Моя живопись – лишь слабое отражение богатого мира русской иконы, - писал о себе художник. – Думал я, что проник в ее дух, однако он более богат духовно, чем дух нашего времени – мой или Нестерова. И нам далеко до их техники, ибо иконопись основана на молитвенном подвиге. Так отвечал сын вятского священника из очень древнего рода, испокон веков художественными способностями в архитектуре, фреске и иконописи  на предложение расписать Владимирский собор в Киеве.

Бабушка В. Васнецова писала картины, а отец с его сельскими видами владел техникой масляной живописи. В.М. Васнецов учился в совокупности 17-ть лет. Он закончил духовное училище и семинарию в Вятке, учился в рисовальной школе и Академии художеств Петербурга до 1875 года.  Художник прошел длительный путь от академизма до передвижнической тематики и модерна. Ему была близка идеология монархизма и уваровская формула национальной идеи России: Православие-Самодержавие-Народность. Он часто повторял, что народ примирит искусство.

В Вятке его окружение составляли разночинцы – чиновники, дети священников, народники. Но в дом отца ходили архиереи, губернатор, генералы и даже царские камергеры.

Полноценного образовательного курса в Академии он так и не прошел, но обучался у П. Басина и П. Чистякова. Самоучкой при этом его тоже назвать нельзя. С общеевропейской художественной традицией художник познакомился в Академии и затем поехал в Италию изучать византийское искусство и Рафаэля, ибо работал в неовизантийском стиле, расписывая в начале 1870-х годов вятские храмы. Первым в Москве он начал собирать коллекцию икон (первую свою икону он написал в 1873 году), прошел через личную религиозную драму и стал глубоко верующим человеком. Написав в 1906 году Спасителя в терновом венце в скорбно-предостерегающем образе «воинствующей духовности», Васнецов преследовал цель выступления против террора, который грозил уничтожением Российской империи, подрывая ее устои через деятельность либералов.

Еще в 1882 году в Киеве был построен Владимирский собор в неовизантийском стиле. Отделку его поручили знатоку старины, профессору Адриану Прахову, с которым Васнецов был знаком еще по Академии Художеств. Прахов долго уговаривал его на проект по росписи, а Мамонтов посоветовал отправиться в Италию для знакомства с византийскими традициями. Васнецов работал с упоением – Репин, Поленов и Суриков были в восторге. Вместо 3 лет художник провел в Киеве 10 лет, призвав на помощь друга по Абрамцевскому кружку Мамонтова – М.В. Нестерова. Васнецов расписал в соборе 3 км2 площадей – стен и потолков, в общей сложности было создано 150 фресок и 15 картин, не считая эскизов. Нестеров говорил, что образы васнецовских святых становятся заветными идеалами для народа. Нет на Руси святее дела, чем украшение храма, - повторяли «соборяне», веря в силу своего великого дела. После Киева Васнецов работал еще в Гусь-Хрустальном, Варшаве, Софии, Москве и Абрамцево.

В 1911 году был создан этот образ Николая Чудотворца по заказу земляков-вятичей для городской управы, где служил младший брат Аркадий. Образ получился одухотворенным и просветленным, как и сами благие дела Святого Угодника, помогавшего людям по их первой просьбе в неотложных делах.

Несмотря на статику фигуры, здесь несомненно влияние стиля модерн с его удлиненными пропорциями, орнаментальностью и графичностью, изысканностью и затейливостью. Влияние вятской иконописи выдает приоритет бирюзового тона, чувствуется знакомство с манерой великого Дионисия и Рублева, а также обаяние иконописи догрозненской Руси. Аркадий Васнецов-младший был искусным  резчиком и собирался сделать киот резной для этой картины, почитая ее как икону, но сам художник утверждал, что образ был далек от академической натуроподобности.