда не заглядывает в глубь рощи, держится на опушках, в перелесках, чаще в полях.

Серебрист снежный простор. Сияет необъятная ширь голубого неба. Сегодня оно, кажется, необычайно раздвинулось над полем. Ни облачка. Взошло яркое солнце. Чист и блестящ острый воздух студеного утра. Колкий морозец, а дышится легче, чем в жару пылкого июля.

До поры до времени холоден пока солнечный луч. Но уже ярче сверкает он на сугробах. А в еловом лесу первая желтая клуша вывела зеленых цыплят. Во время насиживания она не сходила с гнезда. Кормил ее певучий красный клест. С января занеслись клесты. По календарю биологов, февраль — месяц бескормицы птиц. В эту пору в птичьи кормушки нужно чаще засыпать семена сорняков, хлебные крошки.

Птицы — защитники зелени и урожая. Недаром пионерские организации и школьники проводят весенний День птиц. И уже сейчас лучше всего выставлять скворечники, чтоб они обветрились. Свежие стройки отпугивают птиц.

СЕРЕБРЯНЫЕ ГУСЛИ ЗИМЫ

Зима зимой февральская ночь. Резки контрасты капели дня и морозной ночи. И Дед Мороз еще пользуется властью своей, чтобы вернуть природе зимнюю красу, нарушенную оттепелью дня. И утреннее солнце всходит по-зимнему, высекает искры, спозаранку не плавит снег лучами.

Каждая зима радует как новость, чарует снежной сказкой русского леса. Лучистая, сверкающая лыжня, как на крыльях мечты, уносит лыжника в сияющую даль…

На пути, глядишь, где краснеют рябина и шиповник, там уселись свиристели. Это прилетные с севера серо-розовые пухлячки с черными козырьками хохолков, с желтой оторочкой хвоста и с красными, как капля крови, ярко-алыми роговистыми лепесточками на крыльях. Яркий и щегольской наряд этих птиц величиной со скворца или дрозда.

Недаром в орнитологии их называют «красава». А в народе говорят ласково — «свиристелочка». Нежен тихий свист ее напева, серебряные гусли зимы. Слушай и любуйся. Так и февраль можно назвать серебряными гуслями зимы.

Своим разноцветным нарядом и задумчивой песней пернатые северные гости оживляют московскую зиму. Неповторима умильная тихозвучная песня свиристелей, словно тоска по северной ледовой стороне. Птицы бурно роняют звуки, нежно дотрагиваясь до струн гуслей. Ученые-орнитологи положили в основу названия птицы оригинальные реплики ее свиста. И на самом деле птица свиристит и свиристит, словно перебирает серебряные струны.

Январские морозы натиском студеной люти с рябин и шиповников Подмосковья отогнали стайных свиристелей поюжнее (они кочуют обычно до Крыма). А тяга на север влечет их обратно в феврале на московские широты.

Не только в лесопарки, подмосковные леса, но и в столичные парки и сады залетают свиристели, разыскивая ягодный корм — рябину. Помню, часто сам видел и от садоводов слышал, что зимующие стаи свиристелей долго засиживались за песчаным городком, за рекой Таракановой, где кудрявится известный сад колесниковских сиреней. Там находят приют свиристели, снегири и другие арктические зимовщики. Дважды залетают они сюда: сперва в предзимье на пути к югу, а потом по возвращении из Крыма в феврале, на обратной дороге к северу.

Особенно памятны стайные массы свиристелей на десятикилометровой плантации дикого шиповника на пойме Оки, от Задубровья до Шилова. Подпускали шагов на пять эти непуганые птицы севера. Фотографу-любителю легче всего заснять их на ягодах.

Многие москвичи держат комнатных певчих птиц. Свиристелей хорошо кормить разными лесными ягодами осеннего и зимнего сбора (можжевельник, рябина, калина, шиповник, черемуха и т. д.). Мясные остатки годятся для синиц, зимой сало заменяет им насекомых. Чаще надо подсыпать в кормушки хлебные крошки, семена сорняков и деревьев, крупы. По календарю натуралистов, февральская пора метельного снеговея — биологический месяц под названием «дотерпи до весны».

Не забывайте о птицах! Помогите им в это тяжелое время.

СКОРО ВЕСНА…
Заколдован невидимкой,
Дремлет лес под сказку сна.
Словно белою косынкой
Подвязалася сосна.
_
С. Есенин

Пробушевала метель — и волшебно преобразился лес. Все стихло. Стоит завороженный чарами зимы молчаливый витязь в хвойной кольчуге. Грузные ветви елей тяжело клонятся книзу. Синичка сядет, а ветка не дрогнет.

На поляне особняком красуются крохотные елочки. Их совсем занесло; в причудливый наряд одела метель молодую поросль. Как хороши они теперь, как пригожи!

Вьюга посеребрила пышную прическу стройных сосен. Снизу — ни сучка, а на макушке — снежная шапка.

У маленьких елочек, притулившихся под березой, змеится след лукавой лисицы. Кумушка, видно, направилась в глубь леса, сделала тычок, остановилась, потопталась в нерешительности и повернула назад: делать там нечего. На обратном пути забрала правее. А следом за ней зашагал охотник на лыжах. В эту пору лисицы избегают лесной глуши, больше бродят по опушкам. А еще чаще — по полям за мышами охотятся — мышкуют…

Охотники ошибочно подозревали, что именно лисицы и еноты повинны в убыли зайцев и тетеревов. Научные опыты опровергли это необоснованное утверждение. Действительная причина кроется в болезнях лесных животных. А лиса и енот — полезные звери. Кроме грызунов, они поедают змей, ящериц и насекомых.

Величава картина зимнего леса. В чащобе хмурятся хвойные потемки. Таинственный сумрак окутывает даль. А впереди — словно светится вся — веселая береза. Всем своим жизнерадостным видом она как бы утверждает: придет весна, непременно придет! В солнечный день березовый ствол становится розовым, в пасмурный — белым, как снег. Даже во мраке безлунных ночей только и видишь одни березы во всем непроглядно-темном лесу.

Тишина и покой в лесу. Ни звука! Невольно воображение рисует картины, навеянные еще в детстве. Елочка в снегу у края поляны — точно белый медведь встал на дыбы и вытянул лапы. А робкая снегурочка, словно прячась от него, притаилась в глубине хвойника.

…Лее пронизали золотые лучи. Блики играют на снегу, на ветвях. Ярко светит солнце. Скоро весна!

Да она уже тут, у тебя под лыжами. Разгреби снег — и увидишь зеленые ростки. Из-под перегноя листьев тянутся побеги подснежников. Так в незапамятные времена росли на равнинах по соседству с тающими ледниками эти цветы третичног