На протяжении более 300 лет Сапеги были одними из самых влиятельных и выдающихся кланов в этой части мира, и сам этот регион был одной из крупнейших держав Европы. С 15 до конца 18 века Великое Княжество Литовское и Королевство Польское были основными державами.

Их золотой век был примерно с середины 16–го до середины 17–го столетий, когда регион (то есть, его благородные семьи) накопил огромные богатства, в то же время избегая религиозных конфликтов, потрясающих Западную Европу. И хотя шведское вторжение в 1650–х годах было опустошительным, польско-литовский союз снова стал крупным игроком в конце 17–го века. Конец господства Османской империи в Восточной Европе, после неудачной осады Вены в 1683 году, наступил по воле легендарного польского короля Яна III Собеского. В конце концов, однако, уния двух держав распалась из-за роковой ошибки. Избираемого монарха дворянство контролировало до такой степени, которую не видели больше нигде. Могущественные и голодные соседи могли влиять на этих дворян, и Речи Посполитой пришел в позорный конец в 1790–х годах, когда она была разделена между Россией, Пруссией и Австрией.

Невыразимая роскошь

В 16 веке семья Сапег выходит на передний план под руководством Льва Сапеги, который в конечном итоге стал великим гетманом и управлял Великим Княжеством Литовским в качестве канцлера с 1589 по 1623 годы. Его наибольшим успехом стал Статут ВКЛ, который кодифицировал законы Литвы после объединения с Польшей. Сапега также заказал в качестве усыпальницы для своей семьи церковь Михаила Архангела в Вильнюсе, где до сих пор можно увидеть его роскошную могилу.

Со Льва начинается и история Ружанского дворца. Хоть источники расплывчаты и противоречивы, похоже, в 1598 году Лев Сапега решил построить дворец в городе, который он купил у семьи Тышкевичей. Дворец был спроектирован как крепость: он был двухэтажным, в форме креста, и имел три башни. А сводчатый подвал иногда служил сейфом Великого Княжества.

Дворец стал крупным политическим центром при Сапеге. Самым известным событием в начальной истории дворца было то, что король Владислав IV Ваза посетил его и «провел девять дней в невыразимой роскоши в качестве гостя».

Сапега хорошо знал, как устроить вечеринку. Вот рассказ о банкете, который описан в документах: «Четыре массивных кабана, представляющих четыре сезона; двенадцать жареных оленей, соответствующих двенадцати месяцам. Вокруг — длинные пирожные, равные годовому количеству недель. Затем следовали 365 единиц выпечки, символизирующие годовое количество дней, 52 серебряных бочонка как соответствие 52 неделям, 365 бутылей венгерского вина. А для придворных слуг — целых 8 700 литров меда, что соответствует числу часов в году».

Новый дворец, еще роскошнее прежнего

В течение 1600–х годов клан Сапеги играл ведущие роли в судьбе Польши и Литвы перед лицом захватчиков, особенно шведов и русских. В 1655 году шведы опустошили Польшу в войне, известной как Потоп.

А Ян Казимир Сапега разозлил другие благородные литовские семьи, которые во главе с Михалом Сервацием Вишневецким из Вильнюса одержали победу над Сапегой и разрушили дворец в Ружанах в 1700 году. Последовавшая затем Великая Северная война 1700–1721 годов (по сути, столкновение между Швецией и Россией) оставила семью зализывать раны.

Александр Сапега, центральный человек в истории дворца, родился в 1730 году и использовал политику как средство восстановления своего могущества. К 1780–м годам он был полон решимости восстановить легендарный дворец своей семьи и нанял саксонского архитектора Сэмюэля Беккера для строительства великого неоклассического сооружения. Замок и парк с его впечатляющими флигелями с колоннадой, театром и картинной галереей в итоге начали сравнивать с Версалем.

Величие дворца все еще просматривается. Дом прославился своим театром, в котором одновременно работало до 100 артистов (говорят, он был самым большим в Польше), а также парком с его «дикими» и скульптурными садами, прудами, гротом и театром под открытым небом. Дворец был велик, и 12 сентября 1784 года король Польши Станислав Август Понятовский посетил его, а затем возвращался несколько раз, чтобы посмотреть спектакли.

Суконная фабрика

Евстафий Каетан Сапега из-за противостояния русскому царю в восстаниях 1830–1831 годах был лишен всех своих владений, включая Ружаны. В 1829 года — возможно, предугадывая судьбу — он продал дворец и его земли Ари Лейбе Пинесу, еврейскому текстильщику. Россия стала одним из крупнейших экспортеров белья, и еврейские семьи владели большинством фабрик по его выпуску на северо-западе России. В Ружанах самой известной семьей, вовлеченной в этот бизнес, была семья Пинес.

В 1914 или 1915 году дворец был разрушен пожаром. После Первой Мировой войны Ружаны стали частью новорожденной Польши. Министром иностранных дел страны был никто иной, как Евстафий Сапега, правнук Евстафия Каетана Сапеги, который продал дворец Пинесу.

Будучи в Ружанах, он поведал про почти невероятную историю.

Разруха

Сапега попытался восстановить замок, но в 1939–м бежал, когда Ружаны оказались на Советской территории.
Затем в июне 1941 года Гитлер ошеломил мир, нарушив договор с Москвой и вторгшись в Советский Союз. Ружаны, как и вся остальная Беларусь, Литва и Польша, попали под нацистскую оккупацию.

Затем, в 2008 году, белорусское правительство начало проект реставрации комплекса. Ворота и два крыла были полностью восстановлены, а внутри открылся музей. Как сообщают официальные сайты, в планах восстановить весь дворцовый комплекс и вернуть его былую славу.