Люди имеют дело с золотом с незапамятных времен. Широкое распространение его в самородном состоянии прослеживается уже в пятом веке до н. э., когда золотые самородки начали использовать для обмена. Начало системной добычи и обработки золота, по мнению археологов, было положено на Ближнем Востоке. Первые шумерские и древнеегипетские злотые украшения датируются третьим тысячелетием до н. э. В России началом золотодобычи принято считать 21 мая (1 июня) 1745 года, когда крестьянин-раскольник Ерофей Марков, обнаруживший золото на Урале, объявил о своем открытии в екатеринбургской Канцелярии Главного правления заводов. За всю человеческую историю было добыто порядка 166 тыс. тонн золота. Если сплавить его воедино, получится куб высотой 20,5 м.