Первые ширмы появились в Китае во II веке до н. э.. В Китае считалось, что внутреннее пространство жилища должно  
быть закрыто от посторонних глаз, и ширма была таким щитом. Кроме этого ширма, как считали китайцы, преграждала путь в дом злым духам. Для изготовления каркаса ширм китайцы использовали породы древесины: тик, черное, розовое дерево, бамбук. При всей простате конструкции внешнее разнообразие ширм поистине безгранично. В них мебельное мастерство объединяется с декоративно-прикладным искусством и живописью.Ширмы расписывались или расшивались изображениями пагод, жанровых сцен, пейзажами, каллиграфией. Широко распространенным был рисунок на ширме в композиции триптиха. Деревянная часть ширмы могла занимать, как более, так и менее значительную часть. С развитием стиля рококо в интерьер европейцев вошли китайские обои и ткани, лаковые изделия, фарфор, и конечно же, ширмы, которые поражали европейцев своим необычным декором. Российский император Петр I во время своего пребывания в Англии и Голландии был восхищен, завезенными туда, китайскими изделиями. Не нужно забывать, что у китайской ширмы обе стороны являются лицевыми. И на внутренней, и на внешней сторонах должны быть тщательно выполнены рисунки. обычно в одной технике, в одном жанре. В Китае был обычай преподносить ширму в качестве ценного подарка. Такие ширмы делались по специальному заказу для определенного человека. На них могли быть изображены сцены значительных событий из его жизни.